O pequeno surto de sarampo que as autoridades de saúde estão a combater no Michigan começou no mês passado com uma jovem não vacinada a regressar a casa depois de visitar a Florida, um estado onde ocorreram mais de 140 casos este ano.
Seus primeiros sintomas por volta de 7 de março pareciam um resfriado. Quando a erupção reveladora do sarampo apareceu, alguns dias depois, ela já havia exposto sua família e muitas outras pessoas em locais públicos, de acordo com autoridades de saúde do condado de Washtenaw, perto de Detroit.
O surto de Michigan é um dos 17 novos surtos em todo o país relatados aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças desde janeiro. Houve 1.671 casos confirmados de refeições relatados este ano em 32 estados, de acordo com dados do CDC.
A maioria dos casos deste ano (94%) envolve surtos. Alguns – como os do Texas e da Flórida – envolvem mais de 100 infecções.
Em alguns, os casos chegaram às centenas, como é o caso do surto no Utah, que ainda está a crescer, e do surto na Carolina do Sul, que parece estar a terminar.
Muitos dos surtos são pequenos – apenas alguns casos. Mas, como estão aprendendo as autoridades de saúde pública do condado de Washtenaw, Michigan, os recursos necessários para mantê-los assim podem ser enormes.
Custos de pessoal para gerenciar alguns casos de sarampo: US$ 45.000
“Ainda estamos com sete casos”, disse Beth Ann Hamilton, coordenadora de comunicações do Departamento de Saúde do Condado de Washtenaw, ao Healthbeat esta semana. “Definitivamente ainda não estamos fora de perigo.”
Enquanto isso, outro caso de sarampo anunciado em 2 de abril no condado vizinho de Monroe deixou as autoridades estaduais de saúde preocupadas com a possibilidade de o sarampo estar se espalhando silenciosamente na comunidade.
Nenhuma ligação definitiva com os casos no condado de Washtenaw foi estabelecida, mas o momento e a localização do novo caso são preocupantes, disseram autoridades do departamento de saúde do estado.
Devido a este risco, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Michigan recomenda que as crianças pequenas recebam as suas primeiras refeições precocemente – entre os 6 e os 11 meses de idade.
No entanto, mesmo com apenas alguns casos conhecidos de carne, a carga de trabalho de contenção já está a cobrar o seu preço.
No Departamento de Saúde do Condado de Washtenaw, o controlo do sarampo está a ter prioridade sobre muitos outros serviços do departamento de saúde, uma vez que foram necessários funcionários para ajudar a localizar e aconselhar centenas de pessoas expostas, testá-las quanto à imunidade ao sarampo quando não têm registos de vacinação e monitorizar as pessoas em quarentena.
“Sete casos podem não parecer muito, mas são, e são centenas e centenas de contactos que a nossa equipa tem de acompanhar e monitorizar”, disse Jimena Loveluck, oficial de saúde do departamento, ao Conselho de Saúde do condado de Washtenaw, a 27 de março.
“Não conseguimos realizar outros trabalhos”, disse ela. “Simplesmente não temos capacidade para responder e continuar com todo o nosso nível regular de serviços. A despesa também é enorme.”
As exposições ocorreram em um shopping popular em Ann Arbor, em uma faculdade comunitária, em um hospital, em clínicas de atendimento de urgência, em várias lojas e em um restaurante.
Investigar e gerenciar as exposições apenas dos três ou quatro casos iniciais custou US$ 45 mil em tempo de equipe, disse Ruth Kraut, vice-diretora de saúde do departamento, ao conselho.
Outros funcionários do departamento de saúde observaram que foram gastos em grande parte 100.000 dólares em financiamento do estado para ajudar com o surto.
“Tem sido um esforço enorme”, disse o Dr. Juan Luis Márquez, diretor médico do departamento, ao conselho. “Recebemos listas de estudantes ou pacientes ou algo assim. Não temos muita informação além de nome e data de nascimento.
“Isso significa basicamente que nossa equipe de enfermeiras e outras pessoas ligam para todos para verificar seu estado de imunização”.
Como duas doses da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola são 97% eficazes na prevenção da doença, as autoridades de saúde pública estão principalmente tentando identificar aqueles que não estão protegidos para que possam ser aconselhados a ficar em quarentena em casa e não transmitir a doença a outras pessoas.
Mas muitas vezes as pessoas não se lembram se foram condenadas ou não têm acesso aos seus registos de imunização, disse Márquez.
Então, eles precisam ir à clínica do departamento de saúde para fazer um exame de sangue e verificar se têm imunidade ao sarampo devido a vacinações ou infecções anteriores.
O resultado é que a clínica do departamento de saúde está largamente focada no sarampo e na resposta à vacinação, disse ele, e os esforços em matéria de doenças transmissíveis estão a ser limitados ao sarampo e outros casos de alto risco.
Assim como os incêndios florestais, os surtos de sarampo estão “emitindo faíscas”
Um desafio significativo para as autoridades de saúde pública é que é difícil saber quais pequenos surtos de sarampo podem ser contidos de forma rápida e fácil e quais se espalharão por centenas de pessoas.
O Dr. William Moss, professor da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins e diretor do Centro Internacional de Acesso a Vacinas da escola, comparou o cenário do sarampo nos Estados Unidos a um mapa de incêndios florestais.
“Há surtos maiores, eles estão enviando faíscas”, disse Moss. “Se essa faísca atingir um condado ou comunidade com elevada cobertura vacinal, não há muita propagação. E então vemos um destes pequenos surtos.
“Mas se ocorrer em uma comunidade com um grande número de indivíduos infectados ou não vacinados, teremos esses surtos maiores”.
Seria útil sobrepor os casos de sarampo em mapas com dados detalhados de cobertura vacinal, disse ele. Mas as fontes de dados sobre vacinação são limitadas e fragmentadas e, embora os dados sobre vacinação escolar possam ser úteis, não incluem informações sobre os adultos da comunidade.
“Nós, e muitos outros grupos, temos tentado desenvolver formas de prever, da melhor forma possível, onde estão os focos. É muito difícil com o sarampo”, disse Moss.
Moss disse que para saber a facilidade com que o sarampo se espalhará é necessário ter informações detalhadas sobre os níveis de cobertura de vacinação e imunidade em comunidades muito localizadas onde as pessoas se socializam.
Mas esses dados não estão prontamente disponíveis, disse ele.
Os locais que Moss e sua equipe estão observando de perto são aqueles onde os casos mais aumentaram nas últimas semanas.
Isso inclui o condado de Hudspeth, no Texas, onde o rastreador de sarampo dos EUA da Johns Hopkins registrou 31 casos nas últimas semanas, e vários condados de Utah, que estão no meio de um aumento no surto.
Muitos dos casos no condado de Hudspeth, Texas, envolvem um centro de detenção federal.
Desde que começou no ano passado, o surto de sarampo em Utah adoeceu 559 pessoas, 362 desde janeiro. O surto de sarampo na Carolina do Sul, o maior nos Estados Unidos em décadas, teve 997 casos conhecidos desde Outubro – mais de 660 deles desde Janeiro.
A boa notícia: as autoridades de saúde da Carolina do Sul não recebem nenhum caso de sarampo há mais de duas semanas. Se essa tendência continuar durante 42 dias consecutivos – o que equivale a dois ciclos de incubação para o vírus do sarampo – o surto será declarado encerrado após 26 de Abril.
No início de março, o Departamento de Saúde Pública da Carolina do Sul disse à Healthbeat que havia gasto US$ 1,6 milhão em sua resposta ao surto.
Esta história foi produzida pela Healthbeat e revisada e distribuída pela Stacker.
