A tecnologia BCI (interface cérebro-computador) – na qual os sinais neurais são encaminhados da cabeça de uma pessoa para um computador – já foi matéria de ficção científica, mas hoje em dia a tecnologia representa um canto competitivo da indústria tecnológica. Uma das empresas que correm para comercializar a BCI é a Neurable, que esta semana anunciou que pretende licenciar a sua tecnologia de “leitura de mentes” para wearables de consumo.
A Neurable é especializada em BCI “não invasiva”, que se distingue de empresas como a Neuralink – a startup fundada por Elon Musk conhecida por inserir chips de computador diretamente no crânio das pessoas – porque seu produto não exige que os usuários sejam submetidos a uma cirurgia cerebral para aproveitar seus benefícios.
A tecnologia da Neurable funciona por meio de uma combinação de sensores EEG e processamento de sinais que podem escanear a atividade cerebral de um usuário, analisá-la com IA e fornecer informações sobre o desempenho cognitivo de uma pessoa.
Em dezembro, a Neurable arrecadou US$ 35 milhões em uma série A, que planeja usar para escalar a comercialização de sua tecnologia. Esta semana, a empresa anunciou que, como parte do seu esforço de expansão, pretende licenciar a sua tecnologia a diversas empresas voltadas para o consumidor.
A ideia é que a tecnologia de leitura de mentes (que pode fornecer dados detalhados sobre como o cérebro de uma pessoa funciona enquanto ela está envolvida em diversas atividades) possa ser integrada em wearables em vários setores – incluindo produtos de saúde e atléticos, ferramentas de produtividade e jogos. “Por meio da plataforma de licenciamento da Neurable, os OEMs podem integrar diretamente sua tecnologia de detecção cerebral alimentada por IA ao hardware existente, como fones de ouvido, chapéus, óculos e bandanas, enquanto mantêm controle total sobre o design do produto, experiência do usuário e distribuição”, disse a empresa em um comunicado à imprensa na terça-feira.
A Neurable já promoveu parcerias com diversas empresas para testar a sua eficácia. Isso inclui a HyperX da HP Inc., uma marca de jogos, com a qual criou um fone de ouvido projetado para ajudar os jogadores a “aumentar o nível de jogo, otimizando o foco e o desempenho”. Também fez parceria com uma empresa chamada iMotions, uma plataforma de software especializada em pesquisa do comportamento humano, para auxiliar nas iniciativas de pesquisa da empresa.
Numa entrevista, o CEO da Neurable, Ramses Alcaide, recusou-se a dizer quais as novas parcerias que a empresa tem em andamento, mas disse que a empresa estava a tentar expandir o seu alcance numa série de domínios.
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“No passado, éramos muito específicos sobre as nossas parcerias”, disse Alcaide, observando que a Neurable tendia a apostar numa determinada empresa para provar que uma aplicação comercial única valia a pena. Agora que eles sabem que as expectativas podem ser atendidas em diversas frentes, a startup está focada em crescer, disse ele.
“O que estamos fazendo agora é basicamente dizer, tipo, ‘Ei, demonstramos que estamos obtendo grande tração’”, disse Alcaide. “Tipo, vamos tornar isso tão onipresente quanto os sensores de frequência cardíaca em seu pulso, certo?”
Apesar do rótulo de “não invasivo”, os dados cerebrais são indiscutivelmente um pouco mais íntimos do que as informações coletadas de um sensor de frequência cardíaca. Então, que tipo de proteção de privacidade uma empresa como a Neurable oferece?
Alcaide disse que a empresa garante que os dados dos utilizadores são “protegidos e anonimizados”. A política de privacidade da empresa fornece diversas diretrizes sobre quando e como os dados de um usuário podem ser acessados e usados. “Garantimos que seguimos os padrões HIPAA, como se tivéssemos ido além de onde muitas startups estariam em nosso estágio para garantir que protegemos os dados, criptografamos e anonimizamos”, disse Alcaide.
A Neurable aproveita os dados neurais de um usuário para treinar seu software de IA?, perguntamos. “Podemos com o consentimento do usuário, certo?” disse Alcaide. “Mas fazemos isso de uma maneira muito específica.” Essa forma específica envolve perguntar ao utilizador se os seus dados podem ser utilizados para fins de experiências específicas, disse Alcaide. “Não estamos coletando dados, apenas treinando sobre eles, quer queira quer não”, disse ele. Em outras palavras, esse tipo de uso de dados é bastante direcionado.
Alcaide disse que a sua indústria está num “ponto de inflexão” – um ponto em que finalmente existe “um modelo de negócio real em neurotecnologia que é escalável”. O que vem depois desse ponto de inflexão é a grande questão.
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