Há muitos anos, quando eu era médico júnior, estava a examinar uma paciente de cerca de 50 anos numa consulta de rotina quando ela mencionou – quase de passagem – que a sua cabeça estava a latejar.
Ela presumiu que fosse o antidepressivo que eu havia prescrito recentemente e perguntou se as dores de cabeça eram um efeito colateral comum. Eles podem ser, então eu poderia ter respondido a ela e seguido em frente.
Mas algo me fez olhar para ela com mais atenção. Algo não estava certo. Seu rosto estava vermelho, ela parecia exausta e, quando perguntei diretamente, ela admitiu que estava com febre desde a noite anterior.
A combinação de uma dor de cabeça súbita e intensa e febre fez soar o alarme imediatamente.
A luz estava incomodando ela? Sim, agora eu mencionei isso. Torcicolo? Ela tentou mover a cabeça e estremeceu.
Não terminei a consulta e, em vez disso, não perdi tempo em aconselhá-la a ir direto para o pronto-socorro. Em poucas horas ela estava na UTI com meningite bacteriana. É uma infecção das três camadas protetoras da membrana que circundam o cérebro e a medula espinhal.
Ela sobreviveu, felizmente, mas ficou com perda auditiva permanente em um ouvido, um lembrete duradouro de quão perto isso havia chegado. Mais tarde, ela me contou que quase não se incomodou em mencionar a dor de cabeça, totalmente convencida de que eram os comprimidos.
Estou contando a história dela porque a meningite está dominando as manchetes após o surto centrado na Universidade de Kent.
Os estudantes têm recebido vacinas contra a meningite após o recente surto em Kent
Embora os bebés e os estudantes enfrentem o maior risco de contrair meningite, as pessoas com mais de 50 anos e com sistema imunitário comprometido também são vulneráveis
Dois jovens morreram e mais de 30 foram afectados, e há um alarme público perfeitamente compreensível. A cobertura concentrou-se, com razão, nos estudantes.
Mas há também outros grupos que podem não perceber que também estão em risco – incluindo os maiores de 50 anos e aqueles com sistemas imunitários comprometidos. E é importante entender o porquê.
Embora os bebés e os estudantes enfrentem o maior risco, segundo as estatísticas, há também um segundo pico de vulnerabilidade que recebe muito menos atenção.
Os adultos com mais de 60 anos representam cerca de um quarto de todos os casos graves de doença meningocócica invasiva, uma proporção que surpreenderia a maioria das pessoas.
A razão para isto é algo que os cientistas chamam de “imunosenescência” – um declínio gradual da função imunitária que é uma parte normal do envelhecimento, o que significa que os nossos corpos simplesmente se tornam menos capazes de montar uma resposta eficaz antes de uma infecção bacteriana se instalar.
E os pacientes mais velhos que desenvolvem a doença muitas vezes atrasam a procura de ajuda médica – muitas vezes porque assumem que a meningite não representa um perigo para a sua faixa etária – levando a resultados piores.
E há também o grupo imunocomprometido: se estiver a tomar esteróides a longo prazo, a receber quimioterapia, a viver com uma doença como lúpus, VIH ou artrite reumatóide, ou se tiver tido o baço removido, então corre um risco significativamente maior de contrair qualquer infecção bacteriana grave, incluindo meningite. E a deterioração pode ocorrer rapidamente para as pessoas deste grupo.
Então, o que você deve estar atento? Os primeiros sintomas da meningite bacteriana podem ser enganosos precisamente porque se sobrepõem a muitas doenças menos graves.
Uma dor de cabeça súbita e intensa, temperatura elevada, sensibilidade à luz, rigidez no pescoço, vômitos, confusão ou sonolência incomum podem ser considerados gripe, especialmente nas primeiras horas.
Um sinal a observar é se os sintomas pioram consistentemente, hora após hora.
E o sintoma que requer ação urgente é uma erupção cutânea que não desaparece quando você pressiona um copo firmemente contra ela.
