Imagine sua refeição favorita. E um belo thali? Ou um prato quente de biriyani? Uma pizza de queijo decadente? Agora imagine o conforto do cochilo perfeito que inevitavelmente se segue à dita pasta saborosa, combinada com uma brisa fresca e agradável em um dia quente de verão indiano.
E se alguém vier e te acordar daquela sesta com um tapa? Pode ser assim que o time da Índia está se sentindo depois de uma derrota por 1 a 4 na série T20I de cinco partidas contra a África do Sul, a semanas da Copa do Mundo T20 de 2026, na Inglaterra. O brilho da primeira vitória da ODI na Copa do Mundo, o primeiro título importante da equipe na ICC no nível sênior, foi duradouro e generoso, mas a bolha teria que estourar algum dia, e aquele alfinete pontudo que fez o trabalho tinha o rosto gentil de Laura Wolvaardt nele.
Supremacia de Wolvaardt
O capitão sul-africano está em uma maré de sorte como nunca antes e parece imparável rumo à final do T20. Nas 825 corridas que os Proteas marcaram contra a Índia em cinco T20Is, Wolvaardt foi responsável por 330 – impressionantes 40 por cento. Sua série também é o maior número de corridas que uma mulher marcou em uma única série/torneio no formato.
Ela tem três anos de cinquenta, um século (atingiu a melhor taxa de acertos da série de 216,98) e um único pontinho de 18 corridas em seus retornos na série. Aliás, esse foi o jogo que o Proteas perdeu. Naturalmente, ela terminou como a Jogadora da Série. Para contextualizar ainda mais, o artilheiro da Índia em sua turnê foi seu homólogo Harmanpreet Kaur, que marcou pouco mais da metade do total de Wolvaardt – 169 corridas.
Esse brilhantismo de primeira ordem mascarou fragilidades na espinha dorsal da África do Sul. A ordem intermediária continua instável. Sune Luus tem sido eficaz como parceiro de Wolvaardt no topo, mas a ordem de rebatidas depois disso não conseguiu um pingo de consistência.
Wolvaardt adora responsabilidade e muitas vezes tentou negociar sozinha o cabo de guerra do críquete. Pense na semifinal e na final da Copa do Mundo ODI em 2025. Mas quanto ela pode realmente fazer sozinha, ano após ano?
A dinamite de rebatidas do time estava em exibição naquela final de 50 anos, quando Wolvaardt e Tazmin Brits esculpiram um domínio no estilo Travishek (para pegar emprestado do IPL em andamento) sobre as equipes. Assim como o compatriota sul-africano Heinrich Klaasen, do Sunrisers Hyderabad, Nadine de Klerk, junto com Chloe Tryon, deu à África do Sul suas presas mais abaixo na ordem e finalizou vários jogos disputados pela seleção. Sem jogos oficiais antes da Copa do Mundo, os Proteas precisam aproveitar esses pontos fortes para criar outro impulso no confronto do cume.
Déjà vu
A Índia, entretanto, voltou no tempo até 2024, onde impera a indecisão. Embora o terceiro lugar tenha sido a maior dor de cabeça de Amol Muzumdar na época, Jemimah Rodrigues acalmou os nervos com uma exibição estável nessa posição. Embora a vontade de usar passeios como esse para experimentar seja compreensível e até justificada, alguns dos apelos da Índia são difíceis de entender. Smriti Mandhana e Shafali Verma marcaram 37 por cento (416 de 1.120) das corridas que a Índia conseguiu no formato este ano, então descansar o primeiro para permitir uma chance a jovens como Anushka Sharma foi bastante prudente.
O que era intrigante era a organização da ordem inferior. O manejo de Deepti Sharma, Richa Ghosh e uma jogadora como Bharti Fulmali – introduzida no time por seu poder e habilidades de pontuação rápida sob pressão – pareceu, na melhor das hipóteses, desmiolada. Bharti, retornando ao grupo indiano T20I depois de um tempo considerável no deserto, precisa ser moldado no modelo de Richa, alguém que pode usurpar as rédeas de um turno e afastá-lo firmemente do controle da oposição. A finalizadora do Gujarat Giants e Vidarbha tem um melhor esforço de 30 bolas 40 no 5º T20I, retornando pontuações de um dígito nos outros dois jogos em que participou. A Índia deveria ter considerado empurrá-la à frente de Richa para permitir-lhe uma ou duas bolas adicionais para se acalmar e seguir em frente? As próprias gagueiras de Richa significam que ela também precisa de tempo de jogo – um beco sem saída para o grupo de reflexão.
Além de tudo isso, Bharti continuará correndo se a opção de ritmo de Amanjot Kaur a tornar uma escolha melhor?
Pode-se imaginar que Deepti estava mais preocupada com seus retornos com a bola do que com o taco. Ela ficou sem postigos nos primeiros três jogos e depois conquistou a vitória no quarto jogo, mas suas taxas de economia permaneceram erráticas o tempo todo. A Inglaterra é a última parada preparatória do Women in Blue, adversário que traz à tona o melhor competitivo de Deepti. Muzumdar e companhia esperam que Deepti encontre seu ritmo a tempo de seguir em frente na Copa do Mundo, caso entre na seleção.
A agressividade de Kranti Goud e a habilidade de Renuka Singh de balançar a bola cedo significam pouco se os postigos não seguirem com a nova bola. A Índia conseguiu apenas dois postigos PowerPlay em cinco jogos. Renuka e Deepti são os arremessadores preferidos de Harmanpreet e registraram taxas de economia superiores a 11. Deslizes persistentes em campo não ajudam.
Harmanpreet, Smriti e Muzumdar também estarão de olho na coluna da taxa de acertos com alguma preocupação. Embora o salto de Harmanpreet de 104,83 em 2025 para 131,01 este ano seja a melhoria mais dramática, todos os outros estagnaram. A taxa de acertos de Shafali no formato caiu de 158,5 para 142,4, com uma queda de 6% em seu percentual limite. O crédito também é para o bom boliche adversário, mas ela precisará voltar ao seu alcance “normal” e descobrir uma maneira de permanecer parada por mais tempo para maximizar a eficácia da pressão que exerce sobre a mesa. No Wolvaardt, existe um modelo pronto para ser emulado.
A Índia não é conhecida por bravatas com seleções de elenco. Embora este time e este think tank tenham feito experiências, muitas vezes eles erram por excesso de cautela quando o torneio de críquete chega. A eliminação da fase de grupos em 2024 foi uma experiência humilhante de proporções épicas. A derrota inicial para a Nova Zelândia impulsionou os White Ferns direto ao pódio. Todos os olhos estarão voltados para a equipe que a Índia leva para as Ilhas Britânicas e o que a unidade faz com o tempo que tem para se preparar de última hora enquanto uma Copa do Mundo desafiadora, com adversários vigorosos, acena.
Publicado em 01 de maio de 2026
