CIDADE DE OKLAHOMA – Isaiah Hartenstein estava certo. Havia outro nível de jogo que ele não conseguiu mostrar em Nova York.
Durante grande parte de suas duas temporadas com os Knicks, o pivô foi classificado como rebote, triagem e defesa – enquanto explicava publicamente que era capaz de mais.
Então, quando Hartenstein deixou o Knicks como agente livre em 2024, ele estava obviamente animado com o dinheiro – três anos, US$ 87 milhões do Thunder – mas também com a oportunidade de desbloquear seu potencial ofensivo.
Isaiah Hartenstein enterrou contra os Knicks em 29 de março de 2026. Imagens de Alonzo Adams-Imagn
Quase três anos depois, Hartenstein é campeão da NBA, ao mesmo tempo que ancora a melhor defesa da liga e apresenta números ofensivos muito mais diversos.
Em suas duas temporadas sob o comando do técnico Tom Thibodeau no Knicks, ele teve média de apenas 6,3 pontos, 7,4 rebotes e 1,8 assistências em 22,4 minutos.
Entrando em seu 100º jogo com o Thunder no domingo – coincidentemente uma vitória por 111-100 sobre os Knicks no Paycom Center – Hartenstein teve média de duplo-duplo, 10,5 pontos e 10,3 rebotes, enquanto distribuiu, de forma mais impressionante, 3,8 assistências em 26,6 minutos durante sua carreira no OKC.
“Acho que (a criação de jogo) sempre existiu”, disse Hartenstein antes da vitória de domingo. “Acho que antes de chegar aos Knicks, era uma das principais coisas que eu fazia com os Clippers. Mas acho que, como jogador da NBA, você só precisa deixar seu ego de lado e fazer o que é melhor para o time. Acho que quando estava com os Knicks, meio que tive que mudar o papel que desempenhava. E então, novamente, estou aqui apenas para ajudar o time da maneira que puder, e acho que com os Knicks foi mais fazer as coisas de forma diferente.”
Hartenstein observou que ele foi capaz de mostrar seu jogo no final de sua gestão com os Knicks.
“Acho que começamos a fazer mais quando tocávamos mais com Donte (DiVincenzo), com OG (Anunoby) no final”, disse Hartenstein. “Acho que você viu mais, mas acho que como jogador da NBA você tem que aprender como se ajustar e era isso que eu estava fazendo.”
Isaiah Hartenstein (r) era o favorito dos fãs dos Knicks. Corey Sipkin para o NY POST
Depois que Hartenstein entrou na agência gratuita, os Knicks decidiram adquirir Karl-Anthony Towns, que já apareceu em dois jogos All-Star pelos Knicks. Mas eles sentiram falta da dureza de Hartenstein durante a maior parte da temporada passada, em particular porque Mitchell Robinson ficou afastado dos gramados devido a um problema no tornozelo.
O jogo de domingo representou na verdade a primeira vez que Hartenstein e Robinson – que eram bons amigos como companheiros de equipe – jogaram um contra o outro como membros do Thunder e Knicks, respectivamente, com Hartenstein coletando seis pontos e 13 rebotes, e Robinson quatro rebotes e dois bloqueios.
Robinson não jogou a partida contra o OKC no dia 4 de março porque foi o segundo jogo consecutivo. Ele sempre fica sentado lado a lado para preservar sua saúde para os playoffs.
O Thunder possui uma seqüência de seis vitórias consecutivas contra o Knicks após a vitória de domingo.
“É divertido. Acho que, no geral, ver (Robinson) de volta saudável, vê-lo impactando na quadra é muito legal”, disse Hartenstein, que lidou com lesões nesta temporada e perdeu 32 jogos.
“Como pessoa, ele é uma ótima pessoa, então acho que isso é o principal. No momento, estou mais focado em voltar para onde deveria chegar do que em coisas pessoais.”
Domingo também foi uma possível prévia das finais da NBA. O Thunder é o favorito para se repetir como campeão e o Knicks é um dos quatro times da Conferência Leste – junto com o Celtics, Pistons e Cavaliers – muitas vezes projetados como finalistas.
“Acho que você não olha tão longe”, disse Hartenstein. “Quer dizer, acho que, em geral, (os Knicks) são um ótimo time. Eles têm uma chance de chegar às finais, mas se você olhar muito à frente, é como se você pulasse etapas. Então, novamente, eles são um grande time, eles têm uma chance de chegar lá, especialmente porque o Leste é bastante aberto.”
Isaiah Hartenstein defendendo OG Anunoby no domingo. GettyImages
“Não pule etapas” era um mantra de Thibodeau. Mas, por outro lado, Hartenstein parece ter seguido em frente… para um campeonato e mais jogadas.
“Para ser honesto, não os observei muito”, disse Hartenstein quando solicitado a identificar a diferença nos Knicks sob o comando de Mike Brown. “Dois treinadores diferentes. Para ser honesto, não vou dar uma resposta indiferente a isso.”