Esta erupção cutânea que não esbranquiça às vezes só ocorre à medida que a doença progride – pode haver apenas algumas horas entre o seu aparecimento e a morte – por isso representa uma emergência médica. Você deve ligar para 999 ou ir imediatamente para o pronto-socorro.
Então, como você pode se proteger melhor?
No que diz respeito às vacinas, se tiver mais de 25 anos, está fora do calendário de vacinação padrão do NHS, tanto para a vacina MenB – a estirpe que impulsiona o surto actual, oferecida rotineiramente a bebés – como para a vacina MenACWY, oferecida a adolescentes e como uma recuperação para estudantes até aos 25 anos de idade.
No entanto, existem opções. A vacina pneumocócica, que protege contra outra forma de meningite bacteriana, é oferecida gratuitamente a todos os adultos com 65 ou mais anos no SNS. Se você está nesse grupo e ainda não teve, pergunte ao seu médico.
E se você teve o baço removido ou tem um problema imunológico, ambas as vacinas MenACWY e MenB podem ser prescritas no NHS, independentemente da sua idade, por isso vale a pena conversar com seu médico sobre se você se qualifica.
Para todos os outros, ambas as vacinas estão disponíveis de forma privada em clínicas de viagens e algumas farmácias, normalmente entre £ 50 e £ 70 por dose.
Como o vírus e a bactéria da meningite vivem nas gotículas de saliva, é importante não compartilhar copos, garrafas ou vaporizadores para evitar a propagação da doença e lavar as mãos regularmente.
E se você ou alguém que você conhece ficar repentinamente e gravemente doente com algum desses sintomas, não espere ou tente raciocinar para escapar disso.
Há muito tempo, minha paciente quase não mencionou sua dor de cabeça. Estou muito feliz por ela ter feito isso.
E aplaudir a honestidade de Lisa
A atriz de Friends, Lisa Kudrow, disse recentemente que seus olhos estavam vermelhos e “inflamados” e que ela tinha um padrão “estranho” na testa – ela atribuiu isso a uma recente injeção de Botox.
Os efeitos colaterais significaram que ela “provavelmente acabou” com a neurotoxina para suavizar rugas, que ela só começou a experimentar depois de completar 60 anos.
Kudrow, 62, também disse ao The Hollywood Reporter que ainda está “com medo” de um dia se parecer com sua avó – honestidade que achei comovente e corajosa.
Lisa Kudrow disse que ‘provavelmente terminou’ o Botox depois de sofrer efeitos colaterais graves
Meu problema com o Botox e procedimentos similares é que eles oferecem apenas uma pausa temporária no medo que leva a mulher a procurar tratamento.
O que é realmente necessário é construir uma aceitação real do processo de envelhecimento, em vez de encontrar formas cada vez mais elaboradas de o afastar.
Lisa diz que está animada para assumir papéis mais antigos. É alguém se movendo na direção certa.
A maioria de nós entende que negligenciar os dentes leva ao aparecimento de cáries. Mas você também percebeu que as doenças gengivais estão associadas a cerca de 50 problemas de saúde graves, incluindo doenças cardíacas, derrame, demência e doença de Parkinson?
Os riscos decorrem da inflamação crônica. Um acúmulo de bactérias ao longo da linha da gengiva leva o corpo a desenvolver uma resposta inflamatória sustentada. Escove com creme dental com flúor por pelo menos dois minutos, duas vezes ao dia e use fio dental diariamente. Consulte um higienista regularmente.
Max prescreve… Sway.ly
Se você se preocupa com o que seu filho está vendo online, considere o novo aplicativo Sway.ly. Ao contrário dos controles parentais contundentes que simplesmente bloqueiam conteúdo, este aplicativo com tecnologia de IA analisa os feeds de mídia social do seu filho no TikTok, Instagram e YouTube, sinaliza material prejudicial e explica por que uma postagem pode ser prejudicial. Também ajuda as famílias a retreinar o algoritmo para reduzir a exposição a conteúdo tóxico.
