O troféu do campeonato NWSL de 2025 brilhou sob as luzes do Sports Illustrated Stadium na noite de sábado.
“O retorno dos campeões” iluminado nos telões com vista para o campo.
Um por um, os membros da equipe do Gotham FC do ano passado atravessaram o palco enquanto os proprietários do clube, Carolyn Tisch Blodgett e Ed Nalbandian, lhes apresentavam seus anéis.
“Eu adorei”, disse Lilly Reale enquanto tirava o anel da caixa para exibi-lo. “É lindo, um anel tão lindo… Isso é incrível. O melhor que pode acontecer, na verdade. Estou muito feliz com ele.”
A cerimônia do ringue de sábado, após o empate de Gotham em 0 a 0 com o North Carolina Courage, foi a coroação de um time que abriu seu próprio caminho, chegando aos playoffs como o oitavo e último cabeça-de-chave. Gotham derrotou o vencedor do NWSL Shield em 2025, Kansas City Current, antes de levantar o troféu na Bay Area.
“Quando olhamos para o outro lado do campo, vemos domínio, vemos coragem, vemos grandeza”, disse Ali Krieger, membro da equipe vencedora do campeonato de Gotham em 2023, à multidão. “Vemos uma dinastia em formação.”
Gotham, vencedores de dois dos últimos três campeonatos da NWSL, se consideram uma dinastia emergente.
Mas há muito trabalho que ainda precisa ser feito.
“O objetivo é ser consistente e esperamos que essas atuações consistentes resultem em vitórias, o que resulta em troféus”, disse Tierna Davidson, que disputou sua primeira partida em quase um ano depois de ter sido afastada dos gramados devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior. “Somos um clube que gosta de dar um passo de cada vez e está realmente empenhado em trabalhar e fazê-lo da maneira certa. Acho que entendemos que o ano passado terminou de uma maneira muito boa para nós, mas não conseguimos consistentemente combinar o desempenho que queríamos ao longo do ano e então acho que para chegarmos perto de tocar em algo chamado dinastia, temos que ser muito mais consistentes e temos que provar jogo dentro e fora do jogo que somos esse tipo de equipe e acho que isso é o que estamos buscando. E temos que fazer isso começando todo fim de semana.”
A estreia em casa de sábado foi uma história de duas partes.
Gotham parecia um passo lento no primeiro tempo. Na segunda, pareceram aumentar a intensidade.
O atual campeão da NWSL, Gotham FC, começou sua temporada de 2026 no sábado. X/@Gotham FC
Gotham teve vantagem no tempo de posse de bola, mas lutou para gerar boa aparência. Parte disso se deveu à maneira como o Courage explodiu repetidamente o que Gotham estava tentando fazer.
A Coragem superou Gotham por 13-10. Mas Ann-Katrin Berger permaneceu imune, já que Gotham ainda não permitiu nenhum gol em nenhum dos dois primeiros jogos.
“Achei que na maior parte do tempo jogamos muito bem”, disse Jaelin Howell. “Precisamos de mais chutes a gol. Não pode ser a mesma história do ano passado, que estamos lutando para marcar e sabemos disso como equipe. Então, seguindo em frente, vamos continuar a lutar por isso.”
Reale acrescentou: “Ainda estamos no início da temporada, então acho que ainda estamos apenas tentando entrar na temporada e descobrir o que funciona e o que não funciona. Definitivamente crescemos desde o último desempenho, mas ainda temos essa compostura no terço final. Acho que nós, como equipe e como um todo, estamos apenas procurando ver um pouco mais disso a cada jogo.”
A cerimônia do anel de sábado teria sido mais doce se Gotham tivesse vencido. Mas eles ainda aproveitaram o momento.
Aqueles que não faziam parte da equipe do ano passado assistiram do lado de fora, na esperança de participar de outra cerimônia do anel no próximo ano.
“Todos que estavam no palco são minhas inspirações”, disse o novato Jordynn Dudley. “Quero trabalhar duro por eles para que possamos fazer isso de novo este ano.”
