CAIRO (AP) – As forças ucranianas estão a operar no oeste da Líbia ao abrigo de um acordo secreto endossado pelo Ocidente, e usaram o território do país do norte de África para atacar um navio-tanque russo no Mediterrâneo no mês passado, disseram duas autoridades líbias na terça-feira.
O Arctic Metagaz, de bandeira russa, que transportava 61 mil toneladas de gás natural liquefeito, foi gravemente danificado num suposto ataque marítimo de drones perto das águas maltesas no início de março. Desde então, saiu da Líbia. Todos os 30 tripulantes foram resgatados e colocados em outro navio com destino à cidade líbia de Benghazi, informou a Autoridade Marítima da Líbia.
O petroleiro faz parte da chamada frota paralela da Rússia que transporta petróleo, violando as sanções internacionais devido à invasão da Ucrânia por Moscou, que já dura mais de quatro anos. Uma recente renúncia temporária dos EUA a essas sanções visa aliviar a escassez de abastecimento no meio da guerra no Irão.
A Rússia atribuiu o ataque aos drones marítimos ucranianos. A Ucrânia afirma que as receitas da exportação de petróleo estão a ajudar a financiar a invasão de Moscovo.
A greve lançada a partir de Trípoli
As forças ucranianas, a maioria delas especialistas em drones, operam principalmente numa base aérea na cidade costeira de Misrata, mas também noutras instalações militares na capital Trípoli e na cidade costeira de Zawiya, disseram as autoridades à Associated Press. Eles falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos confidenciais.
Uma das autoridades disse que o ataque de drones em 3 de março que atingiu o navio-tanque foi lançado por agentes ucranianos em uma instalação militar em Trípoli.
A Autoridade Marítima da Líbia disse na altura que o petroleiro sofreu “explosões repentinas, seguidas de um grande incêndio”, enquanto estava a cerca de 240 quilómetros (150 milhas) da cidade líbia de Sirte. O órgão governamental líbio informou erroneamente que o petroleiro havia afundado.
O Arctic Metagas permaneceu à tona após o ataque e foi empurrado pelos ventos e pelas correntes em direção à costa da Líbia, de acordo com o Fundo Mundial para a Natureza, uma organização global de conservação. Nas últimas semanas, as autoridades líbias tentaram rebocar o petroleiro para uma “zona segura” ao largo da costa ocidental do país. No entanto, os seus esforços falharam devido às condições meteorológicas “severas” e aos ventos fortes que fizeram com que o petroleiro ficasse “fora de controlo”.
Nem as autoridades russas nem ucranianas fizeram qualquer comentário imediato sobre as alegações. O governo de Trípoli não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Ucrânia tornou-se um laboratório de rápida inovação militar, especialmente na tecnologia de drones, durante o seu esforço para impedir a invasão do maior exército da Rússia.
Os drones navais Sea Baby da Ucrânia atingiram repetidamente navios russos no Mar Negro. Os seus ataques bem sucedidos levaram a Rússia a adaptar-se, limitando as oportunidades para novos ataques no Mar Negro e forçando os especialistas ucranianos a prever ataques mais ambiciosos.
A implantação seria parte de um “acordo secreto”
As autoridades disseram que as forças ucranianas foram gradualmente mobilizadas para o oeste da Líbia nos últimos meses, como parte do que uma das autoridades descreveu como um “acordo secreto” entre Kiev e o governo do primeiro-ministro Abdul-Hamid Dbeibah, baseado em Trípoli.
O acordo contou com o apoio dos países ocidentais, incluindo os Estados Unidos, cujo conselheiro para assuntos africanos, Massad Boulos, elaborou uma proposta para resolver o conflito de longa data na Líbia, que mantém Dbeibah como primeiro-ministro, disseram as autoridades.
A proposta de Boulos também inclui a nomeação de Saddam Hifter, filho do poderoso comandante militar baseado no leste, Khalifa Hifter, como chefe do conselho presidencial, disseram as autoridades. Saddam Hifter é o chefe do Estado-Maior do autodenominado Exército Nacional da Líbia, que controla o leste e o sul da Líbia, incluindo os principais campos petrolíferos.
O país está dividido há mais de uma década entre um governo apoiado pela ONU em Trípoli, agora liderado por Dbeibah, e uma administração rival leal a Hifter, apoiado pela Rússia, no leste. Cada um foi apoiado por diferentes grupos armados e governos estrangeiros.
O mandato do governo de Dbehibah expirou quando a Líbia não conseguiu realizar as suas primeiras eleições presidenciais durante o seu mandato, em Dezembro de 2021. Desde então, ele tem lutado contra os esforços para estabelecer um novo governo e conduzir a nação rica em petróleo através de eleições, e alertou que substituí-lo poderia desencadear uma guerra.
Jalel Harchaoui, analista líbio do Royal United Services Institute, sugeriu que a presença de forças ucranianas no oeste da Líbia faz parte dos esforços de anos da NATO para manter a área “fora do alcance da Rússia”.
“É inteiramente plausível que, com o conhecimento e a bênção das potências da NATO – principalmente os Estados Unidos, mas também o Reino Unido e a Turquia – vários pequenos grupos de agentes ucranianos mantenham agora uma presença na área metropolitana de Trípoli”, disse ele.
A Líbia tem sido devastada pelo caos desde que uma revolta apoiada pela NATO derrubou e matou o ditador de longa data, Muammar Gadhafi, em 2011. A nação rica em petróleo tornou-se durante anos um teatro de uma rivalidade de longa data entre a Rússia e o Ocidente. A Líbia faz fronteira com seis países e tornou-se uma dor de cabeça para a Europa, uma vez que se tornou um ponto de trânsito para migrantes que procuram chegar às costas europeias.
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O redator da Associated Press, Barry Hatton, em Lisboa, contribuiu neste relatório.
