EMuando Sean Brown, morador de West Footscray, leva seu filho de 19 meses ao parque, a caminhada passa por um imponente prédio novo, alegremente conhecido como “a maior fábrica de IA em hiperescala da Austrália”, um datacenter chamado M3.
Ele odeia: o barulho da construção devido à sua constante expansão, as torres iminentes e o insistente zumbido de fundo, o escapamento do crescente conjunto de geradores a diesel que alimentam as fileiras de servidores internos.
E ele se preocupa com o que isso representa para o futuro de seu filho.
“Ele está crescendo – neurologicamente, pulmonarmente, fisicamente – à sombra de uma instalação cujo impacto ambiental cumulativo… nunca foi avaliado”, diz Brown.
“Eles estão construindo algo que é, francamente, terrível para a comunidade. Não há nenhuma vantagem nisso e está apenas piorando.”
O centro já cresceu várias vezes, alimentando o apetite infinito desta era de serviços digitais e IA generativa. Até ao final de 2027, caso o governo vitoriano conceda a aprovação de planeamento acelerado, este centro de dados a menos de 10 km do CBD de Melbourne terá duplicado novamente de tamanho para cobrir 10 hectares, consumindo 225 MW de energia e funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana.
O datacenter NextDC em West Footscray, Melbourne. O CEO da empresa, Craig Scoggie, diz “estamos construindo a maior fábrica de IA em hiperescala da Austrália, construída especificamente para a nova era de IA de computação acelerada”. Fotografia: Ellen Smith/The Guardian
Os geradores a diesel no local estão supostamente expandindo de 40 hoje para 100 quando concluídos.
Oito meses atrás, o presidente-executivo da NextDC, Craig Scroggie, postou um vídeo do site M3 no LinkedIn e disse que a velocidade e a escala de sua expansão eram “impressionantes”.
“Estamos construindo a maior fábrica de IA em hiperescala da Austrália, construída especificamente para a nova era de IA de computação acelerada”, escreveu ele. “É assim que construímos o futuro digital da Austrália: velocidade, escala, soberania, sustentabilidade e segurança.”
A Austrália está sob pressão para competir na crescente indústria de datacenters, em meio às promessas de um boom de IA. Novos investimentos são aclamados como adiantamentos vitais para o futuro económico do país.
Mas aqueles que vivem mais próximos destas novas e massivas salas de dados sentem que a paz da sua vizinhança está a ser sacrificada no altar do progresso.
O Guardian Australia conversou com residentes em três estados sobre as suas preocupações, que são emblemáticas da crescente oposição a estes desenvolvimentos em todo o país. Aqueles que vivem mais próximos dos centros de dados argumentam que deveriam ser afastados das áreas residenciais nas maiores cidades do país.
O datacenter M3 é “apenas um local realmente inadequado para um edifício industrial bastante intensivo”, diz Brown. “Fica bem perto das casas das pessoas.”
Brown diz que as decisões originais de zoneamento não levaram em conta a escala dos datacenters.
Oval do Blackman Park em West Lane Cove. Uma nova proposta de desenvolvimento de datacenter NextDC colocaria um campus bem ao lado. Fotografia: Jessica Hromas/Th Guardian
Ele trabalha no setor de tecnologia e entende a necessidade de datacenters. Mas ele argumenta que o boom dos datacenters precisa ser melhor planejado.
“É como se eles tivessem dito: ‘Vamos maximizar isso e nem considerar o impacto’, disse ele.
Um porta-voz da NextDC disse que o projeto está sendo entregue de acordo com os processos e requisitos regulatórios do governo local e estadual, e possui processos em vigor para “gerenciar e responder ao feedback”.
O conselho local de Maribyrnong expressou a sua oposição à expansão, mas aguarda agora a aprovação do planeamento do governo vitoriano.
Um porta-voz do ministro do planeamento de Victoria, Sonia Kilkenny, disse que a proposta de expansão do centro de dados estava a ser considerada e que seria inapropriado fazer mais comentários.
Conselho ‘marginalizado’
Perto do rio Lane Cove, a 9 km do CBD de Sydney, uma proposta para um novo datacenter de 90 MW denominado Projeto Mars está agora sendo considerada pelo governo de NSW. Seria o quarto na área: os datacenters ocupam 40% das zonas industriais locais.
