A China deteve quase 70 navios de bandeira panamenha após uma decisão da Suprema Corte sobre o Canal do Panamá, dizem autoridades dos EUA.
Publicado em 29 de abril de 2026
A Bolívia, a Costa Rica, a Guiana, o Paraguai, Trinidad e Tobago e os Estados Unidos divulgaram uma declaração conjunta em apoio ao Panamá, ao mesmo tempo que criticam a retaliação económica chinesa, depois de um conglomerado com sede em Hong Kong ter perdido uma disputa legal sobre a gestão dos portos no Canal do Panamá.
O Supremo Tribunal do Panamá cancelou no final de Janeiro contratos que permitiam a uma subsidiária da CK Hutchison de Hong Kong administrar os terminais portuários de Balboa e Cristobal no Canal do Panamá, depois de considerar inconstitucionais os acordos de décadas.
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Na sua declaração conjunta na terça-feira, os seis países alegaram que, na sequência da decisão do tribunal, a China retaliou o Panamá com “pressão económica direcionada” sobre os navios de bandeira panamenha.
A China deteve quase 70 navios de bandeira panamenha em março, segundo a Comissão Marítima Federal dos EUA, um número “muito superior às normas históricas”.
“Essas ações – após a decisão da Suprema Corte independente do Panamá em relação aos terminais de Balboa e Cristobal – são uma tentativa flagrante de politizar o comércio marítimo e de violação da soberania das nações do nosso hemisfério”, afirmaram os signatários.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse separadamente no X que Washington estava “profundamente preocupado” com a pressão económica da China sobre o Panamá.
“Somos solidários com o Panamá. Qualquer tentativa de minar a soberania do Panamá é uma ameaça para todos nós”, disse ele.
A China já acusou anteriormente os EUA de “intimidação” e de tentar manchar a sua reputação na América Latina, ao mesmo tempo que descreveu a decisão do Supremo Tribunal do Panamá como “absurda” e “vergonhosa”.
A chefe da Comissão Marítima Federal dos EUA, Laura DiBella, disse no mês passado que a detenção de navios panamenhos por Pequim teve repercussões tanto para o Panamá quanto para os EUA.
“Essas inspeções intensificadas foram realizadas sob diretrizes informais e parecem ter a intenção de punir o Panamá após a transferência dos ativos portuários da Hutchison”, disse DiBella.
“Dado que os navios com bandeira do Panamá transportam uma parte significativa do comércio contentorizado dos EUA, estas ações podem resultar em consequências comerciais e estratégicas significativas para o transporte marítimo dos EUA”, disse ela.
‘Os estados sabem o quão vulnerável é o transporte marítimo’
A decisão do Panamá de invalidar os contratos detidos pela subsidiária da CK Hutchison, Panama Ports Company, foi tomada num momento de maior atenção da mídia em torno do Canal do Panamá, em meio a ameaças do presidente dos EUA, Donald Trump, de tomar a hidrovia estratégica.
Trump tinha feito da hidrovia de aproximadamente 80 km (49 milhas) um foco da sua segunda administração, alegando no seu discurso inaugural em Janeiro de 2025 que a China estava a “operar” o canal e prometendo que os EUA iriam “retomar” o controlo.
As autoridades norte-americanas alegam que, além de visar o Panamá e os seus interesses, a China também retaliou os gigantes do transporte marítimo Maersk e a Mediterranean Shipping Company (MSC), cujas subsidiárias receberam contratos de 18 meses para administrar os terminais de Balboa e Cristobal após a remoção de CK Hutchison.
Representantes da Maersk e da MSC foram convocados pelo Ministério dos Transportes da China para “discussões de alto nível”, disse a Comissão Marítima Federal em março, enquanto a gigante naval chinesa COSCO suspendeu as operações no terminal de Balboa.
A CK Hutchison, através da sua subsidiária Panama Ports Company, está a prosseguir separadamente uma arbitragem internacional contra o governo do Panamá e a exigir mais de 2 mil milhões de dólares em indemnizações.
David Smith, professor associado do Centro de Estudos dos EUA da Universidade de Sydney, disse que a disputa do Canal do Panamá e a retaliação da China foram o exemplo mais recente de como o transporte marítimo se tornou um alvo político, desde a América Latina até ao Estreito de Ormuz e ao Mar Vermelho, no Médio Oriente.
“Temos como certo que o mundo funciona em navios porta-contêineres que navegam livremente ao redor do mundo”, disse ele à Al Jazeera.
“O que estamos vendo agora é que os estados sabem o quão vulnerável é o transporte marítimo. Eles sabem que podem cortar as rotas marítimas, se necessário. Não deveria nos surpreender de agora em diante se os navios e o transporte marítimo em geral se tornarem peões na política internacional.”
