Meta e YouTube foram considerados responsáveis por projetar deliberadamente produtos viciantes que fisgaram uma jovem usuária e a levaram a ser prejudicada, decidiu um júri na quarta-feira. As empresas de tecnologia também foram consideradas responsáveis por não avisar. O júri concedeu aos réus no caso uma indenização compensatória de US$ 3 milhões.
Foram necessários quase nove dias de deliberação para que o júri de Los Angeles chegasse ao seu veredicto. Os jurados também concederam indenizações punitivas, que serão decididas na próxima fase do julgamento.
O processo sobre os alegados danos das redes sociais aos jovens foi o primeiro do género a ir a julgamento.
Ao longo do julgamento de seis semanas, que ocorreu no tribunal superior de Los Angeles, os jurados ouviram os principais executivos da Meta e do YouTube, denunciantes, testemunhas especialistas em mídia social e dependência, e uma mulher de 20 anos no centro do processo, que usa as iniciais KGM para processos judiciais.
A KGM testou que ela se tornou viciada no YouTube aos seis anos e no Instagram aos nove, o que, segundo ela, teve efeitos deletérios em seu bem-estar. Aos 10 anos, ela disse, ela ficou deprimida e, como resultado, começou a se machucar. O uso das redes sociais supostamente fez com que ela tivesse relacionamentos tensos com a família e na escola. Quando ela tinha 13 anos, o terapeuta da KGM a diagnosticou com transtorno dismórfico corporal e fobia social, que a KGM atribui ao uso do Instagram e do YouTube.
“Como fazer com que uma criança nunca desligue o telefone? Isso é chamado de engenharia do vício. Eles projetaram isso, colocaram esses recursos nos telefones”, disse Mark Lanier, advogado da KGM, durante as alegações finais na semana passada. “Estes são cavalos de Tróia: eles parecem maravilhosos e ótimos… mas você os convida e eles assumem o controle.”
Os advogados da KGM dizem que a sua experiência é emblemática daquilo que dezenas de milhares de jovens enfrentaram nas redes sociais e nas suas vidas offline.
“O veredicto de hoje é um momento histórico – para (KGM) e para os milhares de crianças e famílias que esperavam por este dia”, disseram os advogados da KGM em comunicado por escrito na quarta-feira. “Um júri composto por pares (da KGM) ouviu as evidências, ouviu o que Meta e o YouTube sabiam e quando souberam, e os responsabilizou por sua conduta. O veredicto de hoje pertence à (KGM).”
Os alegados argumentos espelhavam os apresentados contra as grandes empresas do tabaco na década de 1990, que se centravam nas qualidades viciantes dos cigarros e na negação pública das empresas, apesar do conhecimento dos malefícios dos seus produtos. Eles alegaram que alguns dos recursos que as empresas de mídia social incorporaram em suas plataformas, como feed de rolagem infinita e reprodução automática de vídeo, foram projetados para manter as pessoas nos aplicativos e tornaram os produtos viciantes.
O veredicto do júri ocorre apenas um dia depois de Meta ter sido condenada a pagar US$ 375 milhões em penalidades civis em um processo separado no Novo México. Nesse caso, o júri concluiu que a empresa enganou os consumidores sobre a segurança das suas plataformas e permitiu danos, incluindo a exploração sexual infantil, contra os seus utilizadores. Os veredictos consecutivos são os primeiros a considerar a Meta responsável ou negligente por atos cometidos em sua plataforma.
Meta disse que apelará da decisão no Novo México. No caso da Califórnia, um porta-voz da Meta disse: “Discordamos respeitosamente do veredicto e estamos avaliando nossas opções legais”. O YouTube não retornou imediatamente o pedido de comentário.
Ambas as empresas negaram consistentemente qualquer irregularidade. Um porta-voz do YouTube, José Castañeda, classificou as acusações feitas de “simplesmente falsas” e disse que proporcionar aos jovens uma “experiência mais segura e saudável sempre foi fundamental para o nosso trabalho”.
Um porta-voz da Meta disse anteriormente em declarações ao Guardian que os problemas de saúde mental da KGM foram provocados por uma vida doméstica difícil e que o uso das redes sociais não era o culpado. “Seus registros mostram abusos emocionais e físicos significativos, dificuldades acadêmicas e condições psiquiátricas, além do uso das redes sociais”, disse o porta-voz.
Este julgamento é o primeiro de um grupo consolidado de casos movidos na Califórnia contra Meta, TikTok, YouTube e Snap em nome de mais de 1.600 apelidos, incluindo mais de 350 famílias e 250 distritos escolares. TikTok e Snap resolveram o processo da KGM pouco antes do julgamento.
O caso da KGM é também o primeiro de mais de 20 julgamentos “indicadores”, que deverão ir a tribunal nos próximos anos e são usados para avaliar as reacções dos júris, bem como para estabelecer precedentes legais. O próximo caso de referência está programado para ir a julgamento em julho. Uma série separada de processos federais com centenas de alegações semelhantes está programada para começar a ser julgada em São Francisco em junho.
