Durante alguns dias da semana passada, os Dodgers quase não conseguiram acreditar no que estavam vendo.
Porque, pela primeira vez em seus três anos na equipe, Shohei Ohtani parecia um mero mortal na base.
De 20 a 25 de abril, o quatro vezes MVP teve o pior período de seis jogos de sua carreira nos Dodgers, rebatendo 3 de 23, sem rebatidas extra-base e nove eliminações. Desde 12 de abril, ele fez 59 jogos sem um home run, a seca mais longa de sua gestão no clube.
O rebatedor designado do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, reage após rebater o Chicago Cubs durante a quinta entrada no Dodger Stadium. Crédito obrigatório: Imagens Kiyoshi Mio-Imagn Imagens de Kiyoshi Mio-Imagn
Durante sua crise, ele estava lutando para fazer arremessos baixos ou evitar puxar a bola inofensivamente para o lado direito do campo interno.
Por pelo menos um tempo, o super-herói bidirecional do beisebol parecia estar lutando contra uma criptonita raramente vista, enfrentando o tipo de tensão ao qual ele normalmente é imune.
“Você nunca ouve a palavra ‘queda’ correlacionada com Shohei no lado rebatedor”, brincou o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, no fim de semana.
“Somos todos humanos, todos temos nossos alongamentos”, acrescentou o jogador da primeira base Freddie Freeman. “Mas (ver de Ohtani), é definitivamente estranho.”
O jogador bidirecional do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, comemora com o primeiro base Freddie Freeman depois de fazer um home run solo contra o Chicago Cubs na sétima entrada no Dodger Stadium. Crédito obrigatório: Jonathan Hui-Imagn Images IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Na verdade, embora seja fácil esquecer quando ele está esmagando home runs de 450 pés, ou lançando bolas rápidas de 160 km / h para os rebatedores do monte, ou realizando feitos estatísticos antes considerados impossíveis na era moderna do beisebol, até mesmo Ohtani tem suas limitações físicas.
E este ano, em seu retorno ao arremesso em tempo integral após uma segunda cirurgia de Tommy John na carreira, ele está recebendo uma renovação –– e potencialmente reveladora –– teste de início de temporada.
Na semana passada, tanto Roberts quanto vários companheiros de equipe notaram uma mudança inevitável na estrela de 31 anos nesta temporada. Ele teve que se concentrar mais no lançamento. Ele teve que levar em consideração mais recuperação entre as largadas. Ele teve que administrar sua enorme carga de trabalho com mais delicadeza do que nunca.
“Você sempre sente que será sustentável com ele, porque ele é um grande jogador, sabe se preparar”, disse o veterano infielder Miguel Rojas. “Mas esse tipo de momento faz você perceber que o beisebol é difícil. Especialmente quando ele joga do jeito que está fazendo.”
“Quando ele está lançando na rotação normal toda semana”, repetiu Freeman, “é uma dinâmica totalmente diferente”.
Diferente, é claro, não significa necessariamente pior.
Shohei Ohtani, do Los Angeles Dodgers, arremessa contra o San Francisco Giants no primeiro turno no Oracle Park em 22 de abril de 2026 em San Francisco, Califórnia. (Foto de Ezra Shaw/Getty Images) GettyImages
No sábado, Freeman previu que a recente derrapagem de Ohtani “significa apenas que a maré de sorte (que se seguirá) será algo que nunca vimos antes”.
Na hora certa, o rebatedor recebeu três rebatidas um dia depois, marcando um duplo de 170 km / h e um home run de campo oposto de 170 km / h no domingo, depois de fazer um ajuste em sua postura de rebatidas que o alinhou melhor com seu swing.
“A partir de ontem, comecei a me sentir um pouco melhor”, disse Ohtani em japonês durante uma entrevista pós-jogo na televisão. “Acho que minha postura é a coisa mais importante. Tudo começa a partir daí, e se eu consertar isso, acho que posso rebater melhor.”
Ainda assim, até mesmo Ohtani pareceu alertar sobre o retorno imediato aos seus níveis de produção típicos.
Embora ele seja conhecido como um artista um tanto lento no mês de abertura (pelo menos em relação às suas normas atmosféricas), sua média atual de rebatidas de 0,262 e 0,876 OPS ainda seriam as segundas piores marcas de março/abril de seus nove anos de carreira na MLB.
“Só preciso ser paciente um pouco mais”, disse ele, “e continuar a fazer melhorias”.
O rebatedor designado do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, faz um home run durante a sétima entrada de um jogo de beisebol contra o Chicago Cubs, domingo, 26 de abril de 2026, em Los Angeles. (Foto AP/Caroline Brehman) PA
É uma batalha que deverá continuar durante todo este ano.
Exatamente o quanto o próprio Ohtani sente que seu arremesso está complicando seu processo de rebatidas permanece uma incógnita (ele se recusou a falar com outros repórteres após o jogo de domingo).
Mas no fim de semana, Roberts identificou essa dinâmica como um fator de “senso comum” no início lento de Ohtani.
“Deve haver alguns cortes na largura de banda e na produção do lado ofensivo”, disse Roberts no sábado. “O que isso significa (em relação a) como ele tem balançado o bastão na última semana, quanto disso é o arremesso? Não tenho uma resposta para isso. Mas isso deve ser entendido, que há algum tipo de corte na produção, considerando o quanto ele está lançando.”
Até agora, esse plano pagou dividendos em cada um dos seus turnos através da rotação. Entrando em sua partida de terça à noite contra os Marlins, Ohtani tem um ERA de 0,38 em quatro partidas, tendo acumulado 25 eliminações em 24 entradas no total.
“Ele é um cavalo nesse terreno agora”, disse Freeman.
O arremessador do Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, arremessa para um rebatedor do San Francisco Giants durante o segundo turno de um jogo de beisebol na quarta-feira, 22 de abril de 2026, em San Francisco. (Foto AP/Tony Avelar) PA
O desafio futuro será manter esse domínio de arremesso e redescobrir uma forma de rebatida mais consistente.
Não é uma tarefa que Freeman inveja, observando como até ele experimenta “alguns dias você entra naquela caixa e fica tipo, ‘Uau, parece que não entro nessa coisa há algum tempo’”.
E isso sem o fardo adicional de fazer saídas de 100 arremessos regularmente.
“Quando você lança 100 arremessos e lança com esse tipo de esforço”, disse Roberts sobre Ohtani,
“é preciso haver mais recuperação (tempo nos bastidores).”
Nada disso significa que Ohtani esteja reduzindo seus objetivos pessoais. Durante sua briga na semana passada, Roberts percebeu sua frustração através de suas expressões faciais mais estóicas.
“Ele tem grandes expectativas para si mesmo e para seu desempenho”, disse Roberts. “Então (isso) certamente não está de acordo com o padrão dele.”
Shohei Ohtani, do Los Angeles Dodgers, cai para o segundo lugar depois de acertar uma dobradinha durante a quinta entrada de um jogo de beisebol contra o Chicago Cubs no Dodger Stadium em 26 de abril de 2026 em Los Angeles, Califórnia. (Foto de Ryan Sirius Sun/Getty Images) GettyImages
E embora o domingo possa ter marcado o início de uma reviravolta amplamente esperada, apenas uma semana de mortalidade foi um lembrete dos obstáculos que ele enfrentará este ano.
“Ele tem que navegar por uma outra coisa, onde nos últimos dois anos tudo que ele teve que fazer foi acertar”, disse Freeman. “O beisebol é difícil, muito difícil. Mesmo os melhores jogadores conseguem fazer com que pareça fácil na maior parte do tempo. Mas muitas vezes não é.”
