Caitlin Clark estava animada para retornar à quadra da WNBA no sábado – mesmo que fosse apenas um jogo de pré-temporada.
Sábado marcou a primeira vez que Clark jogou na WNBA em nove meses, após sua segunda temporada terminar prematuramente devido a várias lesões. Clark estava limitado a apenas 13 jogos em 2025.
“Obviamente este não é um jogo real”, disse Clark antes da vitória do Fever por 109-91 contra o Liberty no Barclays Center. “Eu entendo isso, mas é assim que tratamos.”
Apropriadamente, Clark marcou os primeiros pontos do jogo, drenando um floater de curto alcance. Momentos depois, ela deu um passo para trás 3.
No geral, porém, Clark lutou para manter seu ritmo.
Ela terminou com sete pontos em arremessos de 2 de 10 e registrou três rebotes e quatro assistências em 17 minutos.
A maior diferença entre Clark agora e há um ano é a alegria dela, segundo a técnica do Fever, Stephanie White.
“Na prática, a energia dela é diferente”, disse White. “Ela está se comportando de uma maneira diferente.”
Caitlin Clark pretende fazer uma mudança entre os defensores durante a derrota do Liberty na pré-temporada por 109-91 para o Fever em 25 de abril de 20267 no Barclays Center. Heather Khalifa para o New York Post
White percebeu isso quando Clark estava jogando pelo Basquete dos EUA nas eliminatórias para a Copa do Mundo no mês passado. Essa foi a primeira ação real de Clark desde que ela sofreu uma lesão no final da temporada em julho.
“Era como se você pudesse dizer que ela estava com um pouco de coceira e impaciência antes do início do campo de treinamento”, disse White. “E então, no primeiro dia do campo de treinamento, foi como (um suspiro de alívio): ‘Posso apenas respirar, jogar e aproveitar este jogo novamente.’”
White acredita que o tempo de Clark no USA Basketball a ajudou a se adaptar rapidamente à pré-temporada do Fever.
Caitlin Clark dá autógrafos para os fãs antes da vitória da pré-temporada do Fever sobre o LIberty. Heather Khalifa para o New York Post
“Estou feliz que ela tenha participado daqueles jogos com o USA Basketball porque ela estava vindo para o campo de treinamento depois de ter jogado, de ter tido ritmo e timing”, disse White. “E agora estamos apenas ajustando algumas dessas coisas. E ela está em um ótimo lugar.”
Por mais difícil que tenha sido para Clark observar seu time do lado de fora durante a maior parte da temporada passada, aquele tempo longe do jogo deu a ela uma apreciação renovada por ser capaz de jogar.
“Sempre que você coloca o uniforme e amarra os sapatos, você não considera isso garantido, especialmente porque saí do ano passado e eu não pude fazer muito isso”, disse Clark. “Então, acho que para mim, entrar neste jogo é apenas muita emoção, não muito nervosismo. É como sair e correr.”
Clark and the Fever tem mais um jogo de preparação antes da ação real começar em 8 de maio. Indiana está programado para jogar contra o Dallas Wings na quinta-feira.
