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Uma recente descoberta de mosca-lanterna manchada em St. Catharines, Ontário, está renovando a preocupação sobre o inseto destrutivo que chega ao Canadá vindo dos Estados Unidos.
Não existem populações estabelecidas de mosca-lanterna-pintada no Canadá – o que significa que não há populações confirmadas de reprodução na natureza – mas os especialistas dizem que o inseto invasor ainda representa uma séria ameaça para os vinhedos, árvores frutíferas e madeiras nobres porque se alimenta da seiva das plantas e pode matar as videiras.
No mês passado, Aidan Dagg, morador de Ontário, encontrou uma mosca-lanterna morta e a carregou no iNaturalist, uma rede social e aplicativo móvel onde as pessoas postam e identificam plantas e animais.
Dagg, que trabalha como inspetor em um viveiro em St. Catharines, vinha procurando o inseto nos últimos anos. Esta foi a primeira vez que ele encontrou um.
Uma mosca-lanterna manchada com as asas abertas. (Agência Canadense de Inspeção de Alimentos)
Diana Mooij, da Agência Canadense de Inspeção de Alimentos, disse à CBC News que a mosca-lanterna-pintada pode se alimentar de mais de 100 espécies de árvores e plantas e representa uma ameaça significativa para as indústrias da uva e do vinho.
Assim que Dagg ligou para a CFIA para relatar o avistamento, os inspetores chegaram no mesmo dia. Eles encontraram cerca de 30 moscas-lanterna mortas no mesmo carregamento importado de vasos de plantio da Pensilvânia que estava parado desde o outono passado.
“Sou um grande nerd”, disse Dagg. “É um dos insetos mais legais que temos, é realmente uma pena que seja invasivo… Mas a mosca-lanterna manchada invadirá uma planta e se alimentará dela até morrer.”
A cientista pesquisadora Amanda Roe disse que é comum que as lanternas pintadas viajem em remessas. Eles também aderem a superfícies planas, como os veículos de pessoas que voltam de acampamentos nos EUA.
“Eles são fracos em voar nos Grandes Lagos, mas são ótimos caronas”, disse Roe, que trabalha com Recursos Naturais do Canadá no Centro Florestal dos Grandes Lagos em Sault Ste. Maria, Ont.
Todos os estágios do inseto – da ninfa ao adulto – podem se agarrar a veículos e trens. Roe disse que foi demonstrado que moscas-lanternas pintadas adultas seguram o capô exposto de um carro que viaja a até 95 quilômetros por hora.
As diferentes fases da mosca-lanterna pintada, desde a massa de ovos até a mosca-lanterna adulta. (Sue Ogrocki/Associação de Imprensa)
A mosca-lanterna manchada foi detectada pela primeira vez nos EUA em 2014 e agora há infestações em 19 estados dos EUA. Se não for controlado, o inseto pode causar grandes prejuízos econômicos.
Um estudo de 2019 da Faculdade de Ciências Agrícolas da Penn State estimou que a economia da Pensilvânia já estava a perder 50,1 milhões de dólares por ano na zona de quarentena na parte sudeste do estado. Na pior das hipóteses, com os insectos a espalharem-se por toda a Pensilvânia, as perdas foram projectadas para atingir 554 milhões de dólares anuais e quase 5.000 empregos.
Os insetos têm sido um problema tão grande nos EUA que a orientação das autoridades agrícolas é pisar, esmagar ou esmagar qualquer mosca-lanterna manchada.
A mosca-lanterna-pintada pode sobreviver em temperaturas quentes e frias
Melody Keena, entomologista pesquisadora aposentada que trabalhou na Estação de Pesquisa Norte do Serviço Florestal dos EUA, disse que temperaturas mais altas ajudam as populações de mosca-lanterna pintada.
Sua pesquisa descobriu que os insetos se dão bem em condições mais quentes e sofrem muito pouco com ondas de calor que duram uma semana, com temperaturas máximas de 40°C.
Num e-mail para a CBC News, ela disse que em áreas mais quentes eles se transformam em adultos mais rapidamente e têm mais tempo para acumular recursos para os ovos postos no outono.
Um espécime de mosca-lanterna manchado apresentado pelo Centro de Espécies Invasoras do Canadá. (Dalson Chen/CBC)
Mas embora as áreas mais quentes possam ajudar o inseto a prosperar, Roe disse que o inverno também não parece detê-lo. Ela observou moscas-lanterna manchadas rastejando mais ao norte dos EUA
“Os insetos muitas vezes são impedidos de entrar no Canadá porque não conseguem lidar com os nossos invernos”, disse ela. “Infelizmente, a mosca-lanterna-pintada tem muitas maneiras de sobreviver ao inverno.”
Roe participou de experimentos no Tennessee e em Chicago para ver como os ovos se saíam durante o inverno em temperaturas mais quentes e mais frias.
Avistou uma mosca-lanterna em um local infestado em Chicago, onde Amanda Roe conduz pesquisas. (A. Turbelin/Recursos Naturais Canadá)
Em Chicago, as temperaturas ficaram abaixo de -20°C muitas vezes, mas no final do inverno os ovos haviam sobrevivido.
“Foram os melhores ovos que comemos”, disse ela. “Então, se estamos procurando razões pelas quais eles não se espalharão, essa não é uma delas”.
A CFIA aconselha as pessoas a ficarem atentas às lanternas pintadas. Se for avistado, eles recomendam capturar o inseto em um recipiente lacrado e denunciá-lo imediatamente.
