No filme O Dia Depois de Amanhã, os sistemas climáticos mundiais são lançados no caos quando uma importante corrente do Oceano Atlântico é interrompida abruptamente. Tornados devastam Los Angeles, o nível do mar sobe e destrói a maior parte da costa de Nova Iorque, e grandes partes do Hemisfério Norte mergulham num congelamento profundo tão severo que qualquer exposição ao ar mata pessoas quase instantaneamente.
Embora o filme seja provavelmente o exemplo mais conhecido de cli-fi – ficção climática – sua premissa é vagamente baseada na ciência real. E é algo que os cientistas estão levando muito a sério.
A Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) é uma das várias correias transportadoras oceânicas que movimentam a água ao redor do globo. Carrega água quente do Atlântico sul para o norte, onde esfria e depois afunda. Isto ajuda a proporcionar à Europa um clima mais ameno do que partes do Canadá na mesma latitude.
Mas há temores de que, como no filme, possa entrar em colapso. Embora o filme obtenha licença criativa com os efeitos que tal encerramento traria, os cientistas dizem que as consequências no mundo real ainda seriam graves, incluindo a subida do nível do mar e o clima mais frio na Europa. Eles simplesmente não seriam tão ruins quanto as representações do filme.
Os cientistas estão preocupados com a AMOC por causa das alterações climáticas. À medida que continuamos a lançar gases com efeito de estufa na atmosfera, as temperaturas globais aumentam – e também as temperaturas dos oceanos. Isso, por sua vez, afeta o funcionamento da AMOC.
A água quente no Atlântico move-se de sul para norte. À medida que a água mais quente viaja para o norte, ela esfria. A água evapora, deixando para trás o sal, o que torna a água superficial mais densa e faz com que ela afunde. A água mais fria flui de volta para o sul e o ciclo continua.
Mas as temperaturas da superfície do mar estão a aumentar e algumas partes do Atlântico estão a tornar-se menos salgadas, o que significa que a água não afunda tão rapidamente.
Acrescente a isso o derretimento da camada de gelo da Gronelândia – que liberta água doce – e torna-se claro que a AMOC está a ser perturbada.
Mas os cientistas não concordam sobre quanto.
Wei Liu, professor associado de mudanças climáticas na Universidade da Califórnia, em Riverside, escreveu vários estudos sobre a AMOC.
Ele disse que há evidências de que já está desacelerando.
“Foi considerado se o sinal poderia representar uma mudança de declínio a longo prazo, ou talvez seja apenas parte da variabilidade”, disse ele.
‘Isso é real’
Houve dezenas de estudos que analisaram as consequências de uma desaceleração da AMOC, com conclusões variadas.
“Os modelos climáticos são coisas complicadas”, disse Kent Moore, professor de física atmosférica na Universidade de Toronto. “O AMOC é um processo realmente complicado que envolve a atmosfera, envolve o oceano, envolve o gelo marinho, e se você errar alguma coisa, poderá não obter uma boa previsão.”
Alguns estudos sugerem que haverá uma paralisação até o final do século, enquanto outros discordam.
Estudos anteriores estimavam que poderia ocorrer um abrandamento de 30% até ao final do século, com uma margem de erro de 37%.
Mais recentemente, porém, um estudo utilizou um método diferente para calcular a dimensão de um abrandamento e quando poderia acontecer.
Concluiu que a AMOC poderia abrandar até 50 por cento (±8 por cento) até 2100.
“Os modelos que eles usam apresentam resultados muito mais – para não dizer melhores – mas essencialmente um resultado onde a incerteza é muito menor”, disse Moore. “Diz que isso é real. Há uma possibilidade real de isso acontecer.”
Jake Gyllenhaal e Emmy Rossum, estrelas de O Dia Depois de Amanhã, posam em frente ao pôster do filme que mostra a cidade de Nova York congelada devido ao colapso da Circulação Meridional do Atlântico. (Fabrizio Bensch/Reuters)
Stefan Rahmstorf, co-diretor de pesquisa do departamento de análise de sistemas terrestres do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, acredita que este estudo é o mais robusto até o momento.
“Há 35 anos que trabalho nisto, neste problema de estabilidade da AMOC. E sempre pensámos que as consequências seriam muito graves”, disse ele. “Mesmo quando se considerava uma probabilidade inferior a 10%, era um risco de baixa probabilidade e de alto impacto. Agora a baixa probabilidade desapareceu.”
Consequências globais
À medida que o Oceano Atlântico se torna menos salgado e mais quente, aumenta a probabilidade de um abrandamento. Há também o efeito adicional do derretimento das geleiras da Groenlândia. Mas Rahmstorf disse que, embora muitas pessoas pensem que o derretimento da Groenlândia é o principal fator, esse não é realmente o caso.
“Esse é um equívoco que existe por aí. Não sei exatamente por quê. Mas o entendimento atual é que, incluindo o derretimento da Groenlândia, sim, isso tornará a situação um pouco pior, mas não dramaticamente.”
Embora não haja o tipo de congelamento retratado em O Dia Depois de Amanhã, as temperaturas cairão.
“A maioria das pessoas pensa então que (a situação ficará) gelada na Europa. Isso não é totalmente errado, mas só acontecerá se houver uma paralisação da AMOC sem muito aquecimento global”, disse Rahmstorf.
Mas o mundo está a aquecer, com previsões a sugerir que ultrapassaremos o limite de 1,5ºC estabelecido no Acordo de Paris.
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Um estudo recente sugeriu que as temperaturas de inverno em partes da Europa, incluindo Londres, poderiam cair até -20°C. Mas os verões ainda seriam quentes.
Moore, da Universidade de Toronto, disse que os efeitos também seriam sentidos aqui no Canadá.
“Se a AMOC enfraquecer, as previsões são de que o nível do mar subirá ao longo da costa leste do Canadá, talvez em 25 centímetros”, disse ele. “Não é muito, mas o problema é que essas coisas se somam… É uma preocupação real.”
Ele também está preocupado com as consequências geopolíticas, já que as pessoas podem procurar mudar-se para climas mais quentes ou para longe das costas.
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Rahmstorf disse que se houvesse um desligamento completo da AMOC, o frio não seria o único problema. A secagem na Europa tornar-se-ia uma questão importante.
Depois há a instabilidade.
“O contraste entre o clima que teremos ficará muito maior, o que é um pouco ruim para a agricultura. Você pode ter uma primavera muito quente e todas as flores desaparecerem e de repente você terá um surto de ar frio da Escandinávia e eles congelarão”, disse Rahmstorf. “Esta é uma forma de destruir a sua colheita de maçãs. Na verdade, isso já acontece na Alemanha.”
A faixa de chuva tropical deslocar-se-ia mais para sul e o nível do mar poderia subir cerca de um metro.
A boa notícia é que os cientistas prevêem uma desaceleração, e não uma paralisação total, num futuro próximo.
Então, se a AMOC abrandar, o aquecimento global irá parar? Sim. Simplesmente não ficaria tão quente, disseram os cientistas.
O que tudo isso significa para o nosso futuro?
“Eu realmente não me preocupo comigo mesmo. Não vou passar por isso, mas estou preocupado com meus netos”, disse Moore. “Acho que tudo o que podemos fazer é tentar educar as pessoas para o fato de que esses são riscos reais que estão surgindo”.
