Quinze anos atrás, ajudei a defender o que se tornou a Comissão de Redistritamento de Cidadãos da Califórnia.
Foi um órgão inédito de 14 californianos comuns, nem políticos nem seus nomeados.
Foi equilibrado com representação igualitária de Democratas e Republicanos, encarregado de desenhar distritos justos após o Censo de 2010.
O argumento era simples, como disse o governador Arnold Schwarzenegger: “Gerrymandering criou uma realidade absurda, onde os políticos agora escolhem os seus eleitores em vez de os eleitores escolherem os seus políticos”.
Neste esforço, muitas vezes associei-me a um tipo de democrata que raramente se vê hoje em dia: o democrata com mentalidade reformista.
Por mais de uma década, a comissão funcionou. Não foi perfeito. Nenhuma instituição democrática o é. Mas representou algo importante, uma tentativa genuína de remover os intervenientes mais interessados de um processo que molda a justiça de cada eleição que se segue.
O governador Gavin Newsom defendeu a Proposição 50. GettyImages
No início deste ano, os eleitores da Califórnia aprovaram a Proposta 50, suspendendo efetivamente a Comissão de Redistritamento de Cidadãos de atuar até o Censo de 2030 e devolvendo seus poderes ao Legislativo estadual.
O governador Gavin Newsom defendeu a medida como um contra-ataque necessário ao que os republicanos estavam fazendo no Texas para ajudar a preservar o controle da Câmara dos Representantes.
A linguagem da proposta inclui uma disposição para restaurar a comissão após 2030, mas penso que essa promessa é, na melhor das hipóteses, frágil.
Prevê-se que a Califórnia perca entre três e cinco assentos no Congresso até esse censo, e a pressão política para proteger os titulares democratas será intensa.
Quando chegar o momento, espero plenamente que seja apresentado o argumento, na linguagem do interesse partidário, de que agora não é o momento de devolver o controlo aos cidadãos.
Esta semana, na Virgínia, os eleitores concordaram com essa opinião – por uma margem inferior a 2%.
Não só aprovaram novos mapas eleitorais extremamente partidários, como também se tornaram o segundo estado a suspender aquele que tem sido um dos poucos movimentos encorajadores na reforma política: a comissão de redistritamento de cidadãos. O referendo promete um retorno à comissão após 2030.
Essa promessa parece familiar.
Andrew Cuomo, ex-governador de Nova York, em 2021. PA
Este é o momento que eu temia. O que estamos testemunhando não é um problema da Virgínia, nem do Texas, nem da Califórnia. É um contágio, um ciclo de retaliação partidária que está a corroer a premissa básica do governo representativo.
O Texas agiu agressivamente em 2025 para redesenhar seu mapa do Congresso e permitir que a Suprema Corte se candidatasse, potencialmente entregando aos republicanos cinco assentos adicionais na Câmara. Carolina do Norte e Missouri vieram em seguida.
E então veio o soco no estômago que eu não esperava: Califórnia.
E então aqui estamos. Ambos os partidos abraçaram agora a lógica do gerrymander. Ambos alegarão que o outro começou. Ambos estarão certos, e ambos estarão errados, e os eleitores – as pessoas que tudo isto foi supostamente concebido para servir – serão deixados de fora da equação.
Leciono na Pepperdine, uma instituição que leva a sério a ideia de que o serviço público é uma vocação, não apenas uma carreira. Acreditamos no que muitas universidades estão redescobrindo: que o ensino superior deve retornar ao seu propósito maior. Existe para formar cidadãos capazes de sustentar uma república.
Na Escola de Políticas Públicas de Pepperdine, falamos muito sobre virtude cívica, que o autogoverno exige algo de nós além de comparecer a cada dois anos e puxar uma alavanca.
Exige cidadãos empenhados e informados, dispostos a fazer o trabalho pouco glamoroso da participação democrática: participar em júris, participar em reuniões locais e, sim, até voluntariar-se para participar em comissões de redistritamento.
A participação é a arquitectura de uma república funcional. Cristóvão Sadowski
Esse tipo de participação não é algo agradável de se ter. É a arquitetura de uma república funcional. Se as universidades falharem nesse objectivo maior – quer através da captura ideológica, quer pela falta de cursos orientados para a educação cívica – não deveríamos ficar surpreendidos quando os cidadãos se tornarem cínicos em relação aos sistemas destinados a representá-los.
É por isso que o que está acontecendo agora me preocupa tão profundamente. Quando ambos os partidos decidem que vencer é mais importante do que a integridade do processo, não estão apenas a jogar eleições, estão a ensinar aos cidadãos que o governo não é, de facto, “do povo, pelo povo e para o povo”, como disse Lincoln.
O cinismo é a força mais corrosiva numa democracia, e a manipulação fabrica o cinismo por atacado. Os resultados na Virgínia e na Califórnia demonstram isso, colocando em perigo um dos únicos processos bipartidários eficazes liderados pelos cidadãos que vimos em décadas.
Existe um caminho para sair disso. Um quadro federal que apoie as comissões de redistritamento dos cidadãos – comissões genuinamente independentes, em toda a medida do possível – que estejam isoladas da supervisão legislativa poderia servir como uma espécie de cessar-fogo nesta corrida armamentista política.
Exigiria que ambas as partes desistissem de uma arma que atualmente gostam de empunhar.
O caminho para esta solução bipartidária terá de ser liderado por uma coligação bipartidária, o que exigirá o despertar das alas reformistas adormecidas de ambos os partidos.
É precisamente por isso que é a coisa certa a fazer.
Pete Peterson é reitor da Escola de Políticas Públicas da Universidade Pepperdine e presidente do reitor da família Braun. Ele ajudou a defender a Comissão de Redistritamento de Cidadãos da Califórnia, criada em 2010.
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