“Somos como um trapo vermelho para o inimigo. Porque estamos levando a guerra para o território deles para que eles também sintam isso”, diz o soldado ucraniano, enquanto sua unidade luta para montar drones de longo alcance para lançamento na Rússia.
A Ucrânia tem intensificado os seus ataques profundos como este há várias semanas, visando instalações de exportação de petróleo, em particular, como nunca antes.
Agora, numa rara entrevista, o comandante de todos os sistemas não tripulados da Ucrânia disse à BBC que tais ataques irão aumentar e afirmou que as suas forças de drones também estão a travar o avanço da Rússia ao longo da linha da frente, matando um número recorde de soldados.
“1.500 a 2.000 km (930-1.240 milhas) dentro do território russo não são mais a ‘retaguarda pacífica’”, alerta Robert Brovdi. “O ‘pássaro’ ucraniano amante da liberdade voa para lá quando e onde quer.”
No local de lançamento secreto, um campo chuvoso no leste da Ucrânia, os drones de longo alcance são preparados e recebemos ordem de voltar para uma distância segura. A equipe trabalha rapidamente antes que as forças russas possam detectá-los e enviar mísseis balísticos em nossa direção. Há um comando gritado, rotações altas de um motor e um flash branco quando o primeiro dispositivo rasga o céu em direção à Rússia como um mini avião a jato.
O Presidente Volodymyr Zelensky classifica esses ataques profundos como “muito dolorosos” para Moscovo, causando perdas “críticas” que chegam a dezenas de milhares de milhões de dólares no seu sector energético, apesar do recente aumento nos preços globais do petróleo.
O aumento desses ataques se deve em parte à tecnologia. Os drones produzidos localmente estão a tornar-se mais baratos e a voar mais longe: o modelo que vemos ser lançado pode agora viajar mais de 1.000 km e outros já vão o dobro.
Mas também é uma questão de foco. Além do pessoal militar e da produção, as exportações de energia da Rússia foram identificadas como um alvo prioritário.
A Ucrânia tem intensificado os seus ataques profundos contra a Rússia nas últimas semanas. A BBC foi ver o lançamento de um desses drones no leste da Ucrânia (BBC)
“Putin extrai recursos naturais e converte-os em dólares de sangue que depois dirigem contra nós sob a forma de drones Shahed e mísseis balísticos”, diz o comandante Brovdi, justificando os ataques.
Moradores de Tuapse, na costa russa do Mar Negro, reclamam de chuvas tóxicas após uma segunda onda de grandes ataques na refinaria local em vários dias. O sapato Brovdi tem os olhos secos.
“Se as refinarias de petróleo são uma ferramenta para ganhar dinheiro que é usado na guerra, então são um alvo militar legítimo, sujeito à destruição.”
O comandante trava uma guerra nos céus a partir de um local secreto nas profundezas do subsolo. Somos levados para encontrá-lo em uma van com janelas escuras, depois descemos escadas e percorremos corredores ladeados por cápsulas para dormir até chegarmos a uma caverna de alta tecnologia coberta por telas do chão ao teto.
A trilha sonora é uma série de bipes e pings enquanto dados recentes são transmitidos a dezenas de homens em camisetas e moletons curvados sobre joysticks e teclados. Eles estão monitorando imagens transmitidas diretamente do campo de batalha por pilotos de drones com nomes como KitKat e Antalya.
As Forças de Sistemas Não Tripulados de Brovdi representam apenas 2% das forças armadas da Ucrânia, mas actualmente ele diz que representam um terço de todos os alvos destruídos. A sua própria taxa de baixas, diz-me ele, não é segredo: menos de 1% ao ano.
Cada acerto – de qualquer tipo – é filmado para verificação e registrado, e os monitores em uma parede exibem um scorecard detalhado, atualizado em tempo real.
Na semana passada, Brovdi relatou ter atingido uma dúzia de oficiais do serviço de segurança russo FSB em território ocupado, bem como várias instalações de energia na própria Rússia. Ele argumenta que as suas forças são fundamentais para negar a Putin quaisquer vitórias importantes, especialmente o seu objectivo de tomar o resto da região oriental do Donbass dentro de meses.
“O que ele está fumando?” Brovdi é sucinto. “Isso não é realista. É absurdo.”
O centro de comando está repleto de obras de arte, uma homenagem à vida de Robert Brovdi antes da guerra (BBC)
Há quatro anos, Robert Brovdi sentia-se mais confortável em casas de leilões como a Christie’s do que em trincheiras imundas. Naquela época, um próspero negociante de grãos, que trabalhava como colecionador de arte, fragmentos de sua vida pré-guerra sobrevivem nas pinturas e esculturas de artistas ucranianos espalhadas pelo bunker. Eles são exibidos ao lado de cartuchos de mísseis e drones capturados. Ele é de etnia húngara, natural de Uzhgorod, no oeste da Ucrânia, e mais conhecido por seu indicativo militar, Magyar. Barbeado antes da guerra, ele agora usa uma longa barba ruiva e com manchas grisalhas.
