A noite de sexta-feira teve tudo o que você deseja em March Madness, pressão, ritmo e uma reviravolta que virou a chave de cabeça para baixo.
O melhor colocado Duke sobreviveu ao St. John’s por 80-75 em um moedor Sweet 16, mas a pontuação da caixa não captura totalmente o momento do swing.
Isso pertenceu a Caleb Foster, que voltou de uma fratura no pé e deu uma sacudida no segundo tempo que mudou o jogo e talvez o teto do torneio de Duke.
Foster marcou todos os 11 pontos após o intervalo, ajudando a desencadear uma sequência tardia que eliminou um déficit de dois dígitos e empurrou Duke para a Elite Oito.
Contra a pressão implacável, Foster controlou a bola de forma limpa, evitou reviravoltas e trouxe o nível de compostura que Duke precisava desesperadamente em momentos decisivos.
Menos de 24 horas depois, ele recebeu elogios de uma das maiores vozes do basquete universitário.
O lendário locutor Dick Vitale recorreu às redes sociais e destacou Foster com uma mensagem direta.
“Nunca esperei ver Caleb Foster de volta depois de fraturar o pé há três semanas, e ele realmente respondeu”, escreveu Vitale. “Seu controle de bola e experiência em torneios foram necessários contra a pressão de St John. Ele será necessário contra a pressão do homem da UConn.”
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Um recruta cinco estrelas altamente cobiçado que saiu do ensino médio, Foster foi o primeiro jogador a se comprometer com o técnico Jon Scheyer para a turma de 2023, anunciando sua decisão em 16 de setembro de 2021, poucos meses depois de Scheyer assumir o lugar do lendário Mike Krzyzewski em Durham.
Desde então, sua carreira universitária tem sido constante, apoiando os guardas Jeremy Roach, Jared McCain e Tyrese Proctor em suas duas primeiras temporadas antes de assumir o cargo de titular em 2025-26.
Iniciando 30 dos primeiros 31 jogos de Duke, Foster teve média de 8,5 pontos, 3,6 rebotes e 2,8 assistências, enquanto arremessava mais de 40% em três.
Ele nem sempre foi a estrela principal de um elenco carregado, mas foi o tecido conjuntivo, o tipo de guarda que todo candidato precisa em março.
Então veio o revés.
Um pé fraturado, cirurgia e o que parecia ser um cronograma de final de temporada.
Foster faltou cerca de três semanas e, no cenário universitário moderno, isso muitas vezes sinaliza um desligamento.
Em vez disso, ele pressionou por um retorno.
E não qualquer retorno. Ele voltou no Sweet 16 sem um treino de contato total e imediatamente mudou o resultado de um jogo do torneio da NCAA.
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Duke agora se dirige para um confronto Elite Eight com UConn no domingo, uma equipe baseada na pressão defensiva, fisicalidade e execução no final do jogo.
A habilidade de Foster de manejar a bola sob pressão e manter o ataque organizado é exatamente o que Vitale estava apontando, e exatamente o que Duke precisará.
