Os contribuintes pagaram mais de US$ 300 mil em acordos confidenciais de assédio sexual em nome de seis ex-membros da Câmara dos Representantes ou de seus gabinetes, de acordo com a deputada republicana Nancy Mace e documentos revisados pela CNN.
O Escritório de Direitos Trabalhistas do Congresso foi instado a entregar os documentos do acordo ao Congresso após uma intimação de Mace, que ajudou a liderar um esforço no Capitólio para pressionar por transparência e responsabilização após má conduta sexual que levou a duas demissões de alto perfil.
Uma análise da CNN de mais de 1.000 páginas de ficheiros de casos, incluindo notas de advogados, documentos de acordos e queixas formais, oferece uma janela para alegações de que certos membros aproveitaram as suas posições de poder para maltratar os seus funcionários.
O Escritório de Direitos Trabalhistas do Congresso está envolvido em uma série de reclamações contra membros, e não exclusivamente em reclamações de assédio sexual.
De 1º de janeiro de 1996 a 12 de dezembro de 2018, o escritório aprovou 349 sentenças ou acordos “para resolver reclamações contra escritórios legislativos”, disse seu conselheiro geral em uma carta enviada ao presidente de supervisão da Câmara, James Comer, obtida pela CNN. Oitenta desses casos foram resolvidos por um gabinete da Câmara ou do Senado por uma série de razões diferentes. Desse subconjunto, sete casos levaram a pagamentos para responder a acusações de assédio sexual. Os pagamentos mencionados na carta utilizaram dinheiro do contribuinte de uma conta do Tesouro que não existe mais como opção para os legisladores.
Vinte e três arquivos de casos de acordos na jurisdição do Escritório de Direitos Trabalhistas do Congresso foram destruídos de acordo com a política de retenção de registros do escritório.
“Esta ‘Política de Retenção de Registros do OCWR’ foi implementada em 2013 para alinhar o OCWR com as práticas regulares de retenção de registros em todo o governo”, escreveu o Conselheiro Geral John N. Ohlweiler.
A linguagem geral dos contratos de liquidação analisados pela CNN não faz com que o escritório acusado admita qualquer irregularidade, mas antes afirma que o escritório concorda com o acordo “para evitar a inconveniência de um litígio prolongado e as despesas para as partes e os contribuintes de tal litígio”, como se lê num acordo. Os acordos de liquidação também estabelecem como o escritório deve lidar com questões relacionadas aos termos ou condições de rescisão do contrato de trabalho do reclamante.
Após as mudanças políticas feitas em 2018 na sequência do Movimento #MeToo, os membros já não podiam contar com o dinheiro dos contribuintes para liquidações. O Comité de Ética da Câmara anunciou numa declaração recente que desde a promulgação da nova lei, “o Comité não foi notificado de quaisquer sentenças ou acordos relacionados com a acusação de assédio sexual por parte de um membro”.
Mace nomeou seis ex-legisladores ou escritórios de legisladores envolvidos nos acordos, totalizando mais de US$ 300.000 em uma postagem X na segunda-feira. A maioria dos membros nomeados pela congressista renunciou ao Congresso após enfrentar publicamente acusações de má conduta sexual, incluindo os ex-deputados John Conyers, um democrata de Michigan, e Blake Farenthold, um republicano do Texas.
Em vários destes casos, foi divulgado publicamente, antes da sua demissão, que o membro tinha utilizado fundos dos contribuintes para liquidações.
A CNN tentou entrar em contato com o ex-membro ou com um representante de todos os seis membros nomeados por Mace. Três dos ex-legisladores nomeados pela congressista, incluindo Conyers e Farenthold, já faleceram.
Em 2017, o Comitê de Ética da Câmara iniciou uma investigação sobre Conyers, que na época negou qualquer irregularidade, mas não contestou a existência de acordo ou pagamento. Os documentos mostram que um pagamento de indenização de mais de US$ 27.000 e outro pagamento de liquidação de US$ 50.000 foram feitos em nome de Conyers.
Farenthold renunciou no mesmo ano, em 2018, ao mesmo tempo que enfrentava uma investigação ética. Ele negou algumas das objeções contra ele, mas pediu desculpas por usar linguagem inadequada e por seu papel na criação de um local de trabalho hostil e prometeu reembolsar o dinheiro do contribuinte usado para um acordo. Os documentos mostram que um acordo de US$ 84 mil foi feito em nome de Farenthold.
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