“Curly” Williams voltou ao campus de seu antigo colégio na semana passada pela primeira vez em 76 anos, mas o fez com seu nome de batismo – o mesmo nome estampado na mais nova atração do North Hollywood High: o John Williams Performing Arts Center.
Williams, 94 anos, participou da cerimônia de inauguração na quarta-feira passada, que começou com a empolgante “Marcha dos Raiders” do compositor tocada pela banda marcial da escola e acompanhada por suas líderes de torcida vestidas de azul.
“Acho que você tocou isso melhor do que poderíamos”, disse Williams, falando em uma cadeira de rodas sob a placa de seu local homônimo na frente de outros ex-alunos e amigos talentosos, incluindo a produtora Kathleen Kennedy. “Essa é uma peça difícil.”
O ambicioso projeto de construção, iniciado em 2015 e projetado por Michael Stebbins – gerente de projeto do BroadStage em Santa Monica – ocupa 35.000 pés quadrados e acomoda 800 pessoas. Está equipado com comodidades de última geração para receber apresentações de estudantes e assembleias escolares, mas também para treinar a próxima geração de técnicos de teatro. Além de um enorme palco, cortinas de veludo azul, mesa de mixagem e passarelas seguras, o prédio também conta com novas salas de aula e espaços de ensaio.
Alunos, professores e convidados representam o hino nacional antes de um concerto no novo John Williams Performing Arts Center, batizado em homenagem a um dos ex-alunos mais famosos do North Hollywood High.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Um mural pintado à mão de 75 pés no lobby, ainda nas obras do artista Ian Robertson-Salt, é inspirado na formidável filmografia de Williams, que serve “como um lembrete diário para todos os estudantes que andam por estes corredores que a grandeza pode começar aqui mesmo”, observou Andrés Chait, superintendente interino do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles.
Devido a complicações de saúde, Williams fez poucas aparições públicas nos últimos dois anos. Ele conduziu um show pela última vez em fevereiro de 2024 – e também recusou consistentemente pedidos para batizar edifícios com seu nome, inclusive em sua amada Tanglewood, em Massachusetts, embora o Hollywood Bowl tenha recentemente nomeado seu palco para Williams. É uma prova de seu carinho por seu tempo na North Hollywood High e de seu respeito pela próxima geração de estudantes, que ele não apenas abençoou essa dedicação, mas também apareceu e falou para uma multidão reunida de centenas de pessoas.
“Estou meio feliz por estar aqui”, disse ele, chamando a dedicação de “uma honra singular em minha vida”.
Outros ex-alunos do showbiz disponíveis incluíam o produtor de “A Bela e a Fera”, Don Hahn (turma de 1973), o escritor e produtor de “Independence Day”, Dean Devlin (1980) e Rob Friedman (1981), CEO da Ascendant Entertainment. Em parte devido à sua proximidade com a indústria do entretenimento, a North Hollywood High produziu uma série de artistas famosos ao longo das décadas, incluindo o falecido Michael Tilson Thomas, que frequentou a escola no início dos anos 1960.
John Williams sorri enquanto aplaude a apresentação da banda da North Hollywood High School na cerimônia de inauguração do John Williams Performing Arts Center no campus.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Em algum momento você terá que parar de chamar isso de coincidência”, disse Kennedy, um colaborador de longa data de Williams, que fez breves comentários antes de lhe entregar o microfone. “Algo aconteceu aqui e algo pode acontecer novamente.”
Williams mudou-se para North Hollywood com sua família em 1947, tendo crescido no Queens. Ele se transferiu para North Hollywood High aos 15 anos, no segundo ano, e se juntou à banda e à orquestra como um trombonista amante do jazz. Seus colegas de classe incluíam Susan Sontag (“Lembro-me dela dando uma aula de educação cívica, quando o professor se sentava e a ouvia”, ele me disse em 2023) e muitos futuros atores, incluindo Barbara Ruick, que interpretou Carrie Pipperidge em “Carrossel”. Mas seus melhores amigos eram todos caras com inclinação musical e cujos pais, como o dele, eram músicos famosos.
Um cartaz apresentava fotos do anuário de John Williams, à esquerda, se apresentando com a North Hollywood High School Band, turma de 1950, no saguão do novo John Williams Performing Arts Center no campus da North Hollywood High School.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Williams adotou o apelido de “Curly”, dado a ele por um colega em resposta ao seu cabelo ruivo encaracolado, e rapidamente criou sua própria banda de jazz com colegas de classe. Ruick cantou com eles em eventos escolares e bailes, e eles se tornaram a banda da casa em um novo local exclusivo para adolescentes em Van Nuys, chamado Dri-Nite Club. Transmitidos pela rádio local, chamaram a atenção da revista Time, que publicou uma matéria sobre a banda de “Curly” em outubro de 1949.
Uma matéria de jornal sobre a banda do ensino médio de John Williams, encontrada nos arquivos do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles.
(Distrito Escolar Unificado de Los Angeles)
Williams disse que se lembra com carinho de suas aulas de educação cívica e de francês na North Hollywood High, mas seu tempo e paixão eram quase exclusivamente dedicados à música. Ele praticou piano rigorosamente em casa, estudando com um pianista local e arranjador da MGM chamado Robert Van Eps; nas noites de quarta-feira ele tocava em jam session com seu pai (Johnny Sr., baterista) e a orquestra da Columbia Pictures. Ele frequentava clubes de Los Angeles ouvindo grandes nomes do jazz como Oscar Peterson (cujo estilo influenciou o recente concerto para piano de Williams) e começou a fazer seu próprio nome como intérprete e arranjador prodígio.
Muito antes de compor “Star Wars” ou “Harry Potter”, Williams fez seus primeiros arranjos e orquestrações para produções teatrais na North Hollywood High. O impacto de seu tempo na North Hollywood High não pode ser exagerado.
John Williams apareceu com membros da turma de 1950 no Anuário da North Hollywood High School.
(Distrito Escolar Unificado de Los Angeles)
Durante seus comentários sobre o centro de artes cênicas na quarta-feira, Williams disse que se sentiu particularmente sobrecarregado porque a escola foi “formativa para meu pensamento e meu trabalho profissional… Este é um lugar ótimo e mágico, North Hollywood”.
Williams acabou se casando com Ruick, sua namorada do ensino médio e mãe de seus três filhos. Ruick foi fundamental para fazer muitas das primeiras conexões profissionais de Williams. Ela morreu de um aneurisma cerebral em 1974, aos 41 anos, apenas um ano antes da carreira de Williams ser catapultada com “Tubarão”. O filho mais novo do casal, Joseph, vocalista do Toto, apoiou orgulhosamente Williams durante a inauguração do teatro.
O John Williams Performing Arts Center (JWPAC) é o auge de um projeto de modernização de US$ 319,5 milhões na North Hollywood High, que também inclui salas de aula modernas e instalações esportivas. É um reflexo do compromisso das diversas escolas públicas com as artes; os alunos aqui podem tocar na orquestra, banda marcial ou banda moderna, e estudar teatro ou dança moderna.
“Enquanto penso no que mais poderia dizer a todos vocês, jovens, estudantes daqui”, disse Williams em sua volta para casa na quarta-feira, “duas palavras sobre este belo edifício: simplesmente usem-no. Certifiquem-se de que todos usem o lugar.”
Tim Greiving é o autor de “John Williams: A Composer’s Life”.
