O basquete de abril não se preocupa com o sentimento. Não recompensa a nostalgia.
Mas pune o erro de cálculo.
E agora, o Lakers está enfrentando a tentação mais perigosa de todas – pedir a LeBron James para tirar a poeira da capa e se tornar o Superman mais uma vez.
Mas aos 41 anos, a matemática simplesmente não justifica o risco.
O atacante do Los Angeles Lakers, LeBron James, controla a bola enquanto o atacante do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, defende durante o primeiro tempo no American Airlines Center. Imagens de Kevin Jairaj-Imagn
Duas semanas atrás, o Lakers parecia uma máquina.
Um recorde de 15-2 no mês de março. Uma defesa melhorada. Um ataque que parecia imparável liderado por Luka Doncic e Austin Reaves como os dois maiores goleadores. James é a terceira opção, fazendo tudo e qualquer coisa necessária para acumular vitórias.
Então aconteceu Oklahoma City.
Em uma noite, o Lakers não perdeu apenas um jogo – eles perderam toda a identidade que trabalharam tanto para construir.
Doncic sofreu uma distensão de grau dois no tendão esquerdo. Reaves uma deformação oblíqua de grau dois.
De repente, o fardo ofensivo voltou para James como um pêndulo rompendo sua corrente.
E agora vem a pergunta perigosa: até que ponto você o pressiona?
A resposta deve ser simples.
Você não.
LeBron James, do Los Angeles Lakers, segura a bola durante o jogo contra o Dallas Mavericks. NBAE por meio do Getty Images
Ver não é tudo
O Lakers está entre os seis primeiros colocados, independentemente do que acontecer nos últimos jogos da temporada regular.
Atualmente, eles estão oscilando entre o terceiro e o quinto lugar, com critérios de desempate no bolso, como apólices de seguro.
Então, o que realmente está em jogo aqui?
Sim, a vantagem de jogar em casa seria bom na primeira rodada dos playoffs, mas o que isso fez por eles no ano passado?
Sim, subir para o terceiro lugar parece ótimo no papel. Isso significaria evitar o atual campeão Thunder no segundo turno.
Mas não vamos nos precipitar. O papel não ganha jogos de playoff. A saúde sim.
E se o Lakers quiser alguma chance de derrotar Houston ou Minnesota sem Doncic e Reaves, eles precisam de um James saudável e também de um Marcus Smart saudável.
LeBron James vai para a cesta contra o Mavericks. PA
Custo de empurrar LeBron
Aos 41 anos, cada minuto que James joga em quadra – e ele já jogou mais do que qualquer outro jogador na história – é uma aposta contra o tempo.
James provou que ainda tem grandeza dentro dele.
Como terceira opção atrás de Doncic e Reaves, ele poderia escolher seus momentos para dominar o jogo. Ou concentre-se no que a equipe precisa, como rebotes, defesa, passes, espaçamento na quadra, etc.
Mas o que ele não pode fazer agora é jogar 40 minutos ou mais por jogo por um longo período como o principal manipulador de bola, artilheiro e defensor. Simplesmente não é possível.
James já provou que a recuperação aos 41 anos não é linear. É frágil e imprevisível. Depois de cair sobre o cotovelo em Denver, em 5 de março, ele perdeu os três jogos seguintes devido a artrite nos pés.
“Chama-se velho”, disse James sorridente quando questionado sobre sua lesão no pé na época. “Você simplesmente acorda com s- você não teve na noite anterior.”
Mais uma razão pela qual o Lakers precisa preservar James para os playoffs.
Eles já tomaram a decisão correta ao colocá-lo contra o Oklahoma City na terça-feira, time que os venceu por 43 pontos apenas quatro dias antes.
Agora eles precisam dobrar isso.
Isso não significa descansá-lo em todos os jogos da reta final, mas sim dividir o back-to-back na quinta e sexta-feira. Escolha um jogo – Golden State ou Phoenix – e viva com o resultado. Sente-o no outro.
O último jogo do Lakers na temporada será em casa contra o Utah, no domingo. Jogue apenas como titular se tiver algo pelo que jogar – cabeça de chave ou quadra de casa – caso contrário, descanse todos.
LeBron James, do Los Angeles Lakers, enterrou a bola durante o jogo contra o Dallas Mavericks. NBAE por meio do Getty Images
Jogo adversário
Há outra camada aqui. Os confrontos podem ser mais importantes do que a classificação.
O Lakers não quer um encontro de primeira rodada com o Denver. Não sem Doncic e Reaves.
O Houston Rockets é jovem, rápido e atlético, mas também caótico. Eles não têm sido os mesmos desde que alegaram que o craque Kevin Durant estava usando uma conta descartável para criticar seus companheiros de equipe.
Houston poderia ser o melhor adversário? Talvez, mas os Rockets venceram seis vitórias consecutivas e parecem ter endireitado a situação.
Os Timberwolves também estão lutando contra a saúde.
Anthony Edwards não está totalmente saudável, perdendo 8 dos últimos 10 jogos devido a uma lesão persistente no joelho. Alegadamente, é a mesma lesão que deixou Steph Curry afastado dos gramados por dois meses antes de seu retorno no domingo. Jaden McDaniels perdeu os últimos cinco jogos e é considerado semanalmente com tendinopatia patelar no joelho esquerdo.
LeBron James, do Los Angeles Lakers, arremessa uma cesta de três pontos durante o jogo contra o Dallas Mavericks. NBAE por meio do Getty Images
Chamada Final
A tentação estará lá para o Lakers jogar contra James, Smart e o resto de sua rotação nos últimos jogos da temporada regular.
Os jogadores também vão pressionar por isso. A ilusão de impulso. A experiência de sua nova formação e rotações juntos sem Doncic e Reaves.
Mas o ímpeto nos últimos jogos da temporada não significa nada.
Basta perguntar à equipe do ano passado.
A saúde já está frágil com o Lakers, não há necessidade de arriscar ainda mais porque o Lakers não precisa de James para ser o Superman agora.
Eles só precisam que ele ainda esteja de pé quando os playoffs começarem, para que possa lembrar à liga quem ele ainda é.
E isso requer algo muito mais difícil do que grandeza.
Requer moderação.
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