Anthony Chen usou um painel no Far East Film Festival, Udine, no sábado, para fazer uma crítica contundente ao efeito das mídias sociais na atenção humana, na cultura cinematográfica e no que ele chamou de experiência fundamental do ser humano – comentários que vieram um dia depois de seu filme “We Are All Strangers”, o capítulo final de sua trilogia de crescimento em Cingapura, ter aberto o festival.
“Eu realmente acho que isso está prejudicando a cultura cinematográfica, mas simplesmente não acho que esteja prejudicando apenas a cultura cinematográfica”, disse Chen. “Eu sinto que isso está prejudicando nossa humanidade em geral.”
Chen disse que nunca instalou o TikTok, coloca seu telefone no modo avião durante as exibições e se obriga a ir ao cinema duas vezes por semana – disciplinas que ele descreveu como um contrapeso deliberado à distração que ele vê consumindo até mesmo os profissionais da indústria. Ele expressou alarme com o que o conteúdo curto está fazendo com a capacidade de atenção do público, baseando-se em relatórios de romancistas que disseram que os editores agora exigem enredos antecipados, despojados da lenta construção de personagens que antes definia a ficção literária.
Chen também levantou preocupações sobre a IA, transmitindo uma observação de um respeitado cineasta chinês com quem conversou em Hong Kong algumas semanas antes. Esse cineasta tinha a opinião de que terceirizar as decisões para a inteligência da máquina equivalia a uma forma de autoapagamento. “Se você deixar a IA tomar as decisões por si mesmo, você não será mais humano”, disse Chen, citando-o, acrescentando que as pessoas que dependem de ferramentas como o ChatGPT para fazer escolhas por elas correm o risco de ceder algo essencial. “Depois que você começa a fazer isso, você perde sua existência como ser humano”, disse Chen.
Ele expressou um otimismo cauteloso de que a cultura acabaria por corrigir. “Vamos meio que voltar”, disse ele. “Vamos voltar às humanidades novamente. Porque acho que é por isso que temos civilização.”
O tópico da mídia social passa diretamente por “We Are All Strangers”, no qual Yeo Yann Yann – colaborador de Chen em todos os três filmes de sua trilogia – interpreta um personagem que se torna uma personalidade de transmissão ao vivo. Yann Yann disse que estudou um streamer específico que Chen a apresentou quase todos os dias antes do início das filmagens, mas não se comoveu com o meio. “Acho que sou da velha escola”, disse ela. “Provavelmente não é uma coisa ruim.”
O painel, moderado por June Kim, abrangeu a colaboração de mais de uma década entre Chen, Yann Yann e seu ator principal Koh Jia Ler, que foi escalado aos 11 anos por meio de uma pesquisa de 10 meses começando com 8.000 crianças, redescoberto no Instagram aos 17, e agora aparece no último filme da trilogia aos 25. Yann Yann, que interpreta um personagem diferente em cada episódio – a mãe do menino em “Ilo Ilo”, sua professora em “Wet Season” e sua madrasta em “We Are All Strangers” – descreveram como sua relação de trabalho com Koh mudou ao longo de 14 anos. Quando ela o encontrou pela primeira vez no set de “Ilo Ilo”, então grávida de sete meses, ela estabeleceu regras rígidas sobre como ele deveria tratá-la no set. Anos depois, disse ela, ele lhe contou sua primeira impressão: “Senti como se estivesse encontrando uma montanha”.
O processo de ensaio para o terceiro filme foi o mais envolvente dos três: elenco, equipe e Chen dividiram uma casa, cozinharam juntos e realizaram sessões entre exploradores de locações. “Chegamos ao ensaio como se estivéssemos voltando para casa”, disse Yann Yann. Ela descreveu a relação de trabalho em toda a trilogia como tendo passado de um distanciamento genuíno para algo indistinguível da família, na tela e fora dela.
As origens da história do projeto remontam a uma conversa real. Quando Koh tinha 17 anos e foi reprovado na maioria das matérias escolares, ele disse a Chen que queria abandonar os estudos, e Chen acabou persuadindo os pais do menino a permitir isso. Nos anos que se seguiram, Koh trabalhou como entregador de comida, entregador de encomendas, funcionário de bar e streamer ao vivo vendendo acessórios móveis – experiências que alimentaram diretamente o retrato do terceiro filme de um jovem lançado despreparado na vida adulta.
Chen, que completou 42 anos na semana passada e estava na casa dos 40 durante a produção, disse que a trilogia – abrangendo “Ilo Ilo”, ambientada durante a crise financeira asiática de 1997; “Wet Season”, tendo como pano de fundo a agitação civil no início de 2010; e “We Are All Strangers”, enquadrado em torno do 60º aniversário da independência de Singapura no ano passado – também traça a sua própria passagem dos 20 aos 40 anos, e de ser solteiro a tornar-se marido e pai.
Sobre a missão visual do filme, Chen disse que desafiou sua equipe a encontrar beleza nos conjuntos habitacionais, nas viagens de ônibus e nos bairros de Cingapura pela primeira vez em sua carreira de 14 anos fotografando a cidade. Ele disse que se cansou de filmes que reduziam a vida da classe trabalhadora a uma severidade implacável. “Por que a classe trabalhadora não pode experimentar amor, esperança e romance?” ele perguntou. Esse otimismo, acrescentou ele, é uma posição filosófica deliberada. “Ainda acredito que existe essa força esperançosa em nossa humanidade, e é por isso que ainda estamos aqui.”
Sobre a forma particular de pobreza de Singapura – invisível, na sua opinião, de uma forma que as dificuldades noutros lugares não o são – ele foi apontado. A prosperidade do país mascara uma condição de trabalho perpétuo simplesmente para sustentar a família e acompanhar o ritmo de uma das cidades mais caras do mundo. “Somos uma nação que varremos muitas coisas para debaixo do tapete”, disse ele.
Os títulos em inglês e chinês do filme se contradizem deliberadamente: onde o inglês diz “Somos todos estranhos”, o título em mandarim é traduzido como “Não somos estranhos” – suportes de livros, disse Chen, para uma história que passa de vidas isoladas para uma família fundada. Ele observou que alguns festivaleiros que lêem chinês presumiram que a discrepância era um erro. “Acho que é uma coisa boa”, disse ele. “Isso faz as pessoas se perguntarem.”
