HOUSTON – Enquanto Austin Reaves se preparava para retornar à quadra após uma distensão oblíqua esquerda, o técnico do Lakers, JJ Redick, foi questionado: Como o time administraria o papel de Reaves após a aparição de Luke Kennard nos playoffs?
“Nós cruzaremos essa ponte quando isso acontecer”, respondeu Redick antes da vitória do Lakers no Jogo 3 sobre o Rockets.
O técnico do Lakers, JJ Redick, precisa encontrar uma maneira de maximizar a dupla de Austin Reaves e Luke Kennard. NBAE por meio do Getty Images
Bem, com Reaves retornando na derrota do Lakers no jogo 5 para o Rockets na quarta-feira, é hora de cruzar a ponte.
Porque a série melhor de sete dos playoffs do Lakers na primeira rodada contra o Rockets deixou claro que eles precisam de toda a ajuda ofensiva que puderem obter, especialmente com o armador Luka Doncic permanecendo afastado dos gramados por causa de uma distensão no tendão da coxa esquerda.
Entram Reaves e Kennard, o primeiro que teve uma temporada do calibre All-Star e o último que mostrou a profundidade de seu conjunto de habilidades ofensivas, enquanto Doncic e Reaves foram afastados.
O problema para o Lakers: eles ainda não encontraram a fórmula que maximiza Reaves e Kennard enquanto estão juntos em quadra.
O Lakers estava com menos 2 aos 17 minutos, quando Reaves e Kennard estavam em quadra ao mesmo tempo no jogo 5.
Para a temporada regular, o Lakers teve uma classificação líquida de menos 5,8 quando Reaves e Kennard dividiram a palavra – com seu ataque de alto nível sendo mascarado por um jogo defensivo pútrido.
Austin Reaves (15), do Lakers, teve sucesso operando com a bola, enquanto Kennard fugiu do lado fraco das telas fora da bola. NBAE por meio do Getty Images
O Lakers foi ainda pior quando Reaves e Kennard dividiram a palavra sem Doncic, registrando uma classificação líquida de menos 15,2, embora em uma pequena amostra de 273 posses.
As dificuldades do Lakers nessas situações não deveriam ser uma surpresa.
Mas o Lakers precisa da dupla para encontrar sinergia se o time quiser atingir seu objetivo de estender a temporada por tempo suficiente para o retorno de Doncic.
E começa ofensivamente.
O Lakers obteve sucesso com Reaves operando com a bola enquanto Kennard fugia do lado fraco das telas fora da bola, ajudando a criar pistas de direção para Reaves ou oportunidades para um drive e chute de Reaves para Kennard.
As deficiências defensivas são mais digeríveis se o ataque disparar em todos os cilindros – algo que o Lakers precisa desesperadamente.
Eles precisam do manejo de bola de Reaves, do estilo pick-and-roll, da armação e do arremesso pull-up.
Assim como eles precisam do movimento de chute de Kennard, da gravidade fora da bola, da proteção e de sua habilidade de atacar finalizações.
Kennard fez a diferença ao iniciar a série do primeiro turno, combinando 50 pontos com 65% de arremessos. NBAE por meio do Getty Images
Kennard fez a diferença ao iniciar a série contra o Rockets, combinando 50 pontos com 65% de arremessos para liderar o ataque do Lakers.
Mas quando ele se acalmou, o mesmo aconteceu com o Lakers, com Kennard combinando 22 pontos com 29% de arremessos nos jogos 3-5, com o ataque do Lakers – e Kennard – sendo menos produtivo e eficiente ofensivamente em cada jogo.
E com Kennard jogando pelo menos 31 minutos em cada um dos primeiros cinco jogos dos playoffs do Lakers contra o Rockets entrando no Jogo 6 de sexta-feira, tirá-lo da rotação não é uma boa opção.
Especialmente com o quão importante ele é para o ataque e criando confusão para as defesas enquanto Doncic está afastado.
O retorno de Reaves fornece algumas soluções. Mas isso não resolve todos os problemas ofensivos do Lakers sem Doncic.
Eles precisam que Reaves e Kennard estejam em ritmo para ter a chance de jogar mais fundo em maio.
