Anna Leigh Waters, número 1 do mundo no Pro Tour de Pickleball, rapidamente fez seu nome depois de acidentalmente se tornar profissional aos 12 anos.
Durante uma aparição na terça-feira no podcast “Welcome to the Party”, Waters, de 19 anos, explicou que entrou no pickleball porque sua mãe, que já jogou profissionalmente, precisava de um parceiro de última hora em um torneio.
“Aconteceu meio que por acidente”, disse Waters. “Comecei no nível mais baixo que era 3-0 na época e em cada torneio eu subia 0,5… então percebi que precisava de óculos graduados e isso me fez melhorar muito.
Anna Leigh Waters acerta um golpe de forehand contra James Blake na partida de simples durante o Ares Pickleball Slam 4 no Hard Rock Live no Seminole Hard Rock Hotel & Casino Hollywood em 15 de abril de 2026 em Hollywood, Flórida. GettyImages
“… Minha mãe estava jogando pickleball profissional na época e uma de suas parceiras acabou desistindo do torneio profissional no último minuto e ela disse, ‘Você quer jogar comigo?’ Fiz 12 anos, continuei treinando e cinco meses depois vencemos o time número 1 do mundo.”
No final de 2019, Waters e sua mãe foram classificadas como a equipe de duplas número 1 do mundo.
Considerado o melhor jogador do esporte, ao lado de Ben Johns no circuito masculino, Waters conquistou 181 medalhas de ouro e 39 coroas triplas – ouro em simples, duplas e mistas no mesmo torneio de pickleball, segundo o The Athletic.
Em janeiro, Waters completou 19 anos, assinou contrato com a Vayner Sports para representação e se tornou o primeiro profissional de pickleball a fechar um contrato de patrocínio plurianual com a Nike.
Waters, que tem 186 mil seguidores no Instagram, garantiu acordos de marca com Delta Air Lines, DoorDash e Ulta Beauty. Ela também é atleta de Franklin Pickleball e ganha US$ 2 milhões por ano com a United Pickleball Association, de acordo com a CNBC.
Waters foi um dos quatro jogadores do Pickleball Slam 4, que aconteceu em Hollywood, Flórida, na quarta-feira, que não tinha experiência no tênis e disputou o prêmio de US$ 1 milhão.
Genie Bouchard e Anna Leigh Waters (R) parabenizam Andre Agassi e James Blake após a partida de duplas no Ares Pickleball Slam 4 no Hard Rock Live no Seminole Hard Rock Hotel & Casino Hollywood em 15 de abril de 2026 em Hollywood, Flórida. GettyImages
As ex-estrelas do tênis Andre Agassi e James Blake derrotaram Waters e a ex-número 5 do mundo do WTA Tour, Genie Bouchard, por uma margem de 3-1 na exibição pela bolsa do vencedor leva tudo.
Na competição de simples, Waters venceu Blake em dois sets, enquanto Agassi, oito vezes campeão do Grand Slam, derrotou Bouchard em três sets.
Anna Leigh Waters participa do 15º Annual NFL Honors no Palace Of Fine Arts em 5 de fevereiro de 2026 em San Francisco, Califórnia. GettyImages
Waters participou da cerimônia de honra da NFL de 2026 e do Super Bowl em fevereiro.
