Valerie Perrine, a dançarina de Las Vegas que se tornou atriz indicada ao Oscar, mais conhecida por interpretar a rebelde esposa de Lenny Bruce, Honey Harlow, em “Lenny” e a secretária de Lex Luthor, Eve Teschmacher, nos filmes “Superman” de 1978 e 1980, morreu na manhã de segunda-feira. Ela tinha 82 anos.
A morte de Perrine foi confirmada por Stacey Souther, sua amiga íntima e diretora do documentário “Valerie” de 2019, que acompanhou a batalha debilitante da estrela contra a doença de Parkinson.
“É com profunda tristeza que compartilho a comovente notícia do falecimento de Valerie”, anunciou Souther nas redes sociais. “Ela enfrentou a doença de Parkinson com incrível coragem e compaixão, nunca reclamando. Ela foi uma verdadeira inspiração que viveu a vida ao máximo – e que vida magnífica foi. O mundo parece menos bonito sem ela.
“Eu te amo, Valerie. Te vejo do outro lado.”
Souther também compartilhou um link GoFundMe e uma nota de que o desejo final de Perrine era ser sepultado no cemitério Forest Lawn de Hollywood Hills. “Depois de mais de 15 anos lutando contra o Parkinson, suas finanças estão esgotadas.”
Perrine nasceu em 3 de setembro de 1943, em Galveston, Texas, filho dos pais Renee e Kenneth, dançarina e tenente-coronel do Exército dos EUA. Irmão militar enquanto crescia, Perrine mudava-se com frequência e passava um tempo no Japão, Paris e Scottsdale, Arizona.
Ela frequentou a Universidade do Arizona, mas suas aspirações acadêmicas duraram pouco. Ela fugiu da cidade, trocando seus livros por um cocar de penas e um fio-dental em Las Vegas. Logo ela se tornou a dançarina principal do show estrelado do Lido de Paris no Stardust Hotel. Ela disse ao New York Times em 1974 que gastava parte de seu salário semanal de US$ 800 em experiências com drogas: ácido, mescalina, peiote, cocaína – você escolhe, ela experimentou.
Oito anos depois de sua incursão no showbiz de Las Vegas, sua carreira cinematográfica começou inesperadamente durante uma visita a Hollywood. Um agente no jantar de uma amiga gostou dela, disse ela ao Los Angeles Times em 2013. Ele perguntou se ela tinha alguma foto publicitária. A única que ela tinha estava com sua fantasia de Lido de topless.
A imagem sexy chegou à mesa de Monique James, chefe de novos talentos da Universal. “Ela me ligou e perguntou se eu já havia atuado antes e eu disse ‘não’”, disse Perrine. “Ela organizou um teste de tela.”
Paul Monash, produtor de “Slaughterhouse-Five”, baseado no aclamado romance de Kurt Vonnegut sobre a Segunda Guerra Mundial e viagens no tempo, dirigiu o teste de cinema. “Eles me disseram para usar biquíni porque queriam ver como era meu corpo. Eu não tinha biquíni. Usei minha calcinha fio dental e pronto.”
“Eu trabalhava em Las Vegas o tempo todo e estava na praia de St. Tropez, então estar (nua) não significava nada para mim”, disse ela ao The Times. “Foi minha atitude que despertou seu interesse e a maneira como li a frase: ‘Oh, você é uma criança da lua’. Ele me contratou.
Logo depois, ela interpretou o interesse amoroso do piloto da NASCAR Junior Johnson, ao lado de Jeff Bridges, no drama esportivo de 1973, “The Last American Hero”. Perrine e Bridges namoraram brevemente enquanto trabalhavam no filme. No mesmo ano, ela se tornou a primeira mulher a desnudar os seios na televisão, no telefilme da PBS “Steambath”.
Bridges descreveu Perrine no documentário “Valerie” de 2019 como tendo um “verdadeiro senso de diversão e brincadeira”.
“Ela estava entusiasmada com a vida e com o local onde estava e é um sentimento contagiante”, disse ele. “Crescer em uma família de militares e viajar por todo o mundo fez dela uma pessoa realmente interessante e, como atriz, ela teve a capacidade de trazer tudo isso para suas performances.”
Em 1974, ela aproveitou sua experiência como dançarina para interpretar a stripper viciada em drogas Honey Harlow, ao lado de Dustin Hoffman como Lenny Bruce na cinebiografia “Lenny”. Seu desempenho recebeu ótimas críticas. Ela conquistou o prêmio de atriz principal no Festival de Cinema de Cannes, o BAFTA a nomeou como sua estreante mais promissora e foi indicada ao Oscar.
Perrine talvez fosse mais conhecida por interpretar Eve Teschmacher, secretária de Lex Luthor e interesse amoroso em “Superman” de 1978, estrelado por Christopher Reeve, Gene Hackman e Marlon Brando. Ela desempenhou o papel novamente em “Superman II”, de 1980.
Ela também estrelou o filme disco de 1980 “Can’t Stop the Music” ao lado de Village People e Caitlyn Jenner. O filme fracassou e Perrine ficou tão mortificada com a má recepção do filme que se mudou para a Europa. Ela não se aposentou oficialmente da atuação até por volta de 2010 e, em 2015, divulgou publicamente seu diagnóstico de doença de Parkinson.
O curta documental de 2019 “Valerie”, dirigido por Souther, deixou cair o véu sobre a batalha de Perrine contra a doença, com sua perda de autonomia corporal capturada no filme. Ela disse que “os tremores” a faziam lutar e o nível de cuidado que ela exigia a fazia se sentir como um bebê.
Ainda intactos, porém, estavam sua inteligência afiada e seu senso de humor autodepreciativo. No filme, um médico explica que há momentos em que os médicos não conseguem definir um diagnóstico ou há vários diagnósticos.
“Os médicos não sabem o que está acontecendo comigo”, diz Perrine. “Eles não conseguem descobrir.”
“O que você acha que é?” o médico pergunta a Perrine.
“Karma”, ela brinca.
