Durante o primeiro fim de semana do March Madness, Purdue continuou a mostrar porque é um dos melhores times do basquete universitário.
No domingo, os Boilermakers, número 2, garantiram sua passagem para o Sweet 16 com uma vitória difícil por 79-69 sobre o Miami Hurricanes, sobrevivendo a um empurrão tardio em um jogo que balançou descontroladamente em St.
Por alguns momentos, Purdue parecia estar no controle total. Então veio a recuperação do Miami, reduzindo o déficit de 11 pontos para um jogo de posse de bola no minuto final.
Mas por trás dos lances livres e da execução constante, os Boilermakers fecharam a porta.
Fletcher Loyer liderou o ataque com 24 pontos, enquanto Trey Kaufman-Renn somou 19 em um esforço ofensivo equilibrado que mais uma vez mostrou a eficiência de Purdue sob pressão.
Esse resultado por si só já seria digno de manchete. Mas a grande história veio momentos depois do toque final.
Purdue está caminhando para seu terceiro Sweet 16 consecutivo, empatando a mais longa seqüência desse tipo na história do programa.
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As duas últimas corridas de Purdue no torneio da NCAA estabeleceram a base para esta seqüência atual.
Em 2024, os Boilermakers, liderados pelo Jogador Nacional do Ano Zach Edey (40 pontos, 16 rebotes contra Tennessee), avançaram para o jogo do campeonato nacional, derrotando Gonzaga, Tennessee e NC State, antes de cair para UConn.
Na temporada seguinte, Purdue se reformulou e retornou ao Sweet 16 como número 4, derrotando High Point e McNeese antes de uma derrota comovente por 62-60 para Houston em uma jogada no último segundo.
Em ambas as corridas, o jogo de Braden Smith e o domínio de Edey definiram a identidade de Purdue em março.
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Mesmo com Edey agora na NBA, o atual time de Purdue entrou no torneio testado em batalha.
Um recorde de 28–8, um título do Big Ten Tournament e um dos ataques mais eficientes do país fizeram deles um candidato legítimo desde o primeiro dia.
Tudo começa com Smith, o motor do ataque, orquestrando com precisão. Ao seu redor, atiradores como Loyer e atacantes versáteis como Kaufman-Renn dão a Purdue um ataque em várias camadas que pode derrotar times por dentro ou por fora.
Em dois jogos do torneio, essa fórmula se manteve, desmantelando o Queens University por 104-71 na primeira rodada, apenas para mostrar uma vitória composta e resiliente sobre o Miami dois dias depois.
Agora vem o próximo teste e não será fácil.
Purdue avança para as semifinais da Região Oeste, e esperando por eles está um time escaldante do Texas Longhorns após uma surpreendente reviravolta sobre Gonzaga.
O Texas, jogando com o dinheiro da casa e com o impulso, pode ser o azarão, mas está longe de ser um time que Matt Painter e seus Boilermakers possam se dar ao luxo de ignorar.
