Há pouco mais de um ano, o negociante de arte de Nova York, Robert Rogal, recebeu a visita de uma jovem em seu showroom particular, que parecia ansiosa para se desfazer de uma herança de família.
Apresentando-se como Karolina Bankowska, ela carregava uma pintura emoldurada assinada por Andrew Wyeth, lembrando as paisagens em aquarela que o célebre artista havia concluído no início de sua carreira. Intrigado, Rogal aceitou a peça em consignação, imaginando que ela poderia custar entre US$ 20 mil e US$ 30 mil em leilão.
“A proveniência era um pouco confusa”, disse ele. “Mas ela parecia confiável. Não era uma falsificação óbvia.”
O negociante de arte de Nova York, Robert Rogal, retratado com sua falecida esposa Gail, foi enganado ao aceitar uma pintura supostamente falsa de Andrew Wyeth, da dupla de pai e filha Erwin Bankowski e Karolina Bankowska. Shane Drummond/BFA/Shutterstock
Na verdade, Rogal agora acredita que a pintura era falsa – uma das pelo menos 200 imitações cuidadosamente projetadas que os promotores federais dizem que Bankowska, 26, e seu pai Erwin Bankowski, 50, tentaram passar para compradores involuntários.
Na terça-feira, a dupla foi culpada de fraudar suas vítimas – incluindo algumas das casas de leilões de arte mais proeminentes da cidade de Nova York – em pelo menos US$ 2 milhões.
As falsificações, que foram forjadas na Polónia por um co-conspirador não identificado, eram muitas vezes reproduções de obras menos conhecidas de artistas proeminentes e prolíficos, como Banksy e Andy Warhol, disseram os procuradores.
Sua falsificação mais lucrativa, supostamente do artista Richard Mayhew, foi vendida pela casa de leilões DuMouchelles em outubro passado por US$ 160 mil.
Um representante da DuMouchelles disse que eles cooperaram com as autoridades federais, mas não estavam autorizados a discutir mais a venda. Várias outras casas de leilões visadas no esquema, incluindo Bonhams, Phillips, Freeman’s e Antique Arena, recusaram ou não responderam às perguntas.
Uma falsificação de uma pintura de Andrew Wyeth é vista na RoGallery em Nova York, 28 de abril de 2026. PA
O pai e a filha – cidadãos poloneses que vivem em Nova Jersey – enfrentam acusações de conspiração para fraude eletrônica e deturpação de produtos produzidos por nativos americanos, uma acusação decorrente da duplicação do artista Luiseño, Fritz Scholder.
Eles enfrentam a possibilidade de mais de três anos de prisão de acordo com as diretrizes federais, além de 1,9 milhões de dólares em restituição e possível deportação para a Polónia.
No tribunal na terça-feira, Bankowska disse a um juiz que a sua “conduta foi errada e eu sou culpado”. Seu advogado, Todd Spodek, disse que seu cliente colocou mais de US$ 1 milhão em uma conta de garantia.
A falsificação mais lucrativa dos fraudadores, supostamente do artista Richard Mayhew, foi vendida por DuMouchelles por US$ 160 mil. Gabinete do Procurador dos EUA, Distrito Leste de Nova York
Através de um intérprete polonês, Erwin Bankowski também pediu desculpas. Seu advogado, Jeffrey Chabrowe, acrescentou que seu cliente “lamentavelmente tomou uma decisão terrível em um esforço para sustentar sua família”.
À medida que as notícias sobre as falsificações repercutiam em todo o mundo da arte, os especialistas descreviam o esquema como um clássico do género – um que é muito mais prevalente do que alguns na indústria gostariam de admitir.
“A única coisa incomum neste caso é que os falsificadores foram pegos”, disse Erin Thompson, professora de crimes artísticos na City University de Nova York.
Um Banksy falsificado foi vendido por US$ 2 mil. Gabinete do Procurador dos EUA, Distrito Leste de Nova York
Um Andy Warhol falsificado foi arrematado por US$ 5.500. Gabinete do Procurador dos EUA, Distrito Leste de Nova York
“As pessoas pensam no mundo da arte como um lugar elegante, cheio de pessoas cultas que querem apenas compartilhar as maravilhas da bela arte”, acrescentou ela. “Você deveria presumir que há muito mais falsificações por aí.”
Os promotores disseram que pai e filha começaram a contratar um artista polonês em 2020 para criar as obras de arte falsas. Usando papel antigo, eles também forjaram selos para anexar às pinturas, adotando nomes de galerias já fechadas onde um determinado artista poderia ter mostrado seu trabalho de forma plausível.
Não demorou muito para que as vendas começassem a ser alvo de escrutínio. Em março de 2023, representantes do artista Raimonds Staprans souberam de uma pintura forjada, “Triple Boats”, à venda em uma casa de leilões.
Um Raimonds Staprans falsificado foi vendido por US$ 60 mil em leilão. Gabinete do Procurador dos EUA, Distrito Leste de Nova York
Poucos dias depois de os representantes entrarem em contato com a casa de leilões, a pintura foi vendida a um comprador por US$ 60 mil, disseram os promotores.
Thompson, o professor de crimes artísticos, também notou outras irregularidades. O selo da galeria na parte de trás do Wyeth falso, por exemplo, listava seu ano como 1976, mas incluía um número de endereço de zoneamento que havia sido eliminado em 1962.
Coincidentemente, talvez, o selo falso trazia o nome e endereço da M. Knoedler & Co. Uma das galerias comerciais mais antigas e estimadas de Nova York, a Knoedler fechou em 2011 em meio a críticas de lucrar com falsificações de pinturas de Jackson Pollock, Mark Rothko e outros.
No final das contas, Rogal disse que nunca listou o Wyeth, em parte porque o carimbo no verso estava “muito limpo”. Quando ele ligou para Bankowska e disse-lhe para atender, ela nunca respondeu.
Na terça-feira, em um armazém do Queens repleto de peças de arte consignadas, Rogal reexaminou a pintura sob a luz.
“Você tenta fazer um serviço e fornecê-lo corretamente”, disse ele. “Podemos ser enganados? Com certeza.”