O conselho argumenta que o centro de quase 22.000 m² e três andares excede as limitações de altura e seria visualmente proeminente próximo a matas e zonas residenciais.
Daniel Bolger, residente de Lane Cove, diz que há preocupações da comunidade sobre a proximidade do datacenter proposto com as escolas. Fotografia: Jessica Hromas/Th Guardian
O residente local Daniel Bolger diz que ficará próximo ao que ele chama de “os pulmões de Lane Cove: Blackman Park.
Antes era uma gorjeta, mas foi transformado em parque e pólo esportivo “usado por 50% do subúrbio” todo fim de semana, diz ele.
“(Agora) eles vão colocar datacenters bem próximos a ele.”
Ele diz que o conselho foi marginalizado e que há preocupações da comunidade sobre a proximidade das escolas dos centros que estão a ser desenvolvidos e a pura procura de energia.
“Esta é a questão do cluster”, diz Bolger.
O ministro do planeamento de NSW, Paul Scully, diz que o público é encorajado a dar a sua opinião durante a consulta e que uma avaliação completa baseada no mérito, incluindo uma avaliação das necessidades energéticas, será realizada antes de uma decisão ser tomada.
Uma foto aérea de Lane Cove com a localização do datacenter proposto destacada em verde. Outros datacenters existentes também são destacados. Ilustração: conselho de Lane Cove
“Os datacenters são uma parte importante da infraestrutura e da arquitetura digital das economias modernas”, afirma.
O desenvolvedor, Goodman Property, não respondeu a um pedido de comentário.
‘É enorme’
Em Hazelmere, 15 km a leste de Perth, na Austrália Ocidental, a oposição da comunidade está a crescer para um centro de dados planeado de 15.000 m2, três andares e até 120 MW.
“É enorme. Maior que um armazém da Bunnings”, diz Kate Herren, moradora local e coordenadora de arrecadação de fundos do grupo ambientalista Trillion Trees Australia.
“A localização que consideramos é totalmente inadequada para uma proposta deste tamanho e escala.”
Walter McGuire, presidente da Associação Aborígine Bibbul Ngarma, diz que o povo Noongar tem o papel e a responsabilidade de cuidar do Mandoon Bilya (Rio Helena).
O rio Helena, próximo ao local de um datacenter proposto em Hazelmere, WA. “Temos sérias preocupações sobre o seu impacto no rio e no ecossistema circundante”, afirma Walter McGuire, presidente da Associação Aborígine Bibbul Ngarma. Fotografia: Trilhão de árvores
“Os datacenters gigantes pertencem a áreas industriais e não às margens dos nossos rios e zonas húmidas”, afirma.
“(É) um rio culturalmente significativo e as zonas húmidas que o rodeiam… Por isso, temos sérias preocupações sobre o seu impacto no rio e no ecossistema circundante.”
A proposta está agora no conselho. Um porta-voz da cidade de Swan disse que não poderia comentar.
Um porta-voz da GreenSquareDC, a empresa por trás do projeto, disse que estava em uma área industrial estabelecida com grande infraestrutura de transporte e energia.
“Entendemos claramente que há interesse nesta proposta dada a sua proximidade com as empresas existentes e com a escola local”, afirma o porta-voz. “Essas considerações são levadas a sério e a GreenSquare está comprometida em se envolver de forma construtiva durante todo o processo de planejamento.”
‘Infraestrutura crítica’ em zonas industriais
A presidente-executiva da Data Centers Australia, Belinda Dennett, afirma que a indústria está ciente de que a construção destes centros pode ser difícil “particularmente onde terrenos em zonas industriais se encontram com áreas residenciais”, mas afirma que os promotores cumprem normas ambientais e de construção rigorosas e procuram minimizar as perturbações.
Ela diz que a Austrália tem uma “oportunidade significativa” de beneficiar do investimento em centros de dados, através de novos negócios e empregos.
“Esses benefícios também fluirão para as comunidades locais vizinhas aos datacenters.”
Na sexta-feira, ela disse a um inquérito parlamentar de NSW sobre o setor que se a Austrália não desenvolver sua própria infraestrutura de IA, se tornará “um importador de tecnologia de outra pessoa, que não tem cultura, valores ou leis australianas incorporadas”.
A alternativa, disse ela: “construímos isso aqui e temos alguma palavra a dizer (e) controle sobre como será”.
