Alberta está a avançar com planos para expandir o jogo online, uma mudança que já está a suscitar preocupação entre alguns líderes das Primeiras Nações que dependem fortemente das receitas dos casinos tradicionais.
A província pretende lançar seu novo sistema iGaming em 13 de julho, após a aprovação da Lei iGaming Alberta, que estabelece uma estrutura que permite que empresas privadas operem sob regulamentação provincial. As autoridades dizem que o objetivo é estruturar um mercado onde uma parcela significativa das apostas já ocorre através de plataformas offshore ou não regulamentadas.
A expansão ocorre no momento em que os operadores globais de jogos de azar se preparam para entrar na província. Empresas como a DraftKings já estão a posicionar-se para a abertura do mercado de Alberta, vendo-o como parte de um impulso mais amplo da América do Norte em jurisdições recentemente regulamentadas.
Preocupações das Primeiras Nações sobre as receitas dos casinos
Apesar das ambições económicas por detrás do plano, a proposta está a atrair críticas de líderes indígenas que alertam que poderá minar as receitas dos casinos terrestres que apoiam programas comunitários essenciais. Um chefe das Primeiras Nações disse à CBC News que a província não foi longe o suficiente para proteger as comunidades que dependem das receitas dos casinos.
Se isto continuar da forma que está, terá um impacto devastador nas nossas comunidades”, disse o chefe.
Os casinos nas terras das Primeiras Nações desempenham um papel central no financiamento de serviços locais, emprego e desenvolvimento económico. Os líderes temem que o acesso mais fácil aos jogos de azar online possa reduzir o tráfego de pedestres em locais físicos, reduzindo-se a uma importante fonte de receita.
Província aponta para crescimento regulado e concorrência
As autoridades provinciais argumentam que a mudança é necessária para modernizar a regulamentação do jogo e capturar atividades que já acontecem fora do sistema legal. Alberta procura seguir um modelo semelhante ao de Ontário, onde vários operadores privados competem sob supervisão provincial, em vez de uma única plataforma gerida pelo governo.
A mudança política mais ampla faz parte de uma estratégia mais ampla para expandir os mercados regulamentados de jogos de azar em todo o Canadá. A abordagem de Alberta também está sendo observada como parte de uma tendência nacional crescente de abertura de jogos de azar online a operadores privados.
“Isso faz parte da reconciliação econômica”, disse o Ministro do Serviço de Alberta, Dale Nally, em entrevista à CBC News.
“Não estamos tentando tirar nada das Primeiras Nações. Estamos tentando fazer o bolo crescer”, acrescentou.
De acordo com o modelo proposto, cerca de 2% das receitas do jogo online seriam direcionadas para grupos das Primeiras Nações, juntamente com o financiamento para programas de jogo responsável.
Mudança reflete mudanças políticas mais amplas na América do Norte
A decisão de Alberta também reflecte mudanças políticas mais amplas em toda a América do Norte, onde várias jurisdições estão a expandir ou a reestruturar os mercados de apostas regulamentados.
Por exemplo, Wisconsin avançou recentemente com legislação que permite a expansão das apostas desportivas móveis vinculadas a acordos de jogos tribais, destacando como os governos estão cada vez mais a negociar estruturas de jogo que incluem a participação indígena.
Incerteza antes do lançamento
As previsões sugerem que o mercado de jogos de azar online de Alberta poderá crescer rapidamente uma vez lançado, gerando potencialmente centenas de milhões de dólares anualmente.
Ainda assim, para os líderes das Primeiras Nações, a preocupação central continua a ser como as receitas serão divididas e se o crescimento do jogo online ocorrerá à custa das operações de casino existentes que actualmente sustentam muitas comunidades.
Espera-se que as discussões entre a província e os grupos indígenas continuem à medida que a data de lançamento em julho se aproxima.
Imagem em destaque: Chris Robert/Unsplash
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