Brooke McCree, uma jovem de 22 anos recém-formada na UCLA, é a primeira a admitir que vai muito menos ao cinema.
Na época em que a Regency administrava os teatros locais Village e Bruin em Westwood Village, ela costumava aproveitar o desconto para estudantes e ver tantos filmes quanto possível. Mas nos dois anos desde que os cinemas fecharam, ela disse que ir ao cinema para muitos estudantes da UCLA se tornou inacessível.
“Na UCLA tem sido difícil porque terei que caminhar muito ou pegar o ônibus (para ir ao cinema). Não há nada realmente por perto”, disse McCree, que relembrou boas lembranças de ver filmes como “Madame Web” e uma prequela de “Jogos Vorazes” em uma multidão densa de estudantes universitários entusiasmados. “Fiquei bastante arrasado quando ele fechou inicialmente.”
Ainda há esperança para o Village Theatre, que recentemente ganhou vida nova graças a alguns dos maiores nomes de Hollywood.
Pela primeira vez desde 2024, o teatro abriu suas portas no início do mês passado para a estreia em Los Angeles do filme concerto codirigido por Billie Eilish e James Cameron, “Hit Me Hard and Soft: The Tour”. Centenas de fãs encheram as calçadas da cidade universitária e as ruas foram fechadas para os SUVs pretos que deixavam celebridades e executivos no tapete azul brilhante.
O evento foi supostamente o primeiro de um número limitado de estreias e exibições planejadas para este verão para apoiar uma renovação de 12 meses que começará neste outono.
O renascimento está sendo liderado pelo Village Directors Circle, um grupo de 35 cineastas que comprou o teatro em 2024. Eles incluem os diretores proeminentes Jason Reitman, que lidera o esforço, e Christopher Nolan, JJ Abrams, Guillermo del Toro, Judd Apatow, Steven Spielberg e Chloé Zhao.
Um representante de Reitman não quis comentar os planos.
Os carros esportivos Nissan GT-R NISMO são vistos fora do Fox Westwood Village Theatre, promovendo o filme “Gran Turismo” em 2023.
(AaronP/Bauer-Griffin/Imagens GC)
A restauração de US$ 25 milhões, que os organizadores disseram anteriormente ao The Times que seria concluída no próximo ano, inclui planos para um restaurante, bar, galeria e um espaço multiuso no lobby para cineastas e eventos relacionados à estreia.
No ano passado, a coalizão de diretores anunciou que a Cinemateca Americana iria operar o teatro, realizando exibições especiais de lançamentos e títulos de repertório e conversas com cineastas. O filme sem fins lucrativos já dirige o Aero Theatre de Santa Monica e co-programa o Teatro Egípcio de Hollywood e o Los Feliz 3.
Historicamente, o bairro tem sido um mercado complicado para as empresas, disse Jonathan Kuntz, ex-professor da Escola de Teatro, Cinema e Televisão da UCLA. Ele trabalhou na área por quase 40 anos e viu muita rotatividade entre o comércio local devido aos altos aluguéis e estacionamento inadequado.
“Tivemos algumas coisas excelentes, como livrarias e restaurantes que floresceram às vezes durante uma ou duas décadas, mas desapareceram”, disse Kuntz. “(O teatro) certamente ajudará Westwood se for um sucesso.”
Para que isso aconteça, disse Kuntz, o cinema com 1.400 lugares precisará exibir um fornecimento regular de filmes para uma base diversificada de clientes, incluindo estudantes próximos que há muito estão entre seus clientes mais frequentes.
Muitos estudantes atuais da UCLA já estão aguardando ansiosamente a reabertura do teatro, disse Ingrid Fan, estudante do último ano da universidade com especialização em relações públicas.
“Tem sido uma pena tê-lo fechado por tanto tempo”, disse Fan. “Meus amigos e eu sempre falamos sobre como gostaríamos que fosse inaugurado mais cedo.”
