Markian Tarasiuk e Sean Harris Oliver eram dois artistas residentes em Vancouver que dirigiam companhias de teatro vizinhas. Mas quando a pandemia atingiu em 2020, eles chegaram a uma conclusão sombria.
“O teatro está morto – realmente morto – neste momento”, diz Tarasiuk. “O que podemos fazer para permanecer criativos?”
Um dia, enquanto os amigos jogavam tênis, Tarasiuk compartilhou uma ideia deliciosa: e se fizéssemos “um documentário sobre crimes reais da Netflix que se transforma em um filme de terror?” Oliver pegou a ideia e a seguiu, escrevendo um esboço inicial de 50 páginas para o filme “Hunting Matthew Nichols”, cuja versão final estreia nos cinemas hoje pela Moon7.
O gancho do filme é simples e rapidamente envolvente: décadas após o desaparecimento de seu irmão, a documentarista Tara (Miranda MacDougall) é acompanhada por seu cinegrafista (Tarasiuk) para resolver o caso arquivado. Com Tarasiuk como diretor, a pequena equipe de produção conseguiu filmar o filme em apenas 12 dias em dezembro de 2023, com um orçamento minúsculo de US$ 275 mil.
Mas então as coisas ficaram realmente interessantes.
Entra Jacob Crawford, um dos fundadores da distribuidora canadense Moon7, que assistiu a uma exibição do filme no festival e imaginou seu potencial comercial. A partir daí, a equipe sonhou grande e atingiu alguns objetivos ambiciosos: a produção independente canadense estreará em mais de 1.000 telas americanas neste fim de semana e, devido às pré-vendas, recuperou seu orçamento antes mesmo de estrear.
A estratégia deles foi alimentada pela curiosidade pelo modelo teatral. Primeiro, a equipe entrou em contato com o ex-chefe da Associação Nacional de Proprietários de Teatro, John Fithian, de quem eles conheciam por causa do comércio. Eles conseguiram contatá-lo e enviar uma cópia do filme enquanto abordavam os distribuidores, e ele os aconselhou a pressionar por um lançamento nos cinemas.
“Ele disse: ‘Este filme poderia realmente ter um bom desempenho nos cinemas. Por que vocês não adiam um acordo de distribuição?'”, diz Oliver.
A partir daí, Crawford, Oliver e alguns outros membros do Moon7 partiram em um “roadshow itinerante” para se encontrarem com os chefes das principais cadeias de teatro americanas, incluindo AMC e B&B Theatres, ambos com sede em Kansas, Regal em Knoxville e Marcus Theatres em Milwaukee.
“Estávamos esperando: ‘Talvez eles nos deem 200 ou 300 telas e possamos fazer um pequeno lançamento independente’”, diz Oliver. “Mas Regal Cinema foi nosso primeiro encontro e disse: ‘Achamos que 1.000 a 1.200 telas é um bom ponto de partida para este filme.’”
Crawford diz que eles também conseguiram atender às ansiedades dos proprietários dos cinemas em relação à abertura de filmes novos e desconhecidos para públicos inconstantes.
“Eles expressaram muitas de suas frustrações e algumas das tensões que estão sentindo com a indústria e disseram: ‘Veja como você pode nos ajudar’”, diz ele. “’Vamos encontrar um novo modelo, vamos encontrar uma nova maneira de levar um filme como este para uma tonelada de telas em todo o país.’ Paralelamente, eles sabem que não somos um estúdio, não temos um orçamento enorme para P&A, mas para eles queriam entender: ‘Você sabe quem é o seu público? E você tem um plano para chegar até eles? Foi então que apresentamos um plano de marketing inovador.”
O plano que impressionou os proprietários de cinemas foi a campanha de marketing de guerrilha, porém eficaz, da equipe, que tirou o chapéu para antepassados indie como “The Blair Witch Project”. Inclinando-se para o verdadeiro aspecto do crime no filme, a equipe lançou um sobrevoo perto do icônico Observatório Griffith de Los Angeles com um banner que despertava o interesse: “Ajude-nos! FindMatthewNow.com”, o que levou à venda de ingressos on-line.
Viaduto do Observatório Griffith
Cortesia de Moon7
A equipe também postou centenas de folhetos perdidos amarrados aos pôsteres dos filmes, que geraram mais de 5.000 digitalizações orgânicas de códigos QR. Além disso, havia um componente online aprofundado relacionado à mitologia do filme, incluindo uma trilha de quebra-cabeças e pistas no estilo ARG que permitia aos fãs ajudar a resolver o mistério por conta própria, que ainda está disponível para jogar aqui.
As estratégias publicitárias inteligentes – feitas por uma fração do preço do estúdio – já ajudaram a preencher as telas antes do lançamento oficial. Além disso, os detetives do Reddit previram que faria parte da série de pré-visualizações Scream Unseen da AMC, o que proporcionou ao filme mais buzz boca a boca quase duas semanas antes de seu lançamento.
Tarasiuk acredita que a posição da equipe como outsiders apaixonados lhes permitiu fazer as perguntas certas que abriram portas para o sucesso.
“Acho que minha ingenuidade e falta de experiência com lançamentos teatrais foram realmente reveladoras, porque vejo isso deste ponto de vista: ‘Sinto que todas essas coisas foram feitas de maneira errada e sou novo nisso’”, diz ele. “’Estou louco em dizer que talvez seja alguma dessas outras coisas também?’ Foi divertido apontar todas essas coisas. Quando todo mundo pensa: ‘Bem, é assim que se faz’, eu pergunto: ‘Podemos simplesmente mudar isso? Podemos apenas tentar outra coisa? Se não está funcionando para vocês, em vez de reclamar, vamos fazer parte da mudança para fazer com que o público se envolva com nossa arte.’”
A estreia de “Hunting Matthew Nichols” em Vancouver
Cortesia de Moon7
Mas talvez o momento mais impactante para o elenco e a equipe tenha sido a estreia esgotada do filme em sua cidade natal, em 2 de abril, em Vancouver, que pareceu uma verdadeira celebração do cinema canadense, uma comunidade que pode se sentir diferente em comparação ao cinema americano.
“Somos uma cidade de serviços para muitas produções americanas, especificamente em Vancouver”, diz MacDougall. “Estamos todos muito entusiasmados e realmente acreditamos no conteúdo, na escrita e na visão que está viva, fora das produções que vêm ao Canadá para ter suas histórias feitas com incentivos fiscais ou com uma atitude de ‘mais barato pode fazer’. Adoramos defender os filmes canadenses.”
Assista ao trailer de “Caçando Matthew Nichols” abaixo.
