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MELBOURNE, Austrália (AP) – O veterano vivo mais condecorado da Austrália, Ben Roberts-Smith, saiu em liberdade sob fiança de uma prisão de Sydney na sexta-feira, 10 dias depois de ter sido acusado de crimes de guerra na morte de cinco pessoas enquanto servia no Afeganistão.
O juiz Greg Grogin concedeu fiança a Roberts-Smith em um tribunal de Sydney cerca de cinco horas antes, decidindo que o ex-cabo do Regimento do Serviço Aéreo Especial havia estabelecido circunstâncias excepcionais para justificar sua libertação da custódia. Os promotores se opuseram à fiança e consideraram que havia o risco de Roberts-Smith fugir da Austrália ou interferir com testemunhas e provas.
Roberts-Smith, 47 anos, foi preso em 7 de abril e acusado de cinco acusações de homicídio por crime de guerra envolvendo a morte de cinco afegãos na província de Uruzgan em 2009 e 2012.
O SOLDADO VIVO MAIS DECORADO DA AUSTRÁLIA Acusado em meio a um debate feroz sobre alegações de crimes de guerra
SYDNEY, AUSTRÁLIA – 07 DE JUNHO: Ben Roberts-Smith departa o Tribunal Federal da Austrália em Sydney em 07 de junho de 2021 em Sydney, Austrália. Ben Roberts-Smith está processando três jornais de Fairfax por difamação devido a relatos de que cometeu crimes de guerra enquanto servia nos Serviços Aéreos Especiais Australianos no Afeganistão. Ben Roberts-Smith é o soldado vivo mais condecorado da Austrália e ganhador da Victoria Cross. (Sam Mooy/Imagens Getty)
A lei australiana define o homicídio como crime de guerra como o homicídio intencional, num contexto de conflito armado, de uma pessoa que não participa ativamente nas hostilidades, como um civil, um prisioneiro de guerra ou um soldado ferido.
Roberts-Smith foi expulso do Complexo Correcional de Silverwater, em Sydney, na noite de sexta-feira, aparentemente vestindo as mesmas roupas que usava quando a polícia o escoltou de um avião comercial no aeroporto de Sydney na semana passada, mostraram imagens da mídia.
Roberts-Smith foi premiado com a Victoria Cross e a Medalha de Galantaria por seus serviços no Afeganistão e é apenas o segundo veterano australiano da campanha no Afeganistão a ser acusado de um crime de guerra.
As acusações seguem um relatório militar divulgado em 2020 que encontrou evidências de que a elite do SAS e tropas do regimento de comando mataram ilegalmente 39 prisioneiros afegãos, agricultores e outros não-combatentes. Cerca de 40.000 militares australianos serviram no Afeganistão entre 2001 e 2021, dos quais 41 foram mortos.
Alegações semelhantes contra Roberts-Smith foram consideradas credíveis num processo judicial civil em 2023, quando um juiz rejeitou as suas alegações de que artigos de jornal o difamavam.
O VETERANO DE GUERRA MAIS DECORADO DA AUSTRÁLIA APELA A DECISÃO DO TRIBUNAL QUE O CULPOU PELA MATANÇA ILEGAL DE AFEGÃOS
Nesse julgamento, Roberts-Smith testou que nunca havia matado um afegão desarmado e negou ter cometido um crime de guerra. Ele alegou que foi vítima de mentiras maldosas de colegas soldados e da inveja de outras pessoas por suas medalhas.
O cabo Ben Roberts-Smith VC, MG participa de um culto de reunião da Victoria Cross e George Cross Association na Igreja St. Martin-in-the-Fields em 30 de maio de 2012 em Londres, Inglaterra. (Max Mumby/Indigo/Getty Images)
Mas embora o tribunal civil tenha concluído que os crimes de guerra acusados foram na sua maioria provados com base num equilíbrio de probabilidades, as acusações de homicídio por crimes de guerra teriam de ser provadas num tribunal criminal com um padrão mais elevado de além de qualquer dúvida razoável.
Roberts-Smith é acusado de matar pessoalmente duas vítimas. Ele supostamente ordenou que seus subordinados atirassem nas outras três vítimas.
Ao se opor à fiança, o promotor Simon Buchen descreveu as acusações contra Roberts-Smith como “entre as mais graves conhecidas pelo direito penal”.
Buchen disse que Roberts-Smith estava “prestes a se mudar para o exterior” sem avisar as autoridades quando soube que os promotores estavam considerando as acusações.
Roberts-Smith havia feito “planos avançados para se mudar para o exterior. Estava sendo considerada a mudança para vários destinos no exterior”, disse Buchen ao tribunal.
Roberts-Smith enfrenta uma sentença máxima potencial de prisão perpétua em cada condenação. Ele ainda não entrou com as alegações.
JUIZ DECORA O VETERANO DE GUERRA MAIS DECORADO DA AUSTRÁLIA PRISIONEIROS DE GUERRA MORTOS ILEGALMENTE, COMETIDOS CRIMES DE GUERRA NO AFEGANISTÃO
O advogado de defesa Slade Howell disse na audiência de fiança que o caso de Roberts-Smith “pode ser adequadamente descrito como excepcional no sentido de que está fora do comum”.
“O uso de tribunais nacionais para processar alegados crimes de guerra cometidos por um soldado australiano altamente condecorado enviado repetidamente ao estrangeiro pelo governo australiano para travar uma guerra em seu nome não tem precedentes e é um território legal desconhecido do direito comum deste país”, disse Howell.
ARQUIVO – Ben Roberts-Smith chega ao Tribunal Federal em Sydney em 9 de junho de 2021. O veterano de guerra vivo mais condecorado da Austrália interpôs recurso na terça-feira, 11 de julho de 2023, contra uma decisão de um tribunal civil que o culpou pelos assassinatos ilegais de quatro afegãos. (Foto AP / Rick Rycroft, Arquivo) (Foto AP / Rick Rycroft, Arquivo)
Howell também disse que “os procedimentos de Roberts-Smith serão melhores devido a uma série de atrasos, muitos dos quais são peculiares a esses processos”.
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Podem surgir atrasos potenciais se os promotores decidirem acusar um ou mais colegas veteranos de Roberts-Smith, alguns dos quais agora vivem no exterior, disse Howell.
Roberts-Smith participou da audiência de fiança por meio de videoconferência da prisão e falou apenas quando solicitado pelo juiz para confirmar que poderia ver e ouvir o processo.
