O projeto de longo prazo do cassino de Chicago atingiu um ponto de inflexão visível na quinta-feira, quando Bally’s ergueu a última viga de aço de seu complexo permanente à beira-rio, elevando a estrutura à altura máxima após anos de atrasos.
Dos atrasos ao progresso: um projeto em construção há anos
O momento aconteceu na antiga gráfica do Freedom Center, uma propriedade de 30 acres em River West que agora está sendo transformada em um destino de entretenimento de US$ 1,7 bilhão ao longo do rio Chicago. O presidente da Bally, Soo Kim, reconheceu o caminho irregular para chegar a esta fase, dizendo aos presentes: “Tivemos alguns trancos e barrancos. Terminaremos no início do próximo ano. Estamos entusiasmados por terminar tudo.” Uma mistura de atuais e ex-líderes da cidade compareceram, incluindo o prefeito Brandon Johnson e a ex-prefeita Lori Lightfoot, ao lado de centenas de trabalhadores da construção civil entre guindastes e máquinas ativas.
O que o desenvolvimento de US$ 1,7 bilhão incluirá
Com a conclusão da cobertura, as estruturas centrais do projeto agora estão totalmente em pé. Isso inclui uma torre de hotel de 34 andares e o edifício principal do cassino. Os planos prevêem um hotel com 500 quartos, um teatro com 3.000 lugares, uma sala de exposições, 10 restaurantes e 4.000 posições de jogo, tornando-o o maior cassino de Illinois.
Cronograma de abertura adiado para 2027
Chicago escolheu Bally’s em 2022 após uma oferta competitiva, originalmente visando uma inauguração no início de 2026. Esse cronograma caiu quando o projeto enfrentou vários problemas. A demolição foi interrompida depois que destroços foram derramados no rio, e os reguladores posteriormente interromperam o trabalho devido a um transportador de resíduos não autorizado. Os engenheiros também forçaram um redesenho quando os planos de fundação levantaram preocupações sobre a infraestrutura hídrica próxima, o que levou à realocação da torre do hotel. A Bally’s agora diz que o local permanente deve ser inaugurado no primeiro trimestre de 2027, alinhando-se com um prazo estadual revisado que permite as operações no cassino temporário Medinah Temple até setembro daquele ano.
Estratégia de crescimento e impulso financeiro de Bally
O desenvolvimento de Chicago ocorre no momento em que Bally’s relata um desempenho financeiro mais forte vinculado aos esforços de expansão. A empresa registou recentemente um salto nas receitas trimestrais, impulsionado em parte pelo crescimento do seu portfólio de casinos e pelos investimentos contínuos em grandes projetos como Chicago. Esse impulso mais amplo ajudou a posicionar o desenvolvimento da zona ribeirinha como uma peça central da sua estratégia de longo prazo.
Apostas económicas para Chicago
Para Chicago, as expectativas financeiras continuam elevadas. O cassino temporário gerou US$ 15,9 milhões em impostos locais no ano passado, ficando aquém das projeções. As autoridades contam com o complexo permanente para arrecadar mais de US$ 100 milhões anualmente.
“Prevê-se que o cassino, o hotel, o local de entretenimento e os restaurantes gerem mais de US$ 100 milhões em novas receitas todos os anos”, disse Johnson. “A receita apoiará nossas pensões de polícia e bombeiros e nossos esforços contínuos para construir uma Chicago mais equitativa, segura e acessível, onde todas as comunidades tenham a oportunidade de prosperar.”
Aumento da concorrência nos cassinos em Illinois
A concorrência em Illinois intensificou-se, com a abertura de casinos novos e ampliados em todo o estado. Kim disse que o Bally’s pretende atrair visitantes para muito além da região.
Acho que isso é uma virada de jogo”, disse Kim. “A cidade queria uma instalação que pudesse realmente competir… pelos mais de 50 milhões de turistas que vêm para Chicago. Não há nada parecido com isso na área de Chicagoland.”
Um legado de longo prazo para a cidade
À medida que a viga assinada encimada por uma bandeira americana era colocada no lugar, Lightfoot refletiu sobre o impacto do projeto a longo prazo. “Isso é muito importante para o futuro financeiro da nossa cidade, e é por isso que lutei tanto para que isso acontecesse”, disse Lightfoot. “Não é como dar à luz uma criança, mas é muito próximo. Este é um legado duradouro para a cidade.”
Imagem em destaque: Max Bender/Unsplash
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