Vladimir Putin criou um monstro – e isso pode destruí-lo.
Tal como o Presidente Volodymyr Zelensky deixou claro, a guerra preferida de Putin contra a Ucrânia trouxe a era dos robôs de guerra.
“Pela primeira vez na história desta guerra, uma posição inimiga foi tomada exclusivamente por plataformas não tripuladas e drones”, disse Zelensky aos trabalhadores da indústria de defesa na semana passada.
“Os ocupantes se renderam e esta operação foi concluída sem envolvimento da infantaria e sem perdas do nosso lado.”
Nos últimos quatro anos, a grande vantagem da Rússia nesta guerra tem sido a mão-de-obra.
Conseguiu inundar a zona com tropas em números que a Ucrânia tem lutado para igualar.
Ao substituir soldados de carne e osso por recrutas mecânicos, Kiev está a anular essa vantagem.
Também está abrindo a porta para um novo tipo de guerra de pesadelo, em que máquinas caçam e exterminam humanos.
Os veículos de combate controlados remotamente remontam, ironicamente, aos “Teletanques” desenvolvidos pela União Soviética na década de 1930.
Eram tanques leves obsoletos armados com lança-chamas para atacar posições defendidas.
Mas eram difíceis de controlar através de conexões de rádio não confiáveis, e a ideia logo foi abandonada.
Na década de 1970, pequenos veículos controlados remotamente encontraram um nicho militar no descarte de bombas, mas os esforços para adicionar armas a esses robôs não tiveram sucesso.
E embora os EUA tenham enviado robôs SWORDS/Talon armados para o Iraque em 2007, eles nunca foram utilizados em acção, aparentemente devido a preocupações com a fiabilidade e o potencial para má publicidade.
Os russos usaram o Uran-9, um pequeno tanque robótico, na Síria, mas os resultados foram desiguais; sofreu problemas de comunicação que deixaram o veículo encalhado e não foi visto na Ucrânia.
A navegação no solo é mais desafiadora do que o voo – e é por isso que os drones aéreos são comuns, mas os veículos terrestres, desde carros autônomos até robôs de entrega nas calçadas, ainda são uma novidade.
Eles ficam facilmente confusos ou presos: em janeiro, um robô de entrega ficou preso nos trilhos de um trem em Miami e foi destruído por uma locomotiva.
A Ucrânia tem enfrentado o desafio de robôs terrestres eficazes, ou veículos terrestres não tripulados, da mesma forma que desenvolveu os drones.
Tal como acontece com os drones, a ênfase está na construção de sistemas de baixo custo que aproveitem a tecnologia comercial, colocando-os em campo para gerar feedback do mundo real e iterando rapidamente.
Os ucranianos dizem que podem fazer em semanas o que no Ocidente demora anos.
Encontrar uma maneira de contornar os obstáculos ainda é um desafio para os UGVs da Ucrânia, por isso o operador do robô se une a uma equipe de drones com visão aérea para identificar a melhor rota.
Os robôs foram inicialmente usados para operações logísticas, transportando suprimentos pelos perigosos últimos quilômetros até a linha de frente.
Desde então, eles assumiram funções mais exigentes, como evacuação de vítimas e colocação de minas – e um número crescente de vídeos mostra robôs armados lutando na frente.
DevDroid é um exemplo típico de robô de combate ucraniano.
Mais ou menos do tamanho de um quadriciclo, ele atinge velocidade máxima de 6,4 km / h e carrega uma metralhadora calibre .50 com 300 tiros.
Mykola Zinkevych, comandante da 3ª Brigada de Assalto, diz que um DevDroid ocupou uma posição na linha de frente e lutou sozinho contra as tropas russas, sem nenhum soldado presente, por 45 dias, retornando à base em intervalos para recarregar e recarregar.
E, como relatou Zelensky, a Ucrânia também está a realizar ataques exclusivamente robóticos com uma mistura de drones e UGVs, utilizando drones aéreos para identificar ameaças e apontar alvos para os operadores de robôs.
Atualmente, essas operações envolvem apenas um punhado de máquinas, mas a Ucrânia planeia produzir 20.000 UGVs este ano e poderá aumentar rapidamente.
Em Março, Andriy Biletskyi, comandante do 3º Corpo de Exército da Ucrânia, disse que em 2026 os UGV substituiriam 30% da infantaria na frente – e que o número poderia aumentar para 80% num futuro próximo.
Analistas militares argumentam que os robôs não podem realmente substituir a infantaria até que possam entrar em edifícios, ocupar trincheiras e realizar tarefas semelhantes que exijam flexibilidade física.
Isso pode acontecer mais cedo do que se pensa: os militares ucranianos já fizeram experiências com robôs quadrúpedes semelhantes a cães e recentemente receberam dois robôs humanóides Phantom Mk1 fabricados nos EUA para testes.
Kyiv tem sido um participante relutante nas guerras robóticas.
As suas forças armadas recorreram à tecnologia por pura necessidade, para reduzir a necessidade de soldados na linha da frente e para reduzir o número de vítimas.
Mas a Ucrânia pretende vencer – e se a sobrevivência significar o envio de máquinas semelhantes ao Exterminador do Futuro, a nação não hesitará.
A invasão de Putin pode finalmente romper-se contra uma parede de soldados-robôs inflexíveis, operados por tripulações a muitos quilómetros da linha da frente.
E isso mudará a guerra em todos os lugares, para sempre.
O campo de batalha do futuro será totalmente mecanizado, e os combatentes que se enfrentam diretamente parecerão tão singulares quanto lutar com espadas.
David Hambling é o autor de “Swarm Troopers: How Small Drones Will Conquer the World”.
