Mesmo quando Israel atacava o seu país natal, o Líbano, matando centenas de pessoas e ocupando território no sul do país, Antoun Sehnaoui era publicamente elogiado pelo seu apoio a Israel e pela história da sua família de serem “sionistas cristãos libaneses”.
Sehnaoui, um dos principais banqueiros do Líbano e presidente da Societe Generale de Banque au Liban (SGBL), estava participando de um evento na terça-feira no Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, para o qual ele havia doado. E a pessoa que o elogiou pela sua boa-fé pró-Israel foi o seu alegado parceiro romântico, Morgan Ortagus, um enviado dos EUA para o Médio Oriente.
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Dirigindo-se ao público, Ortagus, que foi amplamente criticada no Líbano pela sua percepção de preconceito pró-Israel durante o seu tempo na administração Trump, enquadrou o apoio a Israel como um acto que requer “clareza moral”, mesmo quando envolve risco pessoal.
Elogiando Sehnaoui, Ortagus afirmou que as suas ações no financiamento de um projeto de ópera EUA-Israel eram “tecnicamente ilegais no Líbano”, que proíbe negociações com indivíduos ou instituições israelitas. Continuando, Ortagus descreveu Sehnaoui como vindo de gerações de “sionistas cristãos libaneses comprometidos”, dizendo que ele foi “treinado para ser um apoiador do Estado de Israel e do povo judeu” por sua família.
Ela também se referiu ao que caracterizou como uma relação familiar de longa data com Israel, incluindo a do seu pai, Nabil, um dos principais financiadores da milícia cristã, as Forças Libanesas (LF), que se aliaram a Israel durante a sua invasão de 1982 e foi creditada por ter participado em massacres em Shatila, um campo de refugiados palestinianos, e no bairro adjacente de Sabra, em Beirute, no mesmo ano.
No entanto, esta última iteração do apoio de Sehnaoui a Israel surge num momento particularmente difícil para muitos no Líbano, que ainda esperam sentir os benefícios de um cessar-fogo imposto pelos EUA.
Israel tem sido acusado de múltiplos crimes de guerra desde que lançou operações terrestres no Líbano em meados de Março, incluindo o facto de ter utilizado um método de “toque quádruplo” destinado a maximizar os danos civis causados por qualquer ataque único. A acção israelita também deslocou mais de um milhão de pessoas – cerca de 20 por cento da população – do sul do Líbano, numa fuga caótica que desestabilizou o país e aumentou as tensões sectárias.
Responder a imagens de um dos indivíduos mais proeminentes do país parecendo alinhar-se com Israel suscitou condenação em grande parte da esfera das redes sociais do país. Uma postagem citada pela mídia israelense dizia que Sehnaoui pertencia “à prisão”, enquanto outra o acusava de se converter ao judaísmo e de “trair seu país”. “Você é uma pessoa nojenta e desprezível, sem nenhum senso de respeito pelo seu próprio povo”, afirmou outro post.
Gravatas Ortagus
“Penso que o momento da aparição é mais problemático do que a aparição em si”, disse o comentador académico e político libanês Makram Rabah, acrescentando que uma visita a um museu do holocausto em si nunca deveria ser uma fonte de controvérsia. No entanto, isso era diferente de ser um apoiante de Israel e de muitos dos factos libaneses que anteriormente o tinham apoiado.
Outras evidências da suposta ligação romântica entre Ortagus e Sehnaoui também serão controversas. Desde a sua nomeação pela administração Trump em Abril de 2025, Ortagus pouco fez para disfarçar o seu apoio a Israel e a oposição estridente ao Hezbollah, atraindo críticas ao seu papel como mediadora supostamente neutra nas suas negociações com os estados do Médio Oriente.
Morgan Ortagus, durante seu tempo como porta-voz do Departamento de Estado, falando em entrevista coletiva em Washington (Andrew Harnik/AP)
As evidências em vídeo tanto do seu apoio declarado a Israel como das suas palavras sobre o apoio a Sehnaoui não deveriam surpreender ninguém, disse Michael Young, especialista em Líbano do Carnegie Middle East Center.
“Acho que, até certo ponto, isso destacou o que muitas pessoas pensavam: Ortagus era realmente o melhor enviado que os Estados Unidos poderiam enviar ao Líbano, dada a sua clara inclinação para o lado israelita?” Jovem disse.
Ovo ruim
Independentemente do papel de Ortagus, a posição de Sehnaoui dentro da elite financeira do Líbano, incluindo a sua presidência do SGBL, um dos maiores bancos do país, permitiu-lhe, dizem os críticos, influenciar o curso da política libanesa a todos os níveis do Estado e através das divisões religiosas do país.
No entanto, apesar dessa influência, Sehnaoui enfrenta problemas jurídicos tanto no país como no estrangeiro. No Líbano, os procuradores apresentaram acusações contra ele e o seu banco por alegada lavagem de dinheiro ligada a operações de comércio de divisas durante a crise financeira que começou em 2019, que continua a prejudicar a vida quotidiana em todo o Líbano até hoje. O banco nega qualquer irregularidade.
Nos EUA, o SGBL também está sujeito a uma ação civil de 2020 movida por famílias de vítimas de ataques atribuídos ao Hezbollah no Iraque. Eles alegam que o banco forneceu apoio material ao grupo, afirma que a SGBL também nega.
“Ele (Sehnaoui) pode comprar ou vender qualquer um”, disse a deputada libanesa Paula Yacoubian à Al Jazeera. “Ele está pronto para trabalhar com todos, desde (a milícia cristã) Jnoud el-Rab até o Hezbollah. Ele não se importa”, disse ela, referindo-se à milícia de extrema direita, que o Centro Internacional para o Estudo da Radicalização diz ser financiada por Sehnaoui, e que realizou uma série de ataques violentos à comunidade LGBTQ do Líbano.
“Essas últimas medidas existem apenas para comprar uma camada adicional de imunidade para ele, presumivelmente em troca de sua ajuda na normalização das relações com Israel, mas não é assim que a normalização funciona”, disse Yacoubian. “A normalização funciona dando cartas ao governo para jogar, como negociar para que milhões de pessoas no sul voltem para casa, e não ignorando completamente o governo.”
Por enquanto, enquanto a raiva causada pelo vídeo continua a crescer em todo o Líbano, ainda há mais pessoas a lidar com as repercussões dos ataques implacáveis que Israel tem lançado contra o país desde 2 de março.
Dezenas de milhares de pessoas terão regressado ao sul devastado nas horas seguintes ao anúncio do cessar-fogo, algumas para recuperar os corpos dos mortos e outras apenas para descobrir o que resta das suas casas e o que resta das suas vidas.