Embora o cronograma de reforma do teatro não esteja completo antes de ela se formar, ela tem certeza de que outros estudantes farão bom uso dele quando ele reabrir.
“Westwood é uma cidade universitária e estamos sempre em busca de uma nova fonte de comunidade. É um espaço para o qual muitos estudantes definitivamente se reuniriam”, disse Fan.
Broxton Avenue em Westwood Village durante um dos eventos comunitários das primeiras quintas-feiras da UCLA.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Um centro cinematográfico histórico
A universidade e a vila circundante, incluindo o teatro, desenvolveram-se simultaneamente ao longo das décadas de 1920 e 1930. Projetado por Percy P. Lewis, o Westwood Village Theatre foi inaugurado originalmente como parte da rede Fox Theatres em 1931.
Apesar de ter sido lançado durante a Grande Depressão, o Westwood Village Theatre tinha uma localização privilegiada trabalhando a seu favor.
Westwood foi imaginada como uma cidade satélite no oeste de Los Angeles que eventualmente apoiaria o crescente campus da UCLA. O bairro ficou conhecido como o terceiro maior centro de cinemas, atrás do centro da cidade e de Hollywood. Na década de 1920, quando os teatros chineses e egípcios abriram no Hollywood Boulevard, Westwood foi o próximo na fila como um destino de estreia em expansão.
“Era muito mais conveniente para essas pessoas do que ir ao centro de Los Angeles ou mesmo a Hollywood”, disse Kuntz.
Esta foi uma era de ir ao cinema em que as estreias eram essenciais para o sucesso de bilheteria de um filme, gerando oportunidades de marketing substanciais. O volume de filmes produzidos na época tornou necessário ter vários cinemas prontos para estreia em Los Angeles, disse Kuntz.
Um pôster de “Terminator” é revelado na estreia mundial de “Terminator 3: Rise of the Machines” em 2003.
(Robert Mora/Getty Images)
Ao longo de seus 95 anos de história, o local foi remodelado algumas vezes, inclusive na década de 1950, quando a televisão se tornou um meio de comunicação convencional. Logo surgiram multiplexes, o que colocou a localização de Westwood Village em desvantagem. Até hoje, o teatro só pode exibir um filme por vez.
Na década de 1970, o local passou a fazer parte da rede Mann Theatres e, em 1988, foi tombado como monumento histórico cultural.
Os Regency Theatres assumiram o controle do Village Theatre e de sua sala de cinema vizinha, o Bruin, em 2010. Notavelmente, em 2018, Quentin Tarantino usou o Bruin durante as filmagens de “Once Upon a Time… in Hollywood”, que se passa no final dos anos 1960 em Los Angeles.
A bilheteria do teatro Regency Bruin em Westwood Village está toda fechada com tábuas, como visto na tarde de 3 de novembro de 2020.
(Carolina A. Miranda/Los Angeles Times)
A Regency continuou a operar os dois locais até o término do aluguel em 2024. Embora o grupo de diretores de Hollywood tenha licitado rapidamente pelo Village (o Bruin não foi incluído no negócio), o teatro permaneceu fechado desde então, com exceção da recente estreia de Billie Eilish.
À medida que os teatros continuam a navegar em águas turbulentas em meio à esperança de uma recuperação pós-pandemia duradoura, os compradores famosos tornaram-se uma força motriz no esforço para preservar alguns dos locais históricos de Los Angeles. Tarantino opera o New Beverly Cinema e o Vista e, mais recentemente, Kristen Stewart comprou o teatro Highland Park.
“Muitas pessoas em Hollywood querem preservar pelo menos parte do que tornou o clássico de Hollywood um sucesso, como a experiência na tela grande”, disse Kuntz. “Essas pessoas são as que têm condições de comprar um ou dois cinemas, programá-los e manter viva essa tradição.”
Os redatores do LA Times, Josh Rottenberg e Meg James, contribuíram para este relatório.