O secretário de Comércio, Howard Lutnick, conversou com investigadores da Câmara em uma entrevista a portas fechadas na quarta-feira sobre o encontro três vezes com Jeffrey Epstein, criminoso sexual e financista desgraçado, incluindo uma vez nas Ilhas Virgens dos EUA com a família de Lutnick.
De acordo com Chad Pergram, da Fox News, citando uma pessoa familiarizada com o assunto, Lutnick disse que foi convidado para o almoço junto com sua família, mas ficou inseguro porque o assistente de Epstein sabia que ele estava nas Ilhas Virgens naquele momento.
Após a entrevista, o presidente de supervisão da Câmara, James Comer, representante republicano de Kentucky, disse que Lutnick apareceu voluntariamente e corrigiu declarações anteriores sobre a visita à ilha, ao mesmo tempo que alertou que mentir ao Congresso é crime se forem encontradas distorções.
“A única coisa que vi que Lutnick fez de errado foi que (ele) não foi 100 por cento verdadeiro na breve visita à ilha com sua família. Ele corrigiu isso em sua declaração de abertura”, disse Comer à mídia, por Reuters. “Se descobrirmos que houve alguma declaração incorreta por parte de Lutnick, é crime mentir ao Congresso e ele será responsabilizado.”
Num e-mail para a Newsweek após a entrevista de Lutnick, um porta-voz do Departamento de Comércio disse: “Em uma aparição voluntária perante o Comitê de Supervisão, o secretário Lutnick respondeu a quase 400 perguntas de membros e funcionários, terminando apenas quando os membros disseram que não tinham mais nada a perguntar. Ele explicou repetidamente que três encontros não constituem um relacionamento. O comitê foi encerrado sem identificar qualquer evidência em contrário.”
Por que é importante
Os detalhes da entrevista podem aguçar questões sobre a credibilidade de um funcionário do Gabinete e a extensão dos seus laços com Epstein, depois de o Departamento de Justiça ter divulgado milhões de páginas de ficheiros de casos este ano, que incluíam e-mails ocasionais indicando o contacto de Lutnick com Epstein muito depois de 2005.
Lutnick negou qualquer irregularidade e não foi acusado de conduta criminosa relacionada com Epstein – que em 2019 foi encontrado morto numa cela de prisão em Nova Iorque enquanto aguardava o seu julgamento por tráfico sexual – mas a evolução do cronograma das suas interações e do escrutínio do Congresso pode ter implicações políticas e de governação para o Departamento do Comércio e para a administração Trump de forma mais ampla.
Tudo o que aprendemos sobre o testemunho de Epstein de Howard Lutnick
Lutnick disse aos investigadores da Câmara na entrevista a portas fechadas que não conseguia se lembrar por que ele e sua família almoçaram com Epstein na ilha particular do criminoso sexual em 2012 – apesar de ter dito anteriormente que havia evitado Epstein após um encontro em 2005 na casa do desgraçado financista em Manhattan, disseram os legisladores, de acordo com a Reuters.
O secretário, vizinho de Epstein há 14 anos no Upper East Side de Manhattan, disse ao painel da Câmara que eles não tinham um relacionamento, pessoal ou comercial, informou a CBS News.
No início deste ano, Lutnick também disse aos legisladores que ele e Epstein trocaram cerca de 10 e-mails e se encontraram três vezes ao longo dos 14 anos – primeiro em 2005 na casa de Epstein, depois em 2012 para um almoço na ilha e outra reunião para discutir andaimes no hall de entrada de Epstein – dizendo que nunca testemunhou nada inapropriado, relatam a Reuters e a NBC News.
Após a entrevista, o representante democrata Ro Khanna, da Califórnia, criticou Lutnick por suas respostas “embaraçosas”.
“Se Donald Trump tivesse visto a transcrição do vídeo, ele teria demitido Howard Lutnick. Foi realmente embaraçoso. Foram feitas perguntas muito diretas sobre se ele se arrependia de ter enganado o povo americano. Quero dizer, ele disse que nunca mais veria Epstein em 2005, e todos sabem que ele levou sua esposa e filhos para ver Epstein em 2012”, disse Khanna.
“Foram apenas contorções e mentiras e nenhum reconhecimento de que ele enganou o público americano”, acrescentou Khanna, dizendo que Lutnick fez uma “farsa da língua inglesa” tentando definir “eu” no que se refere a nunca mais ver Epstein.
Em uma declaração enviada por e-mail à Newsweek na quarta-feira, o diretor de resposta rápida do DNC, Kendall Witmer, reagiu à entrevista de Lutnick, dizendo: “Howard Lutnick já mentiu sobre seu relacionamento com Jeffrey Epstein – e parece que há mais coisas sobre as quais ele ainda não está sendo honesto. Apesar de suas afirmações, está claro que Lutnick e Donald Trump eram amigos de Epstein – então não é de admirar que a administração Trump tenha passado meses impedindo a divulgação dos arquivos de Epstein. Em vez de se esconder a portas fechadas e bloqueando a divulgação completa dos arquivos, Trump, Lutnick e o resto desta administração devem ao povo americano transparência e responsabilidade.”
O que os arquivos de Jeffrey Epstein disseram sobre Howard Lutnick
E-mails publicados em janeiro pelo Departamento de Justiça indicavam que Lutnick almoçou na ilha de Epstein em 2012 e convidou Epstein para uma arrecadação de fundos em 2015 para Hillary Clinton em sua empresa financeira, relata a Reuters, o que contrasta com alegações públicas anteriores de que ele cortou contato com Epstein em 2005.
Uma grande parcela de arquivos do Departamento de Justiça divulgados este ano também mostrou que Lutnick procurou Epstein já em 2009 e permaneceu em contato esporádico até 2018, relata a NBC News.
