ENa grande entrada do Victoria & Albert Museum, sob uma cúpula imponente com estátuas antigas visíveis através dos arcos próximos, um programador/DJ está ocupado codificando ao vivo um conjunto de música eletrônica problemático. Em ambos os lados dela, grandes displays de LED mostram fluxos de código e imagens estroboscópicas pixeladas enquanto os graves aumentam. Ela faz parte de um grupo chamado London Live Coding, um coletivo experimental que faz música escrevendo e manipulando programas de áudio. É alto, desorientador e brilhante, e não posso deixar de me perguntar o que a Rainha Vitória e seu marido teriam pensado disso.
O conjunto faz parte da longa série Friday Late Evening do museu, uma colaboração com o London Games Festival. Apresentou uma variedade de videogames independentes e experiências interativas imersivas, com foco na ligação entre jogo e performance. Os visitantes receberam um mapa e saíram para passear pelos corredores, corredores e galerias em busca de instalações. Você poderia jogar o jogo de comédia vencedor do Bafta, Graças a Deus, você está aqui! em uma tela gigante sob uma escada em espiral do século XIII. Você pode passear pela escura galeria do Príncipe Consorte e encontrar grupos de amigos risonhos jogando o hilário quebra-cabeças de física erótica Sex With Friends, no qual personagens parecidos com bonecas de pano precisam ser guiados para encontros sexuais (consensuais) – para a diversão dos espectadores.
‘Estranhamente saudável’… Sexo com amigos no V&A. Fotografia: Keith Stuart/o Guardião
Para a cocuradora Susie Buchan, esse sentido teatral foi importante. “Eu estava realmente interessada em saber como jogar um jogo em um ambiente de galeria, especialmente quando é em grande escala e há público, transforma os jogadores em uma espécie de artistas”, diz ela. “Um destaque para mim foi ver a camaradagem do público jogando Sex With Friends. Você não esperaria que um grupo de pessoas no V&A em uma noite de sexta-feira gritando posições sexuais em uma tela se sentisse tão estranhamente saudável.”
Esta não é a primeira exploração da cultura dos jogos pelo V&A – o museu organizou uma série de eventos temáticos ao longo da última década e em 2018 realizou uma bela exposição, Design/Play/Disrupt, com curadoria de Marie Foulston e Kristian Volsing. Mas houve um hiato recentemente e Volsing, agora curador sênior, fez questão de trazer jogos e brincadeiras de volta para o prédio. “É extremamente importante apresentar e criticar os videojogos como uma parte importante e séria da nossa cultura, e colocá-los num contexto de museu faz exactamente isso, com ênfase numa experiência comunitária. Muda fundamentalmente a forma como encontramos estes artefactos, pedindo aos visitantes que os considerem juntamente com itens históricos valiosos, e que partilhem estas experiências e encontros com outros membros do público.”
É uma fila ou não é? … A linha é o jogo, sexta-feira à tarde no V&A. Fotografia: Michael Bowles / Deslize para a direita PR
Outro elemento vital do evento foi o foco na participação e na criatividade compartilhada. O comediante e escritor Jamie Brew conseguiu que uma multidão se juntasse ao seu projeto performático, Robot Karaoke, que usa um algoritmo para gerar novas letras para músicas pop clássicas, implementando uma série de conjuntos de dados textuais improváveis. Um destaque foi quando toda a sala cantou Dancing Queen com letras extraídas de críticas negativas postadas no Glassdoor. No centro de aprendizagem, o artista Fredde Lanka ajudava os participantes a criar os seus próprios fanzines de videojogos. Adorei a experiência lite-LARP de Jana Romanova, The Line is the Game, na qual os participantes receberam um papel para desempenhar antes de entrarem em uma fila indisciplinada no personagem pelo tempo que quisessem no corredor logo além da galeria de esculturas.
A autora e designer de jogos Holly Gramazio foi curadora de dezenas de eventos de videogame em museus e galerias de todo o mundo, incluindo o saudoso festival Now Play This de jogos experimentais na Somerset House. Ela vê a interação entre experiência de galeria, jogos e atuação como um elemento-chave na apresentação de videogames nesses ambientes. “Há algo especial na maneira como os videogames e as exposições recorrem a tantos outros modos de expressão diferentes”, diz ela. “(Eles) muitas vezes têm em seu coração a experiência de alguém se movendo por algum tipo de espaço e respondendo a ele. Isso torna as exposições uma forma muito expressiva e complexa de compartilhar jogos e seus contextos e histórias com o público.”
Jogue essa música… Jamie Brew apresenta Robot Karaoke. Fotografia: Michael Bowles
Em abril, o London Games Festival levará experiências como essa a locais por toda a cidade. É encorajador que eventos semelhantes ocorram em todo o mundo. Buchan recomenda o festival Overkill na Holanda e o A MAZE em Berlim; todos com quem conversei mencionaram o coletivo de jogos de arte Babycastles, com sede em Nova York. A Game Arts International Network mantém uma lista de organizações artísticas ativas em eventos e instalações de jogos. O veterano curador de eventos e designer de jogos V Buckenham, que esteve envolvido na instalação noturna do Car Boot Casino – uma coleção de novos jogos de blefe baseados em cartas – vê esses espaços como um círculo virtuoso: os jogadores conseguem imaginar os jogos de uma maneira diferente, enquanto os não-jogadores podem ter suas expectativas sobre o meio desafiadas, e os desenvolvedores também tiram muito proveito disso: “Há uma excitação inerente em rodar seu jogo estúpido sobre salsichas ao lado de uma lareira esculpida à mão com centenas de anos de idade. Ou improvisando música algorave e visuais sob um Chihuly (escultura).
É muito fácil neste momento ver os videojogos através das lentes da indústria – ficar obcecado com os milhares de milhões feitos por Fortnite e Roblox, insistir nas mudanças nas estruturas de poder, nas aquisições, nas extensões de marca. Passar algumas horas vendo jogos em contextos desconhecidos, colocados entre pinturas renascentistas e prataria barroca, é uma oportunidade de lê-los de novas maneiras, mas também de compreender que eles pertencem tanto à cultura quanto ao comércio.
“Os videogames podem preencher a lacuna entre o passado das coleções do museu e o presente”, diz Volsing. “Você certamente pode relacionar a inspiração de materiais históricos reais em exibição com a forma como eles foram reinventados em um mundo digital. E navegar pelos cinco níveis e 11 quilômetros de galerias ao redor do V&A é muito parecido com um jogo de mundo aberto!”
