HOUSTON – LeBron James sentou-se ao lado de seu armário, alternando entre ser introspectivo e engraçado.
Ele se permitiu absorver as coisas, dizendo que estava “vivendo muito mais o momento”.
LeBron James, do Lakers, liderou um time esgotado na vitória por 4 a 2 sobre o Rockets na sexta-feira, em Houston. GettyImages
Ele brincou sobre seu filho, Bronny, ter uma estranha semelhança com o jogador da NFL Will Anderson Jr., chamando-o de “meu quarto filho”.
Nada se destacou no momento.
Exceto tudo.
O que aconteceu foi monumental.
James, de 41 anos, tinha acabado de liderar um time esgotado do Lakers sem Luka Doncic e Austin Reaves (em todos os jogos, exceto dois) derrotando o Rockets em sua série de playoffs da primeira rodada, vencendo o jogo 6 em Houston na sexta-feira, 98-78.
Esta não foi uma vitória comum no primeiro turno para James, que levou 10 times da NBA às finais, vencendo quatro campeonatos.
Esta foi uma das conquistas mais impressionantes de sua carreira.
Esta foi uma das conquistas mais impressionantes de sua carreira. GettyImages
É hora de parar de questionar se James é o maior jogador de todos os tempos.
Seis jogos antes do final da temporada regular, Doncic sofreu uma distensão no tendão da coxa e Reaves sofreu uma distensão oblíqua no mesmo jogo, em 2 de abril, esvaziando o Lakers como um prego em um pneu.
Eles foram eliminados nos playoffs.
Ninguém acreditava que James conseguiria levar esse time além dos Rockets, não nesta fase de sua carreira.
Ele é o primeiro jogador da NBA a jogar em sua 23ª temporada. Ele estava velho demais para colocar um monte de atores nas costas e realizar um milagre. Mesmo no seu auge, isso teria sido um grande pedido.
A questão é que James está acostumado a ouvir o que ele não pode fazer.
Ele prospera provando que as pessoas estão erradas. Essa é a droga dele, a solução dele.
Ele tem estado sob os holofotes mais brilhantes desde o ensino médio. Quando ele entrou na NBA aos 18 anos, ele tinha a maior expectativa de todos os tempos. Todo mundo estava esperando que ele falhasse.
James correu além da pressão, quebrando todos os tetos. Ele é o maior artilheiro de todos os tempos da liga, tem o maior número de seleções All-Star (22) e jogou mais minutos.
A questão é que James está acostumado a ouvir o que ele não pode fazer. GettyImages
Mesmo assim, ninguém acreditava que James pudesse fazer isso.
Liderar um time do Lakers sem seus dois maiores artilheiros, que deixaram para trás um buraco de 60 pontos? Na idade dele? Sem chance. Sem chance.
Quando vamos parar de duvidar dele?
James respondeu com média de 23,2 pontos, 7,2 rebotes e 8,3 assistências em 38,5 minutos por jogo. Esses são números impressionantes para qualquer um, mas números inéditos para um jogador de 41 anos jogando contra jogadores mais jovens.
Ele levou o time à liderança da série por 3-0.
James teve média de mais de 23 pontos, sete rebotes e oito assistências em quase 39 minutos por jogo na série. GettyImages
Então, depois que o Rockets venceu dois jogos consecutivos, roubando o ímpeto da série, James catapultou o Lakers para um encontro de segunda rodada com o atual campeão Thunder.
Disse Austin Reaves: “Eu simplesmente fui até ele e você disse, ‘Você é louco’. As coisas que você está fazendo não são normais.”
O técnico do Lakers, JJ Redick, acrescentou: “Para mim, ele teve a melhor carreira de qualquer jogador da NBA”.
O jogador mais velho da NBA na liga foi o melhor jogador da série.
No jogo 1, ele desvendou os Rockets com seus passes, terminando com 19 pontos e 13 assistências. No jogo 2, ele liderou todos os artilheiros com 28 pontos. No jogo 3, ele fez uma cesta de 3 pontos que empatou o jogo e forçou a prorrogação, e jogou 45 minutos. No jogo 5, ele orquestrou uma sequência de 11-1 no quarto período, reduzindo o déficit de 13 pontos do Lakers para três pontos e dando-lhes uma chance de vitória.
No jogo 6, ele esteve em todos os lugares, fazendo de tudo, terminando com os melhores pontos (28) e assistências (oito), além de pegar sete rebotes. Ele teve o maior sinal de mais ou menos (+26) de todos na quadra.
James não apenas se apresentou. Ele brilhou. Ele está atordoado.
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Ele fez um grupo projetado e infeliz de atores acreditarem em si mesmos. Ele trouxe à tona o que havia de melhor neles. Ele os conduziu para fora do abismo.
Ele revigorou suas carreiras.
Marcus Smart estava saindo da liga. Deandre Ayton era considerado imaturo e pouco confiável. Luke Kennard foi rotulado. Cada um deles parecia estrelas às vezes nesta série.
Foi por causa de James.
Se James estava se dedicando ao máximo na quadra, como eles não poderiam? Se alguém que entendesse a vitória em um nível tão profundo acreditasse em seus companheiros de equipe, como poderia não acreditar em si mesmo?
O que James fez foi extraordinário.
Enquanto os Lakers se reuniam após o jogo 6, um grito alto começou.
“Literalmente, todo cara estava dizendo, ‘Baahhhh, baahhhhh’”, disse Redick.
O time fazia sons de cabra para homenagear o maior jogador de todos os tempos, uma sigla conveniente que poderia ser comemorada com um grito.
É hora de parar de bancar o advogado do diabo. Para parar o debate. Para parar de questioná-lo.
James é o melhor de todos.
O que acabamos de testemunhar foi simplesmente de tirar o fôlego.
