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A primavera é anunciada pelo retorno dos gansos, mas para muitos na indústria avícola de Alberta, a migração significa algo diferente.
Com a temporada de gripe aviária do ano passado considerada a pior em anos, produtores como Scott Olson, criador de perus da área de Wetaskiwin, estão atentos.
“Estou muito consciente de não sair nos pântanos ou fazer qualquer coisa onde as aves migratórias estejam e depois ir para as nossas instalações”, disse Olson.
“Com este bom tempo que estamos vendo, os gansos estarão aqui em breve.”
Olson conhece bem os danos causados pela gripe aviária: ele sofreu três surtos desde 2022. O mais recente foi no outono passado, e todos os três casos levaram a Agência Canadense de Inspeção de Alimentos (CFIA) a abater suas aves.
A indústria avícola de Alberta está se preparando para a migração anual de aves aquáticas na primavera, depois que os surtos de gripe aviária do ano passado marcaram a pior temporada em anos. (Seth Wenig/Associação de Imprensa)
“Acontece em um celeiro e irá saltar para outro um ou dois dias depois”, disse Olson.
“Quando você contata a CFIA, eles querem erradicar todas as aves do local, apenas para impedir a propagação da gripe aviária”.
Mais de 2,5 milhões de aves em Alberta – e 17 milhões em todo o Canadá – morreram como resultado de surtos de gripe aviária desde dezembro de 2021.
A gripe aviária é naturalmente transmitida por aves selvagens. É transmitido através da saliva e dos excrementos, que podem contaminar a água e o solo quando os pássaros sobrevoam ou fazem contato direto com o solo.
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Qual é o potencial da gripe aviária para infectar humanos – e podemos lidar com isso?
Um gato doméstico morreu nos Estados Unidos depois de comer ração crua e contrair a gripe aviária H5N1. O epidemiologista Dr. Christopher Labos disse à CBC News que o risco de qualquer animal de estimação contrair a gripe aviária ainda é baixo, mas o que é preocupante é que quanto mais fácil se torna para ele infectar diferentes tipos de animais, ‘mais fácil será para este vírus infectar humanos.’
Para agricultores como Olson, as precauções para evitar a gripe aviária incluem medidas de biossegurança, como o estabelecimento de zonas de acesso controlado à volta e dentro dos celeiros, controlando rigorosamente quem e o que entra em cada celeiro e limpando e desinfectando minuciosamente sempre que necessário.
As regras rígidas de Olson também incluem salas de bagagens dedicadas para vestir capas, botas e luvas específicas do celeiro antes de entrar nas instalações.
Durante os períodos de pico de migração, também limitará o acesso às explorações agrícolas a veículos essenciais e restringirá os visitantes para mitigar o risco de transmissão de doenças.
“Espero não estar contaminando nada que entra e não trazer nada de volta”, disse Olson.
Aumento de casos de gripe aviária no ano passado
Em Alberta, houve 26 casos de gripe aviária confirmados em bandos no ano passado.
“Um em maio foi associado à migração de aves selvagens na primavera, e o restante foi de setembro a dezembro, que está associado à migração no outono”, disse um porta-voz do Ministério provincial da Agricultura e Irrigação em comunicado.
É um aumento significativo em relação a 2024, quando apenas seis casos foram confirmados.
Eram 20 em 2023 e 60 em 2022.
Estas tendências também coincidem com os registos da CFIA de animais selvagens encontrados infectados com gripe aviária em Alberta: os casos registados na vida selvagem atingiram o pico em 2022, com 257 animais infectados, seguidos de perto por 254 casos no ano passado. Em 2024, apenas 48 animais foram confirmados como infectados.
Teryn Girard, da Prairie Livestock Veterinarians, diz que as flutuações no número de casos entre 2022 e 2025 estão provavelmente correlacionadas com a atividade das aves migratórias.
“À medida que os padrões climáticos mudam, pode haver mais mistura de aves migratórias ou mais mudanças no padrão migratório”, disse ela.
A queda nos casos em relação aos níveis recordes de 2022 pode ser explicada por grandes melhorias nas medidas de mitigação da gripe aviária desde então, disse Girard.
“Quando chegou a Alberta pela primeira vez, a ansiedade em torno disso era alta”, disse ela. “Com o passar dos anos, tornou-se mais administrável. Todos têm uma função. Eles sabem o que esperar.”
Girard diz que a indústria comercial se adaptou à medida que aprendeu mais sobre a gripe aviária, com medidas de biossegurança como as que Olson toma.
ASSISTA | Gripe aviária encontrada em instalações avícolas comerciais perto de Edmonton no ano passado:
Novos casos de gripe aviária encontrados em Edmonton
As autoridades confirmaram casos de gripe aviária numa instalação avícola comercial no condado de Strathcona, e outra instalação em Leduc está sob investigação. É o último conjunto de casos de gripe aviária na província desde um surto recente em um zoológico em Calgary. Kathy Magor é professora de ciências biológicas na Universidade de Alberta e pesquisa a gripe aviária.
“Os casos do ano passado são um forte lembrete aos produtores pecuários de Alberta da importância de medidas rigorosas de biossegurança e da detecção precoce através da monitorização estreita dos seus animais, especialmente durante as épocas migratórias das aves selvagens”, afirmou o governo provincial no seu comunicado.
“Dada a crescente circulação do vírus em aves aquáticas selvagens, como patos e gansos, e a propagação para os rebanhos domésticos que vimos no outono, muitos produtores podem estar a rever as suas práticas, procedimentos e formação de biossegurança para se prepararem para a migração da primavera”.
9 casos confirmados no Canadá este ano
Alberta ainda não teve um caso confirmado de gripe aviária em 2026, mas esse não é o caso do resto do Canadá.
A CFIA confirmou nove casos até agora este ano: três na Colúmbia Britânica e na Nova Escócia, dois em Quebec e um em Ontário.
Dois casos na vida selvagem – um gambá em Ontário e uma águia-careca na Colúmbia Britânica – foram confirmados em janeiro.
“As contínuas detecções de (gripe aviária) em aves selvagens e domésticas no Canadá são um forte lembrete para qualquer pessoa que crie aves permanecer vigilante”, disse um porta-voz do governo federal em comunicado.
