Os erros de diagnóstico médico custam centenas de milhares de milhões de dólares todos os anos nos EUA, um fardo financeiro que esgota silenciosamente as finanças domésticas – especialmente para as mulheres, que têm maior probabilidade de enfrentar anos de consultas, exames e prescrições repetidas antes de obterem a resposta certa. Para muitos, isso significa centenas ou milhares de dólares em contas extras a cada ano, muitas vezes para cuidados que não resolvem os sintomas.
A família americana média gasta cerca de 11% do seu rendimento familiar em prémios de saúde e despesas correntes, de acordo com a lei da High Rise Financial. Um em cada três americanos afirma agora saltar refeições ou cortar nos serviços públicos para pagar contas médicas – um fardo que se torna mais pesado quando o diagnóstico é falhado ou adiado.
As mulheres têm 20 a 30 por cento mais probabilidade de serem mal diagnosticadas, de acordo com dados da High Rise Financial. Eles têm 50% mais probabilidade de serem diagnosticados erroneamente após um ataque cardíaco e 33% mais probabilidade de serem diagnosticados incorretamente durante um acidente vascular cerebral.
Para condições como endometriose ou doenças autoimunes, a jornada de diagnóstico pode levar anos. A análise da High Rise Financial mostra que as mulheres com endometriose podem acabar por passar 7 a 10 anos à procura de um diagnóstico correcto, incorrendo em custos repetidos com testes e medicamentos que não abordam o problema real. No caso do câncer, as mulheres esperam em média 2,5 anos a mais do que os homens para um diagnóstico correto.
Se uma única ressonância magnética pode custar até US$ 3.500 e uma internação hospitalar custa em média US$ 2.600, então o diagnóstico errado pode rapidamente se tornar extremamente caro para pacientes e familiares.
Anupam Jena, professor de política de cuidados de saúde na Harvard Medical School, disse à Newsweek que preconceitos implícitos e explícitos nas interações clínicas – como menos tempo gasto a ouvir as mulheres ou a ignorar os sintomas – aumentam o risco de diagnósticos errados.
Uma proporção significativa da medicina moderna baseia-se no estudo dos homens, disse Jena, o que significa que doenças que se apresentam de forma diferente nas mulheres podem passar despercebidas ou ser diagnosticadas demasiado tarde. “O ensinamento clássico é como os sintomas do ataque cardíaco podem ser diferentes em homens e mulheres”, acrescentou Jena.
Hardeep Singh, professor de medicina do Baylor College of Medicine, disse à Newsweek: “Agora confiamos cada vez mais em tecnologia de diagnóstico e laboratórios para diagnosticar pacientes, mas também temos menos tempo para ouvir os pacientes, examiná-los e garantir que estamos capturando todos os seus sintomas, tomando decisões confiáveis e agindo de acordo”. Isto significa mais testes repetidos e mais custos para os pacientes, especialmente aqueles que são mal diagnosticados.
O custo disto também se estende muito além da carteira de qualquer pessoa – todos os anos, cerca de 795 mil americanos morrem ou ficam permanentemente incapacitados devido a um diagnóstico errado, disse a High Rise Financial, embora outras estimativas tenham colocado este valor mais alto.
“Nossas melhores estimativas sugerem que há pelo menos 50 milhões de erros de diagnóstico por ano nos EUA (e provavelmente perto de 100 milhões) e que cerca de 1 milhão deles causam incapacidade permanente grave ou morte”, disse o Dr. David Newman-Toker, professor de neurologia, oftalmologia e otorrinolaringologia e diretor do Centro de Excelência em Diagnóstico do Instituto Armstrong, à Newsweek. Para as famílias, isto pode significar cuidados hospitalares prolongados, perda de rendimentos e despesas contínuas de apoio e reabilitação.
O problema não parece dar sinais de melhora. “Estudei isso nas últimas duas décadas e definitivamente não está melhorando”, disse Singh.
Newman-Toker disse que alguns dados de autópsia indicaram que entre 1959 e 1999 a taxa de erros de diagnóstico letais nos hospitais diminuiu, embora os dados do Medicare de 2007 a 2014 nos departamentos de emergência dos EUA tenham descoberto desde então que esta tendência parece ter-se estabilizado para algumas condições médicas, ou na verdade inverteu-se ligeiramente para outras.
Em última análise, este problema “não desaparecerá até que receba atenção e investimento sustentados”, disse Newman-Toker. Requer “aumento do financiamento da investigação, implantação rotineira de métricas de qualidade e supervisão regulamentar relacionada com erros de diagnóstico e modelos de reembolso de pagamento por resultados que incentivem a inovação clínica para melhores resultados diagnósticos”.
