Dentro de um auditório lotado da Universidade de Michigan, no início de abril, a veterana deputada democrata dos EUA, Debbie Dingell, assistiu à campanha do candidato democrata ao Senado, Abdul El-Sayed, com o abrasivo streamer de extrema esquerda Hasan Piker.
“Francamente, ainda não vi tantas pessoas fora de um evento este ano”, disse Dingell à Associated Press, ao mesmo tempo que observou cuidadosamente que a sua presença não era um endosso a El-Sayed. Ou, presumivelmente, Piker.
O cenário da noite parecia o futuro da política Democrata: jovens eleitores entusiasmados e uma energia anti-establishment galvanizada por um influenciador popular tratado como um emergente construtor de coligações para o partido.
As vibrações são espuma e efervescência. Piker pode ser um personagem poderoso dentro da internet política, com seus milhões de seguidores globais e capacidade de conduzir a conversa nas redes sociais, principalmente por meio de polêmica.
Mas a realidade da verdadeira influência de Piker como líder do esquerdismo infantil é humilhante para um homem com o seu ego.
Hasan, a dor de cabeça
A recente e rápida ascensão de Piker à relevância política dentro do seu partido está a deixar muitos democratas nervosos, criando uma discórdia interna sobre se o partido deveria associar-se a uma personagem como ele.
O último furor provocado por Piker sobre Luigi Mangione viu o streamer implantar a teoria marxista de “assassinato social” para racionalizar por que alguns americanos mais jovens saudaram o assassinato do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson.
A análise gerou uma reação familiar contra Piker. Mas este não é seu primeiro rodeio.
Piker provocou ondas de raiva por comentários como “A América merecia o 11 de Setembro”, que os proprietários deveriam ser mortos, que o Hamas é “mil vezes melhor” do que Israel, que aqueles que se preocupam com a fraude do Medicare deveriam matar o senador republicano Rick Scott, por ter feito um discurso chocante e profano contra um refugiado vietnamita – a lista continua.
“Todo esse discurso de Piker tem sido embaraçoso para todas as pessoas que tentaram fazer dele o porta-voz dos democratas”, disse Neera Tanden, consultora democrata de longa data e ex-funcionária sênior do governo Biden, no X.
A preocupação é compreensível, já que Piker aparece em vários podcasts ligados aos democratas e é cortejado por candidatos progressistas.
Piker dá aos republicanos uma caricatura invulgarmente vívida para agrafar aos democratas – os comunistas sedentos de sangue dos pesadelos febris da América – que prefeririam falar sobre preços, empregos, cuidados de saúde e Trump.
E desvia a atenção dos Democratas de assuntos partidários muito mais importantes, como vencer eleições: há um conjunto muito importante deles em Novembro.
As palavras escolhidas por Piker não são as de um mensageiro atencioso para um partido que tenta ganhar assentos na Câmara dos subúrbios. Os democratas que fingem que ele tem algum tipo de apelo de massa para uma parcela inexplorada do eleitorado estão pedindo aos eleitores que ignorem o que o histórico mostra.
O erro é confundir ofensividade com importância. O estilo combativo de Piker pode dominar um ciclo de podcast, um evento de campanha ou um segmento de TV a cabo porque a Internet recompensa o conflito. E os republicanos também têm todos os incentivos para fazer de Piker um substituto dos democratas que nunca apareceram em seu stream.
A armadilha para os Democratas não é que, ao ignorarem Piker, percam milhões de eleitores mais jovens que aguardam obedientemente as instruções políticas do seu guru. É que alguns democratas podem acabar gastando mais tempo litigando a personalidade de Piker do que vendendo aos eleitores uma mensagem que aborda questões que realmente lhes interessam.
A realidade brutal da opinião pública
Piker certamente não é uma figura pequena online. Ele é um dos streamers políticos mais assistidos do mundo, com mais de 3 milhões de seguidores no Twitch, sem mencionar os milhões de outras pessoas que o seguem em várias outras plataformas de mídia social.
Cada transmissão é altamente envolvente e atraente, e seus assinantes participam ansiosamente, oferecendo suas próprias opiniões ou incentivos e, ocasionalmente, disputando com Piker suas próprias opiniões ou retórica. O fato de ele ser bonito, estiloso e fotogênico também não faz mal.
Esses tipos de números são importantes para sua proeminência na cultura de transmissão ao vivo. Eles também podem ajudar a angariar doadores para candidatos e questões que ele apoia, ou trazê-los à atenção da esquerda online.
Mas não se traduzem automaticamente numa capacidade de persuadir os eleitores em grande escala, ou que Piker é agora um nome familiar nos EUA. Piker ainda, em última análise, opera dentro de um nicho político marginal, mesmo que seja suficientemente alto e rude para atrair maior atenção.
E é aqui que existe uma realidade brutal para Piker, que pode oferecer algum conforto aos democratas que querem mantê-lo fora do seu partido: ninguém se importa.
Uma pesquisa do April Echelon com prováveis eleitores descobriu que 60% nunca tinham ouvido falar de Piker. Além disso, 19 por cento já tinham ouvido falar dele, mas não tinham opinião. Outros 15% o viam de maneira um tanto ou muito desfavorável. Apenas 7% o viam com bons olhos.
Entre os democratas e os independentes com tendência democrata, o Echelon descobriu que 51 por cento disseram que as opiniões de Piker eram “antitéticas ao que a maioria dos democratas acredita” e que os líderes do partido deveriam dizê-lo.
No entanto, 21 por cento disseram que ele alcança novos públicos e ajuda os democratas a derrotar a direita MAGA, embora apenas 9 por cento tenham dito que “concordam com os seus pontos de vista, e ele é um trunfo para o Partido Democrata”. Outros 19 por cento estavam “inseguros”.
Isso não parece que haja uma iminente tomada radical do partido e dos seus eleitores liderada por Piker. E certamente não parece alguém capaz de mexer com os eleitores independentes numa eleição.
Faça a pergunta certa
A comunicação democrática convencional falhou claramente em chegar a muitos eleitores mais jovens, que partilham uma insatisfação de origem económica com ambos os partidos principais, em vez de uma identidade ideológica clara que os una todos.
O esquerdismo infantil de Piker lembra o punk da velha escola, então o apelo aos jovens cansados de um status quo que parece estar trabalhando ativamente contra seus interesses é compreensível.
Eles querem atacar o sistema e Piker é sua bota com biqueira de aço. (Mesmo que ele seja, ironicamente, um bebê nepo rico que teve sua grande chance na mídia por meio de seu tio, Cenk Uygur, do The Young Turks.)
Mas dentro do Partido Democrata, a utilidade de Piker é menos clara.
Qualquer candidato que procure Piker como validador herdará uma briga por ele, em vez de por suas prioridades de governo. O público que Piker atinge é politicamente útil nas margens e pode gerar dinheiro, mas é perigoso quando confundido com o eleitorado.
A resposta sóbria para os democratas não é nem o teatro da excomunhão nem o culto aos influenciadores, sendo que ambos elevam a relevância de Piker a um estatuto que os eleitores dizem que ele não merece.
O verdadeiro poder de Piker está na atenção e na distorção. Pode fazer com que pequenas coisas pareçam grandes, mas é um ponto de vista facilmente corrigível.
Os democratas só precisam da perspectiva certa. Eles deveriam se fazer a mesma pergunta que o grande público americano: quem diabos é esse cara?
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