Um cidadão chinês foi preso no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, depois que as autoridades federais disseram que ele fotografou aeronaves militares sensíveis perto da Base Aérea de Offutt, em Nebraska, e planejava atacar outra instalação enquanto se preparava para deixar o país.
Tianrui Liang, 21 anos, é acusado de violar uma lei federal que restringe a fotografia de instalações de defesa sem autorização, de acordo com documentos judiciais arquivados no Distrito Leste de Nova York.
As autoridades dizem que Liang foi detido em 7 de abril enquanto tentava embarcar em um voo internacional, poucos dias depois de um mandado ter sido emitido em Nebraska.
O caso centra-se na actividade perto da Base Aérea de Offutt, sede do Comando Estratégico dos EUA – uma das instalações mais sensíveis do Pentágono.
De acordo com um depoimento do FBI, os investigadores foram alertados depois que uma testemunha relatou ter visto “um homem segurando uma câmera com lente telescópica” perto da base, onde as aeronaves estão estacionadas na linha de vôo.
Offutt hospeda aeronaves de reconhecimento e comando de alto valor, incluindo o avião de vigilância RC-135 e o E-4B “Nightwatch”, muitas vezes referido como o “avião do Juízo Final” dos militares.
Os mantenedores do 595º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves preparam o E-4B para o vôo enquanto uma equipe de produção de documentário visitante embarca no Nightwatch para filmar uma surtida de treinamento local e missão de reabastecimento aéreo da Base Aérea de Offutt, Nebraska, em 15 de maio de 2024. 8ª Força Aérea
Agentes federais dizem que Liang admitiu mais tarde ter fotografado várias aeronaves na base, “incluindo o RC-135 e o E-4B”.
Liang disse aos investigadores que usou um site “planespotter” para identificar locais de fotografia e disse que as imagens eram para sua “coleção pessoal”, de acordo com o depoimento.
As autoridades alegam que ele fotografou conscientemente recursos militares restritos sem permissão.
“Ele sabia que era ilegal tirar fotos dos aviões em terra”, afirma o depoimento.
Os investigadores disseram que uma revisão subsequente de sua câmera revelou “numerosas fotografias de aviões localizados na linha de vôo da OAFB”, incluindo imagens de aeronaves militares estacionadas na base.
Liang era estudante da Universidade de Glasgow, na Escócia, segundo os investigadores, e havia viajado recentemente pelo Canadá antes de entrar nos Estados Unidos.
As autoridades dizem que Liang entrou nos Estados Unidos através do Canadá e mais tarde foi encontrado perto da Base Aérea de Offutt, em Nebraska.
Base Aérea de Offutt, Nebraska. Google Earth
Os investigadores alegam que ele planejava viajar para Oklahoma para fotografar aeronaves adicionais na Base Aérea de Tinker, incluindo o E-4B.
Os investigadores disseram que Liang procurou especificamente locais onde pudesse ver e fotografar aeronaves fora das instalações militares.
A lei proíbe fotografar instalações militares sem a aprovação do comandante da base. Os promotores dizem que há “causa provável para acreditar” que Liang fotografou aeronaves na Base Aérea de Offutt sem essa aprovação.
A declaração não alega que Liang estava agindo em nome de qualquer governo estrangeiro.
