O bilionário Bill Gates disse aos membros do Comitê de Supervisão da Câmara que não tinha conhecimento dos crimes de Jeffrey Epstein e que Epstein tentou usar informações sobre sua vida pessoal – incluindo que ele havia sido infiel em seu casamento – para pressioná-lo, de acordo com uma cópia de seus comentários iniciais obtidos pela CNN.
“Nunca testemunhei nem tive qualquer indicação de que Epstein estivesse envolvido em conduta criminosa contínua. Nunca fui à sua ilha, ao seu rancho ou à sua casa na Florida. Nunca vitimizei ninguém. Embora ele possa ter procurado promover uma relação pessoal, nunca estive interessado nisso e nunca retribuí”, disse Gates na quarta-feira, de acordo com as suas observações preparadas. “Aprendi que Epstein tomou conhecimento de informações confidenciais sobre minha vida pessoal, incluindo o fato de que fui infiel em meu casamento. Esses casos não tiveram nada a ver com minhas interações com Epstein, mas foram dolorosos para minha família.”
Gates disse que foi apresentado a Epstein em 2011 e que o criminoso sexual condenado recentemente prometeu que poderia arrecadar bilhões de dólares para a saúde global. “Lembrei-me de estar ciente de que Epstein tinha enfrentado questões legais anteriores, mas não compreendi totalmente a extensão dos crimes que cometeu. Aceitei a introdução sem aplicar o escrutínio que deveria ter feito”, disse ele aos legisladores.
Gates classificou suas interações com Epstein como “limitadas” e testou que elas terminaram completamente em dezembro de 2014.
“Ele admitiu que conhecia a reputação do Sr. Epstein. Ele admitiu que sabia que ele (Epstein) havia sido condenado por crimes sexuais, mas, em última análise, em suas palavras, ele via esse relacionamento estreito como um meio aceitável de acesso a doadores ricos”, disse a deputada democrata Melanie Stansbury sobre o depoimento de Gates durante uma pausa no interrogatório.
O cofundador da Microsoft também alegou em seu depoimento que Epstein tentou usar o que sabia sobre suas infidelidades – “além de muitas mentiras que ele acumulou” – para pressioná-lo a voltar a se envolver com ele após o término do contato.
“Ele não teve sucesso neste esforço, mas isso mostra algumas das formas como tentou alavancar as suas interações comigo para promover a sua agenda. Em primeiro lugar, eu nunca deveria ter me encontrado com Epstein”, disse Gates, de acordo com as suas observações preparadas.
Conhecer Epstein, disse ele aos legisladores, marcou um “grave erro de julgamento” de sua parte.
O testemunho de Gates a portas fechadas ocorre depois que a divulgação dos arquivos de Jeffrey Epstein este ano levantou questões sobre suas ligações com o falecido agressor sexual. Marcando a 15ª entrevista do comitê, a aparição pessoal de Gates no Capitólio foi uma das aparições de maior destaque perante os investigadores do Congresso até o momento.
Depois de horas a portas fechadas na quarta-feira, o cofundador da Microsoft partiu em meio a uma multidão de repórteres e manifestantes. Ele não respondeu às perguntas gritadas de membros da mídia.
Falando aos repórteres ao chegar na quarta-feira, Gates disse que está “feliz por estar aqui voluntariamente para testemunhar e ajudar no trabalho do comitê”, acrescentando que começará com uma declaração de abertura.
“Espero que meu testemunho seja útil para o trabalho importante do comitê para encontrar justiça para as vítimas”, disse ele.
O presidente de supervisão da Câmara, James Comer, disse à CNN antes da aparição de Gates que não havia limitações em termos do escopo das perguntas para a entrevista.
“Tudo está em jogo”, acrescentou o republicano do Kentucky, observando que embora Gates possa não estar “ansioso” para testemunhar, ele está “disposto” a falar.
A certa altura do interrogatório, porém, o advogado de Gates disse aos legisladores que o bilionário não responderia a perguntas sobre os seus casos extraconjugais que não estivessem relacionados com o caso Epstein, segundo uma pessoa presente.
O deputado democrata Robert Garcia, o principal democrata no painel, caracteriza Gates como sendo “um pouco combativo” durante a entrevista, mas em última análise “cooperativo”.
“Ele está recuando em certas coisas. Acho que você verá isso na transcrição. Mas ele está respondendo às perguntas”, disse Garcia.
Gates está entre as muitas figuras poderosas na órbita de Epstein – de Howard Lutnick a Bill Clinton – que apareceram em vídeos ou fotos divulgadas pelo Departamento de Justiça a partir dos seus ficheiros de casos.
Comer disse aos repórteres na quarta-feira que planejava pedir a mais indivíduos de destaque, incluindo Alan Dershowitz e o procurador-geral interino Todd Blanche, que testemunhassem em julho.
Relacionamento de Gates com Epstein sob escrutínio
O painel de supervisão procurou a cooperação voluntária de Gates depois de uma parte dos documentos divulgados ter revelado uma série de alegações gráficas e não verificadas, bem como um grau de coordenação filantrópica entre Gates e Epstein que era mais detalhado do que se sabia anteriormente.
Como a CNN noticiou anteriormente, os elementos mais explosivos da divulgação anterior do documento envolveram dois rascunhos de e-mails que Epstein parece ter escrito em julho de 2013. Nessas notas de fluxo de consciência, repletas de erros de digitação e vitríolos, Epstein parece alegar que facilitou encontros sexuais para Gates e o ajudou a obter medicamentos para esconder uma infecção sexualmente transmissível de sua esposa.
