Será um passo rápido para o homem.
A NASA planeja pousar astronautas na Lua dentro de dois anos após o retorno bem-sucedido do Artemis II à Terra na sexta-feira – com o vôo de teste final do programa, Artemis III, já agendado para o próximo ano.
Espera-se que o Artemis III seja lançado em meados de 2027, com a missão permanecendo na órbita da Terra e testando procedimentos de voo e encontro com novos módulos lunares projetados pela Blue Origin de Jeff Bezos e pela SpaceX de Elon Musk.
A tripulação do Artemis II (a partir da esquerda) Reid Wiseman, Christina Koch, Jeremy Hansen e Victor Glover comemoram sua conquista após a aterrissagem de sexta-feira na Califórnia. BILL INGALLS / NASA / FOLHETO / EPA / Shutterstock
Tal como nos tempos da Apollo, a cápsula da tripulação terá de se ligar a um módulo lunar no espaço enquanto voa até à Lua para a aterragem – um procedimento delicado que requer planeamento e prática cuidadosos.
Se tudo correr bem com os testes do Artemis III, o Artemis IV está programado para ter humanos caminhando na Lua novamente em 2028, com um pouso no pólo sul lunar.
Mas, apesar das grandes conquistas do voo de 10 dias da Artemis II ao redor da Lua e de volta, o sucesso da Artemis III está longe de ser garantido – especialmente porque os módulos lunares ainda têm um longo caminho a percorrer antes de estarem prontos para uma missão na órbita da Terra, e muito menos dias na Lua.
O módulo de pouso SpaceX – um enorme foguete reutilizável conhecido como “Starship” – teve apenas dois vôos totalmente bem-sucedidos em 11 testes, e nenhum deles alcançou a órbita, de acordo com Space.com.
Esta renderização mostra o módulo de pouso “Starship” da SpaceX, um enorme foguete reutilizável que ainda tem um longo caminho a percorrer antes de pousar na lua. EspaçoX
O design do módulo de pouso Blue Origin é um módulo lunar mais convencional, mas também está longe de estar pronto para vôo. Origem Azul
Essa sonda também nunca reabasteceu no espaço – como será necessário para uma missão lunar – e não voou com os sistemas de suporte de vida necessários para manter os astronautas vivos na Lua.
O módulo de pouso da Blue Origin, “Blue Moon”, nunca esteve no espaço.
Também não está claro qual módulo de pouso fará parte do pouso do Artemis IV. Os cronogramas de 2025 previam que o módulo de pouso da SpaceX fizesse o primeiro e o da Blue Origin fizesse um depois disso, mas a decisão final provavelmente será determinada por qual deles terá melhor desempenho durante o Artemis III.
Apesar de tais incertezas, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse em uma entrevista coletiva no sábado com os astronautas do Artemis II que o Artemis III estava avançando a todo vapor.
“Há muitas coisas, com base nas informações que temos disponíveis hoje, a partir do feedback de nossos fornecedores, que sabemos que são alcançáveis”, disse Isaacman, acrescentando que a NASA teve “a primeira discussão de nível sênior sobre o projeto da missão Artemis III” apenas um dia após a queda do Artemis II.
Artemis II voa ao redor da Lua durante seu vôo histórico na semana passada. NASA/AFP via Getty Images
Artemis II espelhou a Apollo 8 de 1968 com seu teste do foguete da missão e dos sistemas de suporte de vida, enquanto Artemis III seguirá o teste da Apollo 9 de 1969 do sistema de pouso lunar na órbita da Terra.
A Apollo 9 passou 10 dias orbitando a Terra e foi a primeira missão a pilotar um módulo lunar e se encontrar com ele – assim como Artemis III fará.
Como o sucesso da Apollo 9 abriu as portas para o lançamento da Apollo 11 poucos meses depois, o Artemis III está atualmente programado para determinar se o Artemis IV será capaz de pousar na Lua em 2028.
A Apollo 9 foi seguida por um ensaio geral de pouso completo – Apollo 10 – que enviou um módulo lunar a quilômetros da superfície da Lua, mas até agora nenhuma missão desse tipo está programada para Artemis.
Artemis III deveria inicialmente ser a missão de pouso, mas a NASA anunciou em fevereiro que permaneceria na órbita da Terra para testar os sistemas de pouso.
Artemis II lançou os humanos de volta ao espaço profundo em 1º de abril, dando início ao retorno da humanidade à lua. REUTERS
A tripulação da missão de pouso na Lua ainda não foi revelada, embora provavelmente já tenha sido selecionada.
Já foram anunciados planos para uma base lunar de longo prazo, que faria parte do objetivo de um pouso tripulado em Marte em meados da década de 2030.
“Este é apenas o começo”, disse Isaacman na sexta-feira após a queda do Artemis II. “Vamos voltar a fazer isso com frequência, enviando missões à Lua, até pousarmos nela em 2028 e começarmos a construir nossa base.”
A tripulação do Artemis II também já estava torcendo pelas futuras missões durante a triunfante coletiva de imprensa de sábado.
“É hora de partir e estar pronto”, disse o comandante Reid Wiseman.
“É preciso coragem, é preciso determinação, e todos vocês estão enlouquecendo”, disse ele. “Estaremos lá apoiando você em cada etapa do caminho, de todas as maneiras possíveis.”
