Há um conselho de atuação que costuma ser atribuído a Noël Coward: “Fale claramente e não esbarre nos móveis”.
Mas se você é Kelli O’Hara e Rose Byrne, por favor, desça a escada, mergulhe no sofá e fale arrastadamente enquanto bebe dois martinis fortes e uma caixa de Dom Pérignon. Os atores verificam cada uma dessas opções durante o ponto alto da embriaguez de “Fallen Angels”, a revivificação de uma peça quase esquecida de Coward que está sendo apresentada na Broadway pela primeira vez em 70 anos.
O show segue duas amigas da classe alta, Julia (O’Hara) e Jane (Byrne), que descobrem que seu ex-amante Maurice (Mark Consuelos) pousou em Londres enquanto seus maridos estão em uma viagem de golfe. Animados, mas ansiosos com a perspectiva de se reconectarem com o homem que fugiu, a dupla se fortalece com coquetéis e espumantes durante um jantar bêbado. “O champanhe é um grande fortalecedor”, garante Julia a Jane, que teme que os dois “caiam como pinos de nove” se Maurice estiver “atraente e glamoroso como sempre”.
Mas em vez de abrir caminho para uma boa e velha infidelidade, a coragem líquida faz com que as mulheres se voltem umas contra as outras, com a noite a transformar-se em insultos e recriminações inebriantes. E as duas estrelas, que a princípio parecem estar tocando em registros diferentes, com O’Hara lançando suas piadas para a sacada e Byrne visando a segunda fila, se harmonizam para dar uma aula magistral de comédia física. É uma diversão demente e hilariante ver Byrne tirar os calcanhares e descer de rapel na cadeira ou testemunhar O’Hara mergulhando os morangos do jantar em seu Cordial Medoc como se estivesse mergulhando camarão em molho de coquetel. Os dois são tão bobos, tão sincronizados, que a cena, que ocorre no meio do segundo ato, levanta todo o espetáculo, dando-lhe uma flutuabilidade que faltou durante seu início de exposição pesada.
Então, o que fazer com “Anjos Caídos”? Produzido pela primeira vez em 1925, quando Coward tinha apenas 24 anos, foi uma tentativa de dar um toque rígido à farsa francesa. Embora escandaloso em sua época por sua representação franca do desejo feminino e pela discussão aberta sobre infidelidade e sexo antes do casamento (Maurice “teve” Julia em Pisa e Jane em Veneza e “Florença e Florença”), o espetáculo parece positivamente inofensivo pós-“Sex and the City”, “Bottoms” e “Booksmart”. Quando a peça estreou, quase foi banida pelos censores, e Coward teve que moderar o tom para obter o selo de aprovação de Lord Chamberlain. Ele adicionou algumas partes impertinentes durante uma revisão de 1958, mas o programa poderia ter se beneficiado de uma reescrita completa, não apenas de um polonês.
Algumas falas têm o brilho característico de Coward (“Ouvi dizer que a pior parte da criação dos filhos são os filhos”), enquanto outras parecem o produto de um jovem dramaturgo que ainda tenta encontrar sua voz. E os personagens principais são pouco mais do que cifras encharcadas, cuja única característica definidora é o tesão mal contido. Falta-lhes a sombra – o pathos escondido atrás de piadas elegantemente elaboradas – que Coward trouxe aos protagonistas de suas obras-primas, “Private Lives” e “Design for Living”.
O diretor interino da Roundabout Theatre Company, Scott Ellis, dirige “Fallen Angels” com um toque maluco, encenando os contratempos dos fios cruzados, as travessuras no quarto e as quedas embriagadas como um “Noises Off” da Era do Jazz. Ele também incentiva sabiamente O’Hara e Byrne a arriscar tudo e aproveitar cada piada, mas Ellis tem menos sucesso em persuadir performances memoráveis dos coadjuvantes do programa. Aasif Mandvi e Christopher Fitzgerald mal se registram como os maridos alheios de Jane e Julia, enquanto Consuelos, que interpreta Maurice como um corno suave com um sotaque europeu duvidoso, provavelmente deveria se limitar à TV diurna. Mas Tracee Chimo, que interpreta uma empregada alegre e sabe-tudo, é um destaque. Da mesma forma, o cenário de David Rockwell, uma elegante sala de jantar e estar Art Déco onde grande parte da ação se desenrola, fornece um cenário elegante para os procedimentos, enquanto o lustre que se eleva sobre o palco também serve como uma piada que termina o show com uma nota astutamente subversiva.
Se ao menos os 90 minutos que precederam aquele finalizador assassino tivessem mais efervescência para eles. O’Hara e Byrne podem estar sangrando a cada risada, mas você não pode ignorar o fato de que “Fallen Angels” é uma das obras menores de Coward. A peça prova que mesmo aos 20 anos ele já aperfeiçoava seu humor transgressor.
Contudo, os outros elementos da genialidade de Coward, aquela alquimia de humor e humanidade que fez dele um dos maiores dramaturgos do século passado, viriam com a idade.