Não está claro quem escreveu os rascunhos das mensagens de 2013 salvas na conta de e-mail de Epstein ou se foram enviadas, mas são endereçadas por Epstein para ele mesmo. Embora os e-mails sugiram na época algum tipo de ruptura na amizade, as reuniões e trocas de e-mails continuaram durante esse período.
Epstein afirmou em um e-mail que ajudou Gates a conseguir drogas “para lidar com as consequências do sexo com meninas russas” e “encontros ilícitos com mulheres casadas”. O e-mail também faz referência a Gates pedindo a Epstein que forneça Adderall para torneios de bridge.
O outro rascunho de e-mail alega que Gates pediu aos prantos a Epstein que excluísse mensagens que faziam referência a uma DST, “seu pedido para que eu lhe fornecesse antibióticos que você pode dar clandestinamente a Melinda”, e que excluísse detalhes pessoais explícitos sobre seu pênis.
A confidencialidade contida no rascunho do e-mail não é verificada nem corroborada. Não há indicação de que a mensagem tenha sido compartilhada com Gates ou qualquer outra pessoa, e ele não foi acusado de qualquer delito criminal relacionado a Epstein.
Gates foi questionado sobre rascunhos de e-mails, incluindo aquele que fazia referência a uma DST, durante sua entrevista a portas fechadas, disse Garcia aos repórteres. Duas fontes familiarizadas com o depoimento de Gates disseram que ele rejeitou a alegação de DST, e Garcia observou que Gates testou “que ele sentia que o Sr. Epstein escreveria e-mails para si mesmo e apenas diria coisas que não eram verdadeiras ou que não aconteceram”.
Gates, disse Garcia, deixou “muito claro que nunca foi apresentado a mulheres, meninas ou menores de idade pelo Sr. Epstein, ele deixou isso claro várias vezes, mas continuará a ser questionado sobre esses e-mails”.
Gates já havia negado veementemente as alegações e um representante de Gates disse anteriormente à CNN: “Essas alegações são absolutamente absurdas e completamente falsas. A única coisa que esses documentos demonstram é a frustração de Epstein por não ter um relacionamento contínuo com Gates e até onde ele iria para armadilhar e difamar. Embora o Sr. Gaties reconheça que o encontro com Epstein foi um grave erro de julgamento, ele nega inequivocamente qualquer conduta imprópria relacionada a Epstein e às atividades terríveis nas quais Epstein estava envolvido. O Sr. Gates nunca visitou a ilha de Epstein, nunca participou de festas com ele e não teve envolvimento em quaisquer atividades ilegais associadas a Epstein.”
Gates foi questionado sobre os documentos mais recentes em uma entrevista à afiliada da CNN, Nine News, na Austrália, em fevereiro.
“Aparentemente, Jeffrey escreveu um e-mail para si mesmo. Esse e-mail nunca foi enviado, o e-mail é, você sabe, falso. Então, não sei qual era o pensamento dele. Isso apenas me lembra, você sabe, cada minuto que passei com ele eu me arrependo e eu, você sabe, peço desculpas por ter feito isso”, disse Gates.
Ele acrescentou: “É verdade que eu só ia jantar, você sabe, nunca fui à ilha. Nunca conheci nenhuma mulher. E então, você sabe, quanto mais isso for divulgado, mais claro ficará que, embora o horário tenha sido um erro, não teve nada a ver com esse tipo de comportamento.”
Gates também disse anteriormente que lamenta ter conhecido Epstein, dizendo a Anderson Cooper da CNN em 2021: “Foi um grande erro passar tempo com ele, para lhe dar a credibilidade de estar lá”.
As mais de 3 milhões de páginas divulgadas pelo DOJ contêm centenas de referências a Gates, incluindo numerosos e-mails detalhando horários com reuniões, refeições, propostas de telefonemas e tentativas de Epstein de marcar reuniões com Gates. Todas as interações documentadas com Gates ocorreram após a condenação de Epstein em 2008 por acusações relacionadas com a prostituição, quer tenha sido um jantar que o casal partilhou em 2010 ou um encontro na Noruega em agosto de 2012.
“Gostei muito do café da manhã”, escreveu Gates a Epstein em dezembro de 2014.
Epstein respondeu dizendo em parte, “como sempre, todos gostaram muito de você” e concluiu convidando Gates para sua ilha particular, que Gates afirmou nunca ter visitado. Não há indicação de que Gates aceitou o convite.
Antes da aparição de Gates no Capitólio, o deputado democrata Robert Garcia, o principal democrata no painel de supervisão da Câmara, disse que é “muito preocupante” que Gates tenha mantido um relacionamento com Epstein após a condenação do falecido agressor sexual.
“Dissemos que não nos importamos se você é um republicano ou um democrata ou quem você é. O fato de o Sr. Gates ainda ter um relacionamento com o Sr. Epstein mesmo depois de saber da condenação, sabendo realmente o que ele tinha feito, eu acho que é muito preocupante. Então, queremos saber o que o Sr. Gates sabia, quem mais estava nessa órbita e por que o Sr. Gates continuou a ter um relacionamento com o Sr. Epstein”, disse Garcia na terça-feira.
Este título e história foram atualizados com informações adicionais.
Nicky Robertson, da CNN, contribuiu para este relatório.
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