A China é um actor central na guerra com o Irão, embora permaneça praticamente sem nome no debate público de Washington. Sem o dinheiro de Pequim, as compras de petróleo, as redes de violação de sanções e o apoio de satélites, o regime iraniano não seria capaz de lutar.
A história começa com energia e finanças. Em Março de 2021, o primeiro-ministro chinês Xi Jinping e a liderança do Irão assinaram uma “Parceria Estratégica Abrangente” de 25 anos, amplamente divulgada como um quadro de 400 mil milhões de dólares para o investimento chinês no petróleo, gás, banca e infra-estruturas do Irão em troca de acesso a longo prazo ao petróleo iraniano com desconto.
O momento não foi acidental. Teerão procurava um estilo de vida económico. Pequim veio em seu socorro.
Em meados da década, a China absorvia a esmagadora maioria do petróleo exportado pelo Irão – cerca de 1,4 milhões de barris por dia, muitas vezes com um grande desconto. O Irã utilizou os procedimentos para apoiar o Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana (IRGC); o arsenal do Hezbollah no Líbano; Milícias xiitas no Iraque e na Síria; e a campanha Houthi no Mar Vermelho.
O ex-presidente iraniano Ebrahim Raisi aperta a mão do chinês Xi Jinping em fevereiro de 2023. PA
Pequim não se limitou a comprar o petróleo. Ajudou a construir uma arquitectura marítima e financeira concebida para atenuar a força das sanções americanas.
O regime do Irão depende agora de uma “frota paralela” de petroleiros antigos registados para empresas de fachada sob bandeiras rotativas. Os navios desligam os seus transponders, realizam transferências entre navios no Golfo de Omã e depois chegam aos portos chineses com documentos que declaram falsamente que a carga é petróleo bruto da Malásia ou da Indonésia. Os chineses movimentam os pagamentos sob o pretexto de contratos de infraestrutura e construção.
Paralelamente, uma parcela crescente destas transações é liquidada em yuans, e não em dólares, fora dos canais bancários ocidentais tradicionais. Na prática, Pequim e Teerão construíram um sistema de pagamentos paralelos cujo objectivo é isolar as receitas petrolíferas iranianas da influência americana.
A tábua de salvação económica está associada a um fluxo constante de assistência militar e tecnológica. As empresas chinesas exportam componentes de dupla utilização que alimentam diretamente os programas de mísseis balísticos e drones do Irão. Esses sistemas aparecem agora nas mãos de representantes que disparam sobre embarcações navais e navios comerciais dos EUA.
Outras entidades chinesas fizeram negócios com o IRGC, apesar da sua designação pelos EUA como organização terrorista estrangeira, sob o pretexto de uma cooperação industrial de rotina. Pequim também ajudou a fortalecer as defesas aéreas do Irão com sistemas terra-ar mais modernos e tecnologia relacionada, complicando as operações aéreas ocidentais.
Mesmo depois do início dos ataques dos EUA e de Israel, foram documentados navios chineses ligados ao Estado que carregavam perclorato de sódio, que é um precursor chave do combustível sólido para foguetes, para envio ao Irão. Enquanto pilotos americanos e israelitas arriscavam as suas vidas para degradar o arsenal de mísseis do Irão, as empresas estatais chinesas ajudavam discretamente Teerão a reabastecê-lo.
O elemento mais importante do apoio chinês, contudo, não é visível nas fotografias de satélite de portos ou fábricas. Está no espaço.
O presidente Trump é visto aqui apertando a mão de Xi Jinping. PA
Durante anos, os planeadores americanos e israelitas presumiram que, no caso de um grande confronto, poderiam degradar a precisão do ataque do Irão, bloqueando o GPS, o Sistema de Posicionamento Global controlado pelos EUA, do qual dependem muitas armas. Essa suposição foi desafiada pela mudança do Irão para o sistema de navegação por satélite BeiDou da China.
BeiDou é a alternativa de Pequim ao GPS, uma constelação global que fornece posicionamento e cronometragem de alta precisão, independentemente da infraestrutura dos EUA. Nas barragens anteriores, muitos dos mísseis do Irão passaram longe do alvo quando o GPS foi interrompido. Nesta guerra, os analistas de inteligência observaram uma melhoria acentuada na precisão iraniana. A razão é claramente porque os mísseis e drones iranianos começaram a integrar sinais BeiDou nos seus pacotes de orientação.
Em termos práticos, o apoio dos satélites chineses está a tornar mais difícil a intercepção de mísseis iranianos destinados às forças americanas e aliadas. Pequim não precisa anunciar isso abertamente. A assistência está estruturada para parecer comercial e negável, mas o seu efeito no campo de batalha é real.
A postura política da China foi calibrada com igual cuidado. Pequim condenou os ataques dos EUA e de Israel, apelou a um cessar-fogo imediato e tentou apresentar-se como uma parte interessada responsável, lançando “iniciativas de paz” e apelando à reabertura do Estreito de Ormuz. Ao mesmo tempo, evacuou discretamente os seus próprios cidadãos do Irão, manteve as forças chinesas bem afastadas de um potencial envolvimento e evitou qualquer medida que pudesse colocar os seus activos em risco.
A imagem que emerge é bem orquestrada. A China financia o Irão através de compras e investimentos em energia. Protege o regime do Irão de sanções com uma rede marítima e financeira personalizada. Arma-os e capacita-os através de tecnologia de dupla utilização e serviços de satélite. Denuncia aqueles que respondem militarmente e faz tudo isto ao mesmo tempo que mantém as suas próprias forças e o seu território longe de perigos.
Isto não é apenas um confronto com o regime do Irão. É uma demonstração inicial de como a China pretende desafiar o poder americano, indirectamente, armando e financiando os nossos inimigos.
Os decisores políticos americanos já não se podem dar ao luxo de discutir a agressão do Irão sem nomear e confrontar o papel que a China escolheu desempenhar para tornar essa agressão possível.
Lisa Daftari é analista de política externa e comentarista de mídia que mora em Los Angeles.