O empresário alistou-se para lutar pouco antes da invasão em grande escala da Rússia – “todos sabíamos que a guerra era inevitável” – juntando-se inicialmente à Defesa Territorial, passando depois por algumas das batalhas mais ferozes, incluindo por Bakhmut.
Mas foi antes disso, atingido pelo fogo russo em Kherson, que ele viu pela primeira vez o potencial dos drones. Brovdi lembrou-se de um aparelho que comprou para seus próprios filhos e começou a introduzir aparelhos semelhantes em seu aparelho. De repente, eles poderiam subir acima das posições russas e transmitir imagens ao vivo para uma equipe de artilharia próxima, permitindo-lhes atacar. “A ideia desenvolveu-se inicialmente como autopreservação”, explica ele, mas transformou o campo de batalha.
Em poucos meses, os soldados estavam construindo seus próprios drones e anexando munições, e logo se tornaram famosos como 414ª Brigada, os Pássaros de Magyar.
Este drone pode viajar mais de 1.000 km – outros vão mais longe (BBC)
A estratégia de Brovdi não se baseia apenas em ataques de longo alcance.
Ele fala longamente sobre outra prioridade: reduzir a vantagem da Rússia em termos de mão-de-obra.
A questão tornou-se ainda mais grave para a Ucrânia à medida que luta para mobilizar homens para a frente: “Aqueles que queriam lutar já estão a lutar”, aceita o comandante.
Portanto, as suas tripulações estão sob ordens diretas de matar mais soldados inimigos todos os meses do que a Rússia consegue recrutar. São mais de 30 mil homens por mês.
“30% de todos os ataques de drones devem ser contra militares”, Brovdi deixa claro. “Você pode chamar isso de plano de matança, sim, e agora estamos excedendo.”
Ele diz que eles atingiram a meta por quatro meses consecutivos.
Não posso confirmar esses dados, mas Brovdi disse-me que os seus homens fazem exactamente isso: a morte de cada soldado tem de ser provada por vídeo, ou não conta.
Alguns desses clipes são reproduzidos em um loop sombrio nas telas do centro de comando e Brovdi também os publica no Telegram, onde ele chama suas forças de drones como “pássaros” e suas presas russas como “vermes” para caçar e destruir.
“A maior matança em massa de um inimigo na história da humanidade está acontecendo nesta sala”, diz ele a certa altura, apontando para as telas ao nosso redor.
É uma conversa brutal, vinda de um homem de fala mansa, mas Brovdi se recusa a ser “roído pela piedade”.
As tropas russas estão muito além das suas próprias fronteiras, diz ele, enviadas por Putin “que quer destruir a nossa nação”.
“Se não os matarmos, eles nos matarão. Isso está claro.”
Drones de longo alcance da Ucrânia atingiram refinarias de petróleo como esta em Tuapse, Rússia (Reuters)
O comandante insiste que não tem “óculos cor-de-rosa”: o seu objectivo é a contenção, e não a realização de novas contra-ofensivas ou a recuperação de enormes extensões de terra.
“Temos uma arma eficaz: não para conduzir uma guerra ofensiva, mas para impedir que o inimigo avance eficazmente no nosso território”, diz-me.
Ele também acredita que Vladimir Putin não pode dar-se ao luxo de pôr fim à sua invasão, porque os riscos de fracasso são demasiado grandes.
Portanto, Brovdi tem mais um alvo: o moral russo.
Ele espera que uma elevada taxa de vítimas, combinada com incêndios gigantescos em instalações muito além da fronteira, possa criar “um certo fermento” na Rússia. Ele está visando o fator choque.
Um vídeo recente amplamente partilhado na Ucrânia mostra uma mulher russa em Tuapse em lágrimas. “Eu só queria morar à beira-mar com meu filho, mas está tudo arruinado…aqueles drones voam, destruindo tudo”, soluça, entre palavrões.
Para Brovdi, é um sinal de que as consequências da invasão da Rússia – e da forte resistência da Ucrânia – podem estar a espalhar-se para além dos seus círculos até agora limitados.
O seu objectivo, com cada drone, é fazer com que mais russos questionem a guerra que o seu país está a travar e o presidente que a iniciou.
Reportagem adicional de Sophie Williams, Volodymyr Lozhko e Anastasia Levchenko.
