Está a surgir uma tempestade política devido aos planos ligados a uma enorme fusão de meios de comunicação no valor de 111 mil milhões de dólares, que poderá abrir a porta aos investidores dos estados do Golfo para ganharem uma influência incrível sobre os principais meios de comunicação ocidentais.
No centro da controvérsia está uma proposta de aquisição da Warner Bros pela Paramount, um acordo fortemente apoiado por financiamento da Arábia Saudita, dos Emirados Árabes Unidos e do Qatar.
Juntas, estas nações contribuem com 24 mil milhões de dólares, constituindo a maior parte do financiamento de capital, juntamente com 54 mil milhões de dólares em novas dívidas.
A Paramount, dirigida por David Ellison, de 43 anos, pediu discretamente à Comissão Federal de Comunicações que aprovasse uma renúncia que permitiria a propriedade estrangeira de até 100%, ao mesmo tempo que limitaria o poder de voto a 20%.
De acordo com a actual lei dos EUA, os investidores estrangeiros estão limitados a 25% da propriedade de empresas detentoras de licenças de radiodifusão, a menos que os reguladores decidam de outra forma no “interesse público”.
O pedido desencadeou uma reação violenta, liderada pelo democrata da Califórnia Sam Liccardo, que criticou tanto a proposta como os reguladores.
Deputado Sam Liccardo, D-Calif. CQ-Roll Call, Inc via Getty Images
Uma vista aérea do logotipo da Paramount na torre de água dos Paramount Studios. GettyImages
“O Congresso não confiou as ondas públicas a esta agência para que pudesse leiloar a América a Riade, Abu Dhabi e Doha. Isto não vai durar”, disse ele num comunicado.
Liccardo foi mais longe, alertando: “A comissão não deve permitir que um detalhe técnico jurídico lave o que é, em substância, uma entrega da mídia e da infraestrutura americanas às mãos de regimes autoritários estrangeiros”.
Apesar do avanço, a Paramount insiste que as preocupações são exageradas.
A empresa argumenta que o pedido é rotineiro e sustenta que os investidores do Golfo permaneceriam passivos, não detendo ações com direito a voto, direitos de governança ou assentos no conselho.
O controle das ações com direito a voto permaneceria inteiramente com a família Ellison e a RedBird Capital, de acordo com a Paramount.
Ainda assim, os críticos não estão convencidos, especialmente tendo em conta que a empresa combinada incluiria a Warner, controladora da CNN, dando potencialmente aos investidores apoiados por estrangeiros maior influência sobre um importante meio de comunicação dos EUA.
O acordo também tem implicações internacionais.
Um camelo usado por turistas fica na praia de Dubai. AFP via Getty Images
Em vista aérea, o logotipo da Warner Bros. é exibido na torre de água do Warner Bros. GettyImages
A Paramount é proprietária do Channel 5 no Reino Unido, onde regras estritas proíbem entidades estrangeiras controladas pelo Estado de deterem licenças de transmissão.
Espera-se que o regulador britânico Ofcom examine atentamente a fusão, incluindo se os novos proprietários cumprem os padrões “adequados e adequados” e se a pluralidade da mídia pode ser afetada, informou o Telegraph.
Entretanto, a Autoridade da Concorrência e dos Mercados do Reino Unido já iniciou as revisões iniciais, esperando-se em breve um documento da Comissão Europeia.
A controvérsia é agravada por laços estrangeiros adicionais.
Os planos incluem uma participação na gigante tecnológica chinesa Tencent, que Liccardo observou ser designada pelos EUA como uma empresa militar com ligações ao Partido Comunista.
A própria Hollywood está reagindo.
Os sindicatos e actores de destaque como Robert De Niro e Glenn Close juntaram-se aos esforços da oposição, levantando alarmes sobre a influência estrangeira e potenciais cortes de empregos.
A Paramount já delineou US$ 6 bilhões em reduções de custos planejadas na Warner, alimentando temores de demissões em um setor já sob forte pressão.
A família Ellison comprometeu-se a apoiar a totalidade da parcela de capital de 47 mil milhões de dólares do acordo se o financiamento estrangeiro fracassar.
David Ellison, CEO da Paramount Skydance. Chris Pizzello/Invision/AP
O pai de David Ellison, o fundador da Oracle, Larry Ellison, com uma fortuna estimada em 213 mil milhões de dólares, também chamou a atenção pelos seus laços estreitos com Donald Trump, que a Paramount considerou uma potencial vantagem regulamentar.
A Paramount argumenta que a fusão fortaleceria a concorrência e ampliaria as oportunidades para criativos e consumidores.
