Uma deficiência de nutrientes que afecta uma em cada cinco pessoas no Reino Unido pode aumentar o risco de demência e acelerar o aparecimento dos sintomas, sugere uma nova investigação.
A anemia por deficiência de ferro – uma condição comum em que a falta de ferro no organismo provoca uma baixa produção de glóbulos vermelhos – tem sido associada há muito tempo a uma série de problemas de saúde, incluindo fadiga, dores de cabeça e problemas de memória.
Em casos graves, a anemia não tratada pode até causar doenças cardíacas e insuficiência renal.
Agora, investigadores da Universidade de Estocolmo descobriram outra condição preocupante ligada à deficiência de ferro: a demência.
Descobriram que baixas reservas de ferro podem reduzir a resiliência do cérebro à doença, aumentando o risco de desenvolvê-la e acelerando os sintomas – especialmente nos homens.
Estima-se que mais de 10 milhões de britânicos tenham algum nível de anemia, que ocorre quando o sangue não possui os recursos necessários para transportar uma quantidade adequada de oxigênio pelo corpo, causando palidez, falta de ar e palpitações cardíacas.
Embora a anemia por deficiência de ferro possa ser causada pela falta de ferro na dieta, menstruações intensas e gravidez também são causas muito comuns em mulheres.
O novo artigo – publicado na revista JAMA Neurology – acompanhou 2.282 adultos cognitivamente saudáveis com 60 anos ou mais durante cerca de 9 anos, acompanhando como as mudanças nos níveis de ferro influenciam o risco de Alzheimer.
Sem ferro, o corpo não consegue produzir hemoglobina suficiente, a proteína do sangue responsável pelo transporte de oxigênio pelo corpo. O ferro também é necessário para manter um sistema imunológico saudável
Amostras de sangue coletadas no início do estudo foram analisadas quanto aos níveis de tau, uma proteína que se acumula e se emaranha no cérebro.
Aglomerados significativos desta proteína tóxica podem formar placas no cérebro – e acredita-se que estejam por trás dos sintomas da doença de Alzheimer.
Amostras de sangue também foram testadas para verificar os níveis de hemoglobina, uma proteína dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio pelo corpo e dá ao sangue sua cor vermelha, usada para diagnosticar anemia.
Homens e mulheres com anemia tinham 66% mais probabilidade de desenvolver a doença que rouba a memória do que aqueles com níveis normais de hemoglobina, descobriram os investigadores.
A baixa hemoglobina também foi associada a níveis mais elevados de p-tau217 – considerado o marcador sanguíneo mais específico para a doença de Alzheimer.
Felizmente, observaram os investigadores, a anemia estava associada a um maior risco de demência nos homens do que nas mulheres, apesar de mais mulheres serem afetadas pela anemia por deficiência de ferro.
Eles sugeriram que isto poderia refletir uma vulnerabilidade específica do sexo aos baixos níveis de hemoglobina.
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“Embora as mulheres tendam a ter níveis mais baixos de hemoglobina e maior prevalência de anemia no início da vida, devido a factores reprodutivos, a anemia nos homens é menos comum, ocorre mais tarde e é frequentemente causada por doenças crónicas, inflamação ou deficiências nutricionais”, escreveram.
Os níveis basais de hemoglobina geralmente mais baixos das “mulheres” podem conferir maior tolerância à anemia, amortecendo seu impacto na saúde do cérebro.
Os investigadores concluíram: “As nossas descobertas sugerem que a anemia é um factor clinicamente relevante no contexto do risco de demência e é possível que seja um alvo modificável nas estratégias de prevenção da demência”.
Os números mais recentes sugerem que cerca de dois mil milhões de pessoas têm actualmente deficiência de ferro, sendo que 1,2 mil milhões sofrem de anemia por deficiência de ferro em todo o mundo, causada principalmente por uma alimentação deficiente.
Só no Reino Unido, estima-se que três por cento dos homens e oito por cento das mulheres têm a doença, com mais de 57.000 pessoas internadas todos os anos no hospital devido à anemia.
A maioria dos casos é evitável, no entanto, dizem os especialistas. Para muitos, um suplemento diário de ferro – custando apenas 10 centavos por comprimido – pode aumentar suficientemente os níveis.
Comer mais vegetais de folhas escuras, como couve, cereais enriquecidos com ferro extra e carne vermelha também pode ajudar a aumentar os níveis de ferro.
Entretanto, o estilo de vida e os factores ambientais também podem influenciar significativamente o risco de demência.
Sabe-se que fumar, problemas de saúde cardiovascular e isolamento social aumentam a probabilidade de desenvolver a condição de roubo de memória.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, afetando até 75% das pessoas diagnosticadas com a doença.
Os primeiros sintomas geralmente incluem problemas de memória, dificuldades de pensamento e raciocínio e problemas de linguagem, que pioram com o tempo.
No entanto, os especialistas acreditam que cerca de 45 por cento dos casos de demência podem ser evitáveis – ou pelo menos retardados – através de intervenções no estilo de vida e de um melhor rastreio.
