A vitória de PV Sindhu por 21-19 e 15-10 sobre a chinesa Chen Yufei nas semifinais do Aberto do Japão no sábado marcou seu retorno às finais de um evento do BWF World Tour depois de quase dois anos e, de acordo com o técnico nacional Pullela Gopichand, a restabelece como uma grande ameaça antes do Campeonato Mundial do próximo mês em Nova Delhi.
A campanha de Sindhu no Aberto do Japão – sua primeira final desde 2024 e a maior desde que terminou como vice-campeã nas finais do World Tour de 2021 – veio depois de duas temporadas repletas de lesões, durante as quais o duas vezes medalhista olímpico e ex-campeão mundial lutou para redescobrir o ritmo e a consistência.
Para Gopichand, no entanto, o significado da corrida vai além de um torneio.
“Ela é definitivamente uma perspectiva, ela é definitivamente uma ameaça”, disse Gopichand ao Sportstar enquanto discutia as chances da Índia no Campeonato Mundial do próximo mês, em Nova Delhi.
Depois de passar grande parte dos últimos três anos lutando contra lesões, Sindhu manteve-se em boa forma nesta temporada e isso, segundo Gopichand, permitiu-lhe desafiar mais uma vez os melhores do mundo. Ele acredita que o atual número 1 do mundo, An Se-Young, continua sendo o favorito no individual feminino, mas insiste que o resto do campo está ao alcance de Sindhu.
“Ainda acredito que, com exceção de An Se-young, todos no resto do campo podem ser derrotados. Não acho que haja nenhum favorito claro além de An Se Young”, disse Gopichand.
Ele acrescentou que não acredita que Sindhu esteja em clara desvantagem contra qualquer uma das mulheres restantes em campo. “Acho que esses jogadores que ela derrotou no Aberto do Japão (Sindhu venceu o chinês Yue Han e o ex-campeão olímpico Chen Yufei) ela poderia ter vencido antes também. Contra Han Yu, ela tem um recorde de 8-1 a seu favor. Na verdade, não acho que Yue Han tenha a velocidade para lidar com alguém como Sindhu. Será interessante ver como ela lida com An Se Young, mas quando se trata de Chen Yufei ou Wang Zhi Yi ou qualquer outro jogador, acho que Sindhu pode vencê-los”, diz ele.
Embora Sindhu, de 31 anos, seja mais velha do que vários de seus compatriotas no circuito internacional, Gopichand acredita que provavelmente continuará a ser uma ameaça mesmo daqui a dois anos, nas Olimpíadas de Los Angeles em 2028. “As Olimpíadas estão um pouco distantes, mas acho que muitas das jogadoras não conseguem interpretá-la corretamente. Então, acho que ela será definitivamente uma ameaça, com certeza”, diz ele.
Embora o ressurgimento de Sindhu tenha sido a maior fonte de otimismo da Índia, Gopichand também apoiou Satwiksairaj Rankireddy e Chirag Shetty na disputa pelo título de duplas masculinas, desde que Satwik se recupere totalmente da lesão no ombro que o levou a desistir do Aberto do Japão no início desta semana.
“Em qualquer dia, Satwik e Chirag são concorrentes definitivos”, disse Gopichand. “Satwik está com uma lesão no ombro, mas tem um mês para melhorar e acho que em um mês ele deverá estar perto do seu melhor antes do início do Campeonato Mundial”, acrescentou Gopichand.
O ex-campeão da Inglaterra também destacou as atuações encorajadoras de Lakshya Sen e Ayush Shetty. Ao descrever o individual masculino como um dos eventos mais imprevisíveis do circuito, ele disse que ambos os jogadores mostraram forma suficiente nos torneios recentes para permanecerem esperançosos de corridas profundas no Campeonato Mundial.
Desafios futuros
Além das perspectivas imediatas em Nova Deli, Gopichand acredita que o desafio a longo prazo do badminton indiano não reside no talento, mas no desenvolvimento das estruturas necessárias para sustentar o sucesso.
Ele disse que a participação nas categorias de base continua a crescer rapidamente, citando mais de 4.200 inscrições em um torneio recente de Sub-15 e Sub-17, mas alertou que a infra-estrutura técnica do país tem lutado para acompanhar o ritmo.
“Temos uma falta terrível de treinadores e de sistemas”, disse ele, argumentando que a construção de uma base de treinadores mais forte e a criação de melhores sistemas de formação deveriam ser as principais prioridades da Índia.
Gopichand destacou especificamente as duplicações como uma área que requer maior atenção. Apesar do sucesso de Satwik e Chirag, ele acredita que a Índia ainda carece de profundidade porque muitos jovens jogadores continuam a ver os simples como o caminho preferido.
“Em nosso país, os solteiros ainda são a prioridade. Portanto, você pode ter alguém que tenha um bom talento para simples, mas um talento excepcional para duplas, que não faça a mudança. Portanto, coisas como Chirag e Satwik se tornando famosos realmente ajudarão as pessoas a fazer essa mudança. Quero que as crianças pensem que posso me tornar como Satwik, em vez de apenas pensarem que quero me tornar como Sindhu ou Lakshya ou (Kidambi) Srikanth”, diz ele.
O que torna as coisas ainda mais difíceis, diz ele, é a dispersão de jogadores por todo o país, o que significa que os jogadores de duplas mais promissores nem sempre têm a oportunidade de formar duplas no início do seu desenvolvimento.
“Em todo o mundo, a forma de treinamento de badminton é muito coletivista. Os melhores jogadores geralmente treinam juntos. Na Índia, por outro lado, temos uma configuração muito democratizada. Especialmente em duplas, o que precisamos é dos melhores jogadores se reunindo, jogando juntos e algum sistema que permita que isso aconteça. Isso não acontece aqui. Costumávamos ter de 4 a 5 academias até alguns anos atrás. Hoje, há provavelmente 500 academias. Eles têm 5.000 jogadores independentes e 5.000 mentes independentes E quando se trata de duplas, isso realmente agrava o problema, porque como você administra isso se um bom jogador de, digamos, Haryana tem que jogar com um bom jogador de Kerala, como você mistura os dois e os faz jogar como uma combinação?
Ele revelou que vários internacionais de duplas estabelecidos foram persuadidos no início de suas carreiras a mudar de disciplina, incluindo Satwik, Gayatri Gopichand e Ashwini Ponnappa. Identificar jogadores mais adequados para duplas em idades mais jovens e emparelhar os melhores talentos do país, independentemente de onde treinem, disse ele, será fundamental se a Índia quiser produzir a próxima geração de combinações de elite.
“Satwik está lá comigo (na Gopichand Academy) há 14 anos. Quando Satwik surgiu e eu poderia dizer que não era simples, você tinha que jogar duplas. Por outro lado, quando era Srikanth, eu poderia pedir a ele para abandonar as duplas mistas e dizer não, você tem que jogar simples. No caso de Treesa e Gayatri, Gayatri foi selecionado para os Jogos Asiáticos em simples e depois disso eu disse não, é melhor você jogar duplas, mas se esses jogadores não estivessem no campo nacional, eu provavelmente não poderia ter feito isso”, diz ele.
Publicado em 18 de julho de 2026