É fácil ficar deprimido com a política nacional. As pessoas que dirigem as coisas são desagradáveis, brutais e ansiosas por apelar aos instintos mais básicos em vez de anjos melhores.
Como demonstra “The Balusters”, a história de uma associação de bairro dividida por preconceitos e escaramuças mesquinhas, a política não é muito melhor a nível local. O debate aqui pode ser sobre a instalação de um sinal de pare em um cruzamento perigoso, mas é tão acalorado, com a mesma probabilidade de explodir em ataques selvagens, quanto aqueles que transformaram DC em uma fossa.
Escrito por David Lindsay-Abaire com uma profunda compreensão da natureza humana e dirigido por Kenny Leon com habilidade de mestre para levar o drama ao palco a um nível febril, “The Balusters”, que estreia hoje à noite no Manhattan Theatre Club, pode ser o show mais vital e oportuno da Broadway nesta temporada. É definitivamente o mais engraçado.
Situado em Vernon Point, um bairro histórico com grandes pátios, avenidas largas e casas de arenito cuidadosamente restauradas, “The Balusters” se desenrola no elegante salão da frente da casa de Kyra Marshall. Ela recentemente se mudou de Baltimore para a região, atraída pelas ruas arborizadas e pela atmosfera familiar que ela compara a Mayberry. Kyra, interpretada por Anika Noni Rose, é rapidamente convidada não apenas para se juntar à Associação de Moradores, mas também para sediar suas reuniões semanais. Lá, o vinho flui livremente e os temas vão desde embalagens roubadas da Amazon até os males do revestimento do vinil.
Em vez de ficar para trás, Kyra tem algo que está desesperada para colocar na agenda. A casa dela fica na Palmer Road, uma via movimentada. Ela está preocupada com a segurança de suas filhas e quer que o conselho peça às autoridades que instalem uma placa de pare. Isso a coloca em conflito com Elliott Emerson (Richard Thomas), um corretor de imóveis local que governa a organização comunitária com um comportamento estranho que mascara o espírito de um lutador de jaula. Elliott está preocupado que um sinal de pare ou, Deus me livre, um semáforo, possa prejudicar a estética da esplanada, e ele não está disposto a deixar Kyra fazer o que quer.
“Você pode ficar em uma extremidade de Palmer e ver todo o caminho até a outra extremidade, e é apenas uma linha nítida de casas senhoriais e árvores e nada mais”, Elliott diz entusiasmado, com a garganta presa de emoção. “É como estar em um cartão postal antigo.”
A solução dele: não deixe seus filhos brincarem na rua. Bem, isso não vai acontecer, e Kyra logo embarca em uma missão para instalar a placa, que atrai todos os membros do conselho comunitário enquanto expõe as tensões que fervilham logo abaixo da fachada digna de Vernon Point. Elliott reverencia a história do bairro – sua família tem raízes profundas na comunidade e ele cresceu aqui – mas não consegue avaliar quem ficou de fora de seu retrato excessivamente idealizado do passado. Ele se gaba para os outros membros da associação sobre o trabalho árduo necessário para impedir que os incorporadores destruam esses brownstones e elaborem “projetos”, sem pensar mais profundamente sobre para quem o bairro estava sendo preservado.
“Foi uma sorte termos sido marcados naquele momento”, diz Elliott. “Isso colocou uma parede invisível ao nosso redor. Pelo menos
em nossa pequena cidadela, as coisas permaneceriam como estavam.”
Mas, é claro, as coisas não ficaram como estavam. Kyra, uma mulher negra, e outros membros da associação – como Melissa (Jeena Yi), sua vice-presidente asiático-americana, e Brooks (um sublime Carl Clemons-Hopkins), um escritor de viagens gay afro-americano – fazem parte de uma nova geração de proprietários que estão mudando a composição de Vernon Point. E embora Elliott, que se autodenomina um democrata orgulhoso, possa não reconhecer isso, ele está lutando para aceitar seus novos vizinhos.
“Os Balaústres” tem uma premissa convincente: os pequenos riscos do governo local tornam a sua política mais cruel e amarga. Mas o que eleva a peça a algo verdadeiramente grandioso é que Lindsay-Abaire se recusa a fazer de Elliott um vilão convencional. Elliott ama sua comunidade e tem lidado com importantes problemas médicos. Em algum nível, Elliott quer preservar Vernon Point porque vê-lo mudar seria reconhecer sua própria mortalidade.
E embora a simpatia do público seja claramente com Kyra – apenas o preservacionista mais sociopata acredita que manter uma visão intacta é mais importante do que salvar vidas – ela tem os seus próprios pontos cegos. Kyra pode ser rica, mas teve que subir na escala socioeconómica para chegar lá. Mas isso não a impede de tratar a governanta, Luz (Maria-Christina Oliveras), mais como uma ajudante do que como uma igual. A certa altura, ela trai a confiança de Luz para reforçar seu lado na discussão com Elliott. Nada, ao que parece, é mais importante do que obter vantagem.
Rose e Thomas são emocionantes de ver enquanto tentam superar um ao outro, mas Leon e Lindsay-Abaire garantem que os outros membros do conjunto de 10 pessoas do programa tenham seu momento de brilhar. Oliveras é fascinante como uma mulher que pode não morar em Vernon Point, mas conhece a comunidade melhor do que as pessoas que a chamam de lar há gerações. Margaret Colin é um grito arrasador como Ruth Ackerman, a tesoureira da organização, que nunca fica mais feliz do que quando aterroriza Willow (Kayli Carter), o membro mais acordado do grupo. Mas a MVP do programa é Marylouise Burke como Penny, uma viúva maluca de 70 e poucos anos, que é mais astuta do que parece. As costas de Penny podem estar cedendo, suas enxaquecas barométricas podem estar matando-a, mas ela já existe há tempo suficiente para saber o resultado. Se Burke não conseguir uma indicação ao Tony, não haverá justiça.
“The Balusters” não oferece um retrato esperançoso do governo comunitário – pode ser difícil ver a virtude de ter debates acalorados sobre a etiqueta de descarte de cocô de cachorro quando o mundo está em chamas. Mas você sai da peça lembrando da importância de permanecer engajado. A batalha de hoje pode ser sobre a construção de um sinal de stop. A luta de amanhã poderá ter riscos muito maiores. Ame seus vizinhos ou os odeie, você ainda precisa encontrar uma maneira de viver com eles.
