Um veterano do exército britânico que foi demitido do serviço penitenciário depois de tirar 98 dias consecutivos de folga por causa de seu TEPT ganhou um pagamento de £ 82.000 por demissão sem justa causa.
Morgan Armstrong, um bombardeiro que serviu no Iraque, no Afeganistão e em viagens operacionais europeias, trabalhou no HMP Manchester de 2019 até o final de 2023.
No entanto, o soldado foi dispensado após um longo período de ausência devido ao seu transtorno de estresse pós-traumático, que os chefes do Serviço Prisional sabiam que ele tinha.
Eles acreditavam ter enviado a ele dois avisos formais sobre sua folga, e estes foram registrados em um sistema interno como tal.
No entanto, o Sr. Armstrong recebeu duas cartas contrastantes informando-o de que não estava sujeito a medidas disciplinares formais.
Um tribunal de trabalho decidiu que ele foi despedido injustamente por causa disso, e que a forma como foi despedido foi uma forma de discriminação decorrente do seu TEPT, uma deficiência legalmente reconhecida.
Bosses disseram que ele foi ‘blasé’ com sua ausência durante a reunião em que foi demitido.
No entanto, eles não consideraram a depressão e a ansiedade decorrentes de seu TEPT que podem tê-lo feito parecer estranho, concluiu o juiz trabalhista Phil Allen.
O tribunal, ouvido em Manchester, foi informado de que o Sr. Armstrong tirou várias licenças devido a vários surtos de gripe e problemas de saúde mental.
Depois de tirar 39 dias de folga ao longo de três anos, ele foi convocado para uma reunião onde os chefes da prisão disseram que ele recebeu uma advertência formal.
Ao contrário disso, ele recebeu uma carta informando que não era objeto de ação formal.
Morgan Armstrong, um ex-bombardeiro do Exército Britânico, garantiu um pagamento de £ 82.000 depois que um tribunal decidiu que ele foi demitido injustamente de seu emprego no Serviço Prisional
O soldado serviu em viagens ao Iraque e ao Afeganistão, bem como em viagens operacionais na Europa, antes de assumir um emprego na justiça.
Após outro período de folga, ele foi novamente convocado para uma reunião onde o gerente Wayne Howard disse que deu ao Sr. Armstrong uma última advertência formal.
Mas no que o Sr. Howard disse desde então ser um erro, ele entregou ao veterano uma carta dizendo-lhe: “Não vou tomar medidas formais nesta ocasião”.
Isso levou o agente penitenciário a acreditar que não estava avisado.
A situação chegou ao auge quando ele se inscreveu para deixar de trabalhar em uma ala e passar a trabalhar em tempo integral acompanhando presidiários fora da prisão – recusando ofertas para se candidatar a trabalho em turnos de visita “mundanos”.
Na mesma época, ele ligou dizendo que estava doente no início de setembro de 2023. Ele não voltaria a trabalhar.
Durante o seu tempo ausente, ouviu o tribunal, o Sr. Armstrong foi informado pelo seu gestor e por um colega que iria passar para funções “externas”, como esperava.
Mas em outubro, ele descobriu que seria colocado em funções de visitante para as quais não havia se candidatado, causando uma “queda enorme” em sua saúde mental.
Pouco tempo depois, foi-lhe dito que teria outra reunião para discutir a sua ausência.
Os relatórios médicos preparados antes da reunião sugeriam que ele tinha parado de tomar antidepressivos porque se sentia melhor, mas isto porque os sintomas regressavam “com força total”.
Acrescentou: “Assim que seus sintomas de saúde mental começarem a melhorar, ele poderá tentar um retorno gradual ao trabalho, e prevejo que poderá levar alguns meses até que ele se sinta bem o suficiente para retornar quando seus medicamentos fizerem efeito total”.
Nenhuma data foi informada para seu retorno esperado, mas ele disse ao gerente Simon Eve que esperava voltar ao trabalho quando seu atestado de doença acabasse.
Mas os chefes dos serviços prisionais interpretaram isto como significando que ele não estava em condições de regressar ao trabalho – o que, disse o tribunal, “não é de todo o que o relatório dizia”.
Independentemente disso, após uma reunião em 11 de dezembro, Morgan Armstrong foi demitido por seu “terrível” histórico de ausências. Os seus chefes demoraram, segundo se ouviu dizer, apenas dois minutos para tomar a decisão, e que ele tinha entrado “às cegas”, sem qualquer papelada com a qual os seus gestores estavam munidos.
Prestando depoimento, o soldado disse ao tribunal que sentiu que tudo o que disse caiu em “ouvidos moucos” e que a decisão “já tinha sido tomada”.
Ele não foi, sugeriu o tribunal, questionado sobre quando poderia retornar ao trabalho. Um recurso foi recusado.
Robert Knight, governador do HMP Manchester, afirmou que o Sr. Armstrong tinha sido “blasé” no seu comportamento na reunião.
Armstrong trabalhou no HMP Manchester, anteriormente conhecido como Strangeways Gaol, antes de ser demitido
Mas o Juiz do Trabalho Allen observou: “Observaríamos que o que o Sr. Knight poderia estar interpretando era o comportamento que seria esperado de alguém com ansiedade, depressão e TEPT, especialmente alguém que estava tendo problemas com a medicação na época”.
Ele concluiu que o soldado tinha sido despedido injustamente, tinha sofrido discriminação ilegal por deficiência e que o Serviço Prisional tinha violado o seu dever de fazer ajustamentos razoáveis.
Outras queixas de discriminação directa por deficiência e tratamento injusto devido à sua deficiência – uma alegação de que ele não conseguiu o emprego de escolta de prisioneiros devido à sua ausência – não foram acolhidas.
O juiz também reduziu a indemnização total em 40 por cento porque havia, disse ele, uma “possibilidade realista de que… uma decisão de despedimento justa e não discriminatória pudesse ter sido tomada por este empregador”.
Um pedido do Sr. Armstrong para reconsiderar esta questão foi rejeitado pelo tribunal. Ao todo, ele recebeu £ 82.067,62, composto por £ 3.500 de prêmio básico, £ 30.000 de compensação, £ 41.000 de perdas e £ 7.700 de juros.
O Juiz Trabalhista Allen concluiu: ‘Poderia esperar-se que o empregador esperasse mais tempo pelo regresso do requerente.’
O Sr. Armstrong e o HM Prison Service foram contatados para comentar.
