A América voltará à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos esta semana se tudo correr bem na plataforma de lançamento da NASA em Cabo Canaveral.
Mas primeiro, quatro astronautas têm de ir ao lado escuro da Lua numa perigosa viagem de 10 dias.
Artemis II está programado para decolar da Flórida às 18h24 EST de quarta-feira, em uma missão épica não vista desde que a Apollo 17 deixou a lua em 1972.
A tripulação do Artemis II será a primeira pessoa a viajar para a Lua desde que a Apollo 17 a deixou em 1972. (NASA/Bill Ingalls)
O lançamento enviará quatro astronautas – três americanos e um canadense – carregados em uma espaçonave apertada em uma série de órbitas terrestres, antes de disparar para dar uma volta ao redor da Lua e depois voltar para casa para uma queda no Oceano Pacífico.
A trajetória de vôo do Artemis II seguirá uma trajetória em forma de oito, que utilizará o campo gravitacional da lua para lançar a cápsula de volta à Terra através dos cerca de 240.000 milhas de espaço que separam os dois corpos.
Tudo faz parte do plano em andamento para devolver os humanos à superfície da Lua – um feito que poderá acontecer já em 2028 se tudo correr conforme o planejado no Artemis II e no recém-programado Artemis III para 2027.
Se o navio perder a janela de lançamento de quarta-feira – seja por causa do clima ou pelo tipo de mau funcionamento dos sistemas que atrasou a missão em março – o Artemis II ainda terá uma janela para voar até 6 de abril e novamente em 30 de abril até o início de maio.
Tripulação do Artemis II, a partir da esquerda: o especialista canadense Jeremy Hansen, a especialista em missão Christina Koch, o comandante Reid Wiseman e o piloto Victor Glover. Eles passarão 10 dias juntos em espaços apertados enquanto voam pelo espaço. Joe Marino/UPI/Shutterstock
Artemis II testará os sistemas de suporte de vida e capacidades de manobra do módulo de comando Orion projetado para próximos pousos na Lua.
Então, se tudo correr bem, o Artemis III de 2027 permanecerá na órbita da Terra e proporcionará aos astronautas um encontro prático com os novos módulos lunares.
É um manual que reflete de perto as missões que precederam os primeiros passos históricos da Apollo 11 na Lua em 1969 – as Apollo 7 e 9 testaram sistemas na órbita da Terra, enquanto a Apollo 8 voou seu próprio oito ao redor da Lua com uma série de órbitas lunares para testar a capacidade do foguete Saturno V de enviar uma cápsula através de grandes distâncias.
Artemis II circundará a Lua e usará sua gravidade para lançar a cápsula de volta à Terra após 10 dias de vôo. NASA
Mas o oito da Artemis II será diferente do da Apollo 8 e de quase todas as missões tripuladas da história – saltará as órbitas lunares, mas dará aos humanos a primeira visão extensa do lado oculto da Lua através dos seus próprios olhos.
Todas as missões tripuladas anteriores voavam rotineiramente ao redor do lado oculto da Lua – que está sempre voltado para longe da Terra – mas foram planejadas para que o Sol brilhasse constantemente no lado mais próximo para permitir pousos seguros e passeios lunares produtivos.
Isso significava que o outro lado estava quase inteiramente escondido nas sombras em toda a Apollo – e que a maior parte só foi vista através de fotografias de sondas não tripuladas.
Artemis II mudará isso. A missão passará pelo outro lado em plena luz do sol e permitirá a observação direta da superfície oculta da Lua pelos astronautas a bordo.
O astronauta Jack Schmitt está na Lua durante a Apollo 17 de 1972 – a última viagem da humanidade à Lua até Artemis. NASA
Os próprios astronautas também se tornarão história do espaço.
A especialista em missões Christina Koch será a primeira mulher a ir à Lua, e o piloto da missão Victor Glover será o primeiro homem negro a ir.
Ambos são astronautas desde 2013, têm formação em engenharia e ciências e já passaram meses a bordo da Estação Espacial Internacional.
Comandante Gene Cernan – o último homem na Lua – coberto de poeira lunar após o último moonwalk da Apollo 17. NASA
O comandante do Artemis II, Reid Weissman, é um veterano e engenheiro da Marinha dos EUA e é astronauta desde 2009, com tempo de serviço na Estação Espacial Internacional.
E Jeremy Hanson se tornará o primeiro canadense a voar para a lua. Ele é piloto de caça e cientista e passou um tempo morando no habitat científico subaquático NEEMO em Florida Keys.
Os quatro passarão toda a missão de 10 dias vivendo no espaço apertado de 330 pés cúbicos da cápsula, que é aproximadamente o tamanho do interior de duas minivans.
Não é uma grande melhoria em relação aos dias da Apollo, exceto por uma grande atualização: o banheiro.
Um nascer da Terra sobre a Lua, tirado da Apollo 8 de 1968 – uma missão que irá espelhar de perto o voo Artemis II. NASA
O módulo de comando da Apollo 11, Michael Collins, certa vez lembrou que depois de “Como era lá em cima?” a segunda pergunta mais feita que ele recebeu ao longo da vida foi “Como você foi ao banheiro aí em cima?”
O procedimento da Apollo era grosseiro – os astronautas tinham que se despir e colar um saco plástico adesivo nas costas para defecar, um procedimento que às vezes deixava a tripulação perseguindo cocôs perdidos pela cabine.
A micção envolvia um tubo e outro saco, e o xixi era posteriormente pulverizado no espaço em uma exibição que os astronautas chamavam de “Constelação Urion”.
Mas a cápsula Orion da missão Artemis não tem apenas um banheiro especializado para cuidar da bagunça – mas também uma porta separada para dar à tripulação o tipo de privacidade nunca antes vista na história das viagens espaciais profundas.
